Хуор первый Эленсаар.
Рэдрик закончил чтение.
— Теперь все вопросы исчерпаны?
Этот военный совет был самым странным в истории империи. Генералы, не проронив ни звука, читали приказы. Поднимались и выходили. Наконец в зале совета остались только граф и император.
— Я хотел спросить, — сказал Эрик, — неужели вам дорогой граф не хочется открыть последний конверт императора?
— Я не люблю читать интересные книги с конца, ваше величество. Сейчас, волею Хуора мы все участвуем в интереснейших событиях, и если мы начнем заглядывать вперед, то невольно нарушим планы императора. Даже желая ему помочь. Знания должны быть своевременны и своеместны. Это странное слово родилось внезапно, но очень точно отражает суть стратегической информации. Впрочем, вы Эленсаар, вы ж не начинаете шахматную партию с конца, не так ли?
Эрик покачал головой.
— Мы играли с отцом вечерами, но всякий раз партии оставались недоигранными. Как вы думаете — почему?
— А я ему всегда проигрывал, — усмехнулся Рэдрик, — один раз была ничья, так я радовался как ребенок. Думаю, он мне поддался. А недоигрывал? Полагаю, не хотел проигрывать секретарю.
Эрик задумался, а Рэдрик обратился с просьбой:
— Я хочу извиниться, ваше величество.
— За что?
— Я покину вас в самом начале свадьбы. Поэтому заранее прошу простить и отпустить.
— Почему?
— Вы будете смеяться, но это по приказу Хуора. Уже последнему.
— Можете посвятить меня в него?
Рэдрик пожал плечами:
— Он малопонятен, как и почти все его приказы последних дней. Лично мне перегнать его рейдер "Эрик пятый" к "острову врат". Корабль должен стоять на рейде острова в двадцать ноль ноль. Но не выполнить или задержать выполнение — я не могу.
13:00 Второго дня правления Эрика шестого
Лида, порт Хабиг, управление безопасности герцогства,
местное время 15:00, внутренняя тюрьма.
Стражники сидели напротив задержанных и в руках их были легкие, на вид игрушечные самострелы с миниатюрными стрелками, на которых грозно блестели изоларовые наконечники. Ранение такой стрелкой в любую часть тела для мага равносильно смерти. Он становится беспомощен. Сплав моментально блокирует магические способности.
Локерт и Грид сидели на лавке напротив стражи, зажав руки между колен. Стоило кому-нибудь из них хоть чуть-чуть пошевелиться, а тем более попробовать освободить руки, как стражники настороженно поднимали самострелы.
— Нос чешется! — сказал Локерт, — мне только нос почесать!
Лидийские стражники не ответили.
— Терпи, Локк, у меня тоже чешется, я ж терплю…
— А что у тебя чешется? — спросил Локерт, дико гримасничая.
Грид не ответил, опустив глаза.
— Ну, тебе проще, все рядом… почешись, они и не заметят…
— Нет, на это я пойтить не могу, — прошептал Грид, — буду страдать вместе с тобой…
Они ждали следователя. Их взяли на рассвете голенькими и сонными. Маг в составе отряда стражников без труда развеял локертов купол, и маги почувствовав вместо мягкой воздушной перины камни и траву под боками, мгновенно проснулись. Они только подняли руки, чтоб разобраться с незваными гостями, но плотный круг стражи, ощетиненный изоларовыми стрелами, моментально принудил их к сдаче.
Им дали одеться. Изъяли послание Хуора к Аните. Грид, прыгая на одной ноге и стараясь второй попасть в жесткую кожаную штанину, спросил у командира:
— В чем нас обвиняют?
— Пока в незаконном переходе границы, — ответил стражник, — а еще за использование магии без лицензии. Но это мелочь, вы ее не продавали, использовали для себя, а вот извращенчество у нас наказывается очень строго.
— Какое извращенчество? — спросил Локерт.
— Вы нагишом лежали в обнимку, вот какое… мужеложство, гомосексуализм. В герцогстве с этим строго.
Грид закончил одеваться и спросил:
— И у вас тут нет извращенцев?
— Может и есть, ответил стражник, но они себя не афишируют и нагишом на улице не спят, да еще в обнимку.
— Да не было у нас ничего! — заорал Локерт, — Мы из империи с посланием к герцогине, нам срочно нужно ей доставить письмо от императора!
— Разберемся, — сказал стражник. Магам надели специальные перчатки на руки — изолирующие каждый палец и скованные короткой цепью. Друзья поняли, что спорить бессмысленно. Тридцать свидетелей их почивания под прозрачным куполом могли показать, что маги были обнажены и спали обнявшись. А уж было чего или не было, пускай следователи доказывают. На то они и следователи, чтоб копаться в головах и определять, где правда, а где ложь.
До полудня их куда-то везли, практически не общаясь. На вопросы не отвечали. Только, когда высаживали из крытой повозки, командир отряда ответил на вопрос, где они:
— Вы в Хабиге, окружное управление безопасности. — Больше им никто ничего не говорил. В камере их посадили под присмотром двух охранников с оружием, освободили руки, но предупредили: "малейшее подозрение на магию и их пристрелят", спать тоже не разрешили, да им уже не хотелось.
От неудобной позы маги приходили в бешенство, но оно также быстро проходило, при взгляде на оружие стражи. Наконец, Грид не выдержал и заплакал.
— Ну, когда придет ваш следователь? Мы не будем колдовать, ну честное слово! Я лечь хочу! Я устал так сидеть…
Локерт бешено поглядел на стражу.
— Вам что, трудно позвать старшего? Мы же свои! Из империи, мы не шпионы! Принесите изоларовые браслеты, наконец! Это издевательство!
— Дорогое удовольствие, изоларовые браслеты! — донесся женский голос. В камеру вошла очень высокая женщина. Маги смотрели на нее снизу вверх. Она, усмехаясь рассматривала их. — Опасного мага дешевле пристрелить. Не так ли говорил братец?
Локерт терялся в догадках, он пожал плечами и сказал.
— Я не знаю, что вам говорил ваш братец, но это правило работает в империи. Мы все знаем об этом.
Грид мутным от слез взором смотрел на женщину как на богиню.
— Вы тут главная? Вы — следователь? Прикажите им разрешить нам поменять позу, я уже не могу… спина болит, плечи.
Женщина жестом удалила стражу, кто-то мельтешил за ее спиной. Она наклонилась к Гриду:
— В общем, я здесь главная, сынок. Садись, как хочешь.
До Локерта дошло, что это и есть герцогиня Лидийская Анита-Амра. Он никогда не видел живого императора, только картинки, но общие черты угадывались. А рост у Эленсааров у всех был — весьма большим. Но то, что для мужчин было естественно, у этой женщины выглядело сногосшибающе. Когда Анита сказала "сынок", маги сообразили, что ей около ста лет, но выглядела она максимум лет на сорок.
