— Смерть императора для всех нас большая потеря, — как вдруг протокол был нарушен.
— Не надо лицемерия, посланник, ведь его убили по вашему приказу.
— С чего вы взяли? — лицо посланника пошло пятнами, — я не имею никакого отношения к этому делу.
Эрик шестой, сжимая зубы от нахлынувшей ненависти, сделал шаг к посланнику и следом качнулась охрана.
— Не надо лжи, посланник, о планах Рамбата, как убить моего отца — известно всем, даже чайкам. Не нужно отрицать очевидного.
Посланник стушевался. Диалог происходил в присутствии глав других дипломатических миссий, и он стремительно терял лицо.
— Не стану спорить, Ваше величество, мы в разном положении, но я лично перед вами не виноват. Это политика.
Эрик еще ближе наклонился к посланнику и сказал, так чтоб слышал не только он:
— Сегодня же вы покинете империю. И разбирайтесь у себя в том, кто виноват, что Ваша республика потеряет в качестве компенсации за убийство моего отца два острова. И уже потеряла флот. Уходите!
— Но я же приглашен официально, — попытался возразить посланник. Быть выгнанным с церемонии на глазах у всех — позор.
— Вы приглашены, да, — Эрик смаковал ситуацию, — чтоб быть с позором изгнанным и с церемонии и из империи. Уходите! — он повернулся к охране, — проводите господина посланника в его резиденцию, — повысив голос, он добавил: — сутки на сборы и вон из страны!
Церемония нарушилась, посланника провожали насмешками и улюлюканьем. В старину после такого кончали самоубийством. Карьера дипломата Борна — уничтожена. Наконец все успокоились, похоронная команда подняла гроб с телом и понесла на корабль — на личный рейдер императора Хуора "Эрик пятый Эленсаар", названный так в честь брата. Оттуда гроб будет перенесен на деревянный остов старинного судна и выведен в открытое море. Такова последняя воля усопшего. Так он хотел попрощаться с любимым кораблем. Гроб установили на специальное место на палубе. Под звуки государственного гимна, рейдер подошел к деревянному каркасу бывшего императорского линкора "Стремительный". Почетный караул перенес закрытый гроб на линкор и вернулся обратно на рейдер.
Никто не расходился. Все ждали, пока в море поднимется столб дыма. Под гимн империи Хуор первый вместе с кораблем погрузился в пучину. На этом месте остались венки и масляные пятна от сгоревшей древесины.
Рэдрик повернулся к императору.
— Вечером свадьба, ваше величество. Приглашения разосланы.
Эрик обнял Тэфию и поцеловал в висок.
— Да! Все грустное позади — в море. Давайте веселиться!
— Абсолютно согласен, — граф сделал паузу, — но через час заседание военного совета и вам надлежит на нем быть. Вы — главнокомандующий, а страна в состоянии войны.
Императорская семья поднималась по лестнице к замку. Рэдрик видел, как не хочется Эрику расставаться с невестой, но дела государственные выше личных желаний.
— Я буду обязательно.
Родители невесты прибыли на Саармэ еще ночью. Папа переживал дольше мамы. Она как-то легко отстранила сообщение, что дочь выходит замуж за императора, сосредоточив внимание на самом факте выхода замуж, и увлеченно принялась готовить дочь к свадьбе. Кое-как пережив первый шок от письма Тефии, архитектор островов Тарик Эдельвис буквально влекомый супругой, прибыл на Саармэ. Однако он не забыл надеть парадную форму и награды. В общем, семья невесты оказалась весьма достойной и уважаемой в империи. Хотя кое-кто и морщил конопатый носик, но весьма мило поздоровался с будущими родственниками. Эрик стоял рядом с матерью, и когда их никто не слышал, говорил:
— Мама, не надо спеси. Ты тоже не герцогиней родилась.
Сиби улыбалась уголками рельефных губок и также тихо отвечала:
— Но я родила наследника престола и надеялась, что он подберет себе жену из элиты империи.
Эрик кивал на приветствия и также уголком рта парировал:
— А папа одобрил мой выбор.
Сиби сквозь зубы процедила:
— В общем, она привлекательная девочка, в его вкусе.
На том и закончили прения по данному вопросу.
После похорон состоялось экстренное заседание военного совета. Вел его граф Рэдрик, как душеприказчик покойного императора. Он вызвал начальника караула и приказал внести сундук императора.
— Господа генералы! — начал граф. — Покойный император оставил нам в наследство войну с республикой Рамбат. Но! — он поднял палец, — Эту войну начали не мы и это факт. Первый ход в этой партии сделали они. — Генералы молча внимали. — И этот ход — убийство императора. Помощник начальника дворцовой стражи — резидент Рамбата, арестован и дал показания. Правительству республики объявлена нота протеста. Должен сказать, что Рамбат надеялся, будто с безвременной кончиной бездетного императора страна погрязнет в хаосе. Они забыли, что династия Эленсааров насчитывает уже не одну сотню лет, что империя построена их гением, и переиграть его невозможно. Не скрою, я был поражен, когда за сутки до смерти император объявил наследника. Человека, которого мы все хорошо знаем, любим и уважаем. Человека, которому Хуор всецело доверял. — Граф сделал поклон в сторону Эрика. — Но! — он снова поднял палец, — он предвидел такой финал своего правления и приготовил республиканцам большой сюрприз. — Офицеры охраны принялись доставать из сундука папки с именами генералов и разложили их на столе. — Я прошу вас, господа ознакомиться с приказами, — он добавил: — молча! Думаю, точным исполнением последней воли покойного, мы продемонстрируем нашу преданность империи и суверену!
Один из генералов поднял руку.
— Можно вопрос?
— Конечно!
— Я хотел бы узнать: а кто такой генерал Алхор Раслеен, которому я должен передать шесть дивизий? И почему его нет с нами? — остальные генералы тоже посмотрели на графа, который молча распечатал пакет и достал листок:
— Господа! На этот вопрос ответит сам император: Военному совету империи. Я, ныне покойный император Хуор-первый, назначаю генерала Раслеена командиром экспедиционной армии и наместником на оккупированной территории. Довожу до сведения совета, что Алхор Раслеен является владельцем Раслеенского архипелага, герцогом, выпускником военной академии Саармэ, где еще по приказу Эрика пятого учился под вымышленным именем. Все необходимые документы о назначениях и наградах находятся в канцелярии генерального штаба и архиве министерства обороны.
Хуор первый Эленсаар.
Рэдрик закончил чтение.
— Теперь все вопросы исчерпаны?
Этот военный совет был самым странным в истории империи. Генералы, не проронив ни звука, читали приказы. Поднимались и выходили. Наконец в зале совета остались только граф и император.
