-- Лорд Ашар ждет. Идем.
Он развернулся и, не оборачиваясь, уверенный, что неотступно следую за ним, повел меня наверх. Интересно, он не боится становиться ко мне спиной? От свихнувшегося только вышедшего из заточения человека, можно ждать чего угодно. А учитывая что я себе это столько раз представлял... Просто удивительно что еще не зарядил молнией меж лопаток... А нет, на нем кожаный доспех, лучше взять выше. Вот, в затылок...
Я вздохнул. По большому счету капитан мне ничего плохого не сделал, и плевать что он олицетворение всего зла этого мира.... Мне нужно добраться до Кати, а на капитана нападу лишь в крайнем случае. Да и гораздо интересней посмотреть на лорда, чем на обугленный затылок заваливающегося капитана.
Капитан распахнул массивные двустворчатые двери, и вошел чеканя шаг. Хотя получалось у него не очень - сандалии глушили звук шагов. Я завертел головой: убранство широкого зала не сказать, чтоб поразило, но понравилось. Обычные голые стены, потрескивающие и чадящие факелы на них, камин без всяких там позолот, зато пол под ногами устлан мрамором, а длиннющий стол и деревянный трон перед ним, за каким-то лешим обит черным бархатом.
Капитан подвел меня к пустому трону, и остановил жестом. Ну конечно, теперь следует стоять и с придыханием ждать появления лорда.
Когда в зал с боковой двери вошел маленького роста, лысенький человек с седыми волосами на баках и простецком хоть и украшенном кафтанчике, принял его за церемониймейстера, который должен объявить о заходе в зал Величайшего Лорда...
Но когда он сел на трон, ошибку понял, но извиняться, отчего-то не стал.
-- Поклонись, - шепнул капитан подавая пример.
Действуя согласно старой поговорке, поклонился - не убудет, и стал внимательно всматриваться в его лицо. Обычное лицо шестидесятилетнего человека. Не очень старого, ни очень молодого. Ну разве что морщинки вокруг глаз и губ портят образ молодцеватого, только начавшего стареть философа античных времен.
-- Итак, - начал лорд, - значит ты и есть тот самый маг внесший такую сумятицу в наш образ жизни?
Я не ответил. Ну откуда мне знать? Может я вовсе и не тот маг, и произошла путаница. Мало ли о ком он там говорит?
-- Знаешь, я очень долго думал над решением задачи о твоей участи...
-- Я заметил...
Капитан угрожающе придвинулся, но лорд взмахнул ладонью в его сторону:
-- Не стоит, - сказал он капитану, - он всего лишь озорной мальчишка, сколько я таких повидал на своем веку? Но не будем о грустном. Скажу честно, я не в состоянии решить вопрос о твоей судьбе, я просто не знаю что делать.
Он замолк, а я, подождав для верности несколько секунд, риторически спросил:
-- И что дальше?
-- Я полагаю только один человек может разобраться в тебе, и имя ему Бог.
-- Чего?!
-- Наш божественный император поможет тебе. Он знает ответ на все вопросы. И решит твою участь именно он. Тебе остается только добраться до столицы. Но все это ерунда.
-- Чего?! - второй раз подряд изумился я.
-- Ерунда говорю. Думаешь императору есть дело до такой букашки как ты?
Я потряс головой.
-- Вы меня совсем запутали. Что вы хотите?
-- Выполни для меня одно поручение, и император соблаговолит обратить на тебя внимание.
-- Какое? И почему такая честь?
Лысый лорд с седыми висками, глянул на меня как-то странно. Может даже разочарованно.
-- Во-первых, мне нужно доставить посылку императору, а тебе нужно получить у него разрешение на существование. Так почему не объединить две эти цели? Во вторых, ты не просто боевой маг, а маг сражающий хорошо защищенных противников. Шансы у посыльного доставить посылку в целости повысятся, если сопровождать его будешь ты. Этого достаточно?
Я кивнул.
-- Угу, значит посыльный все-таки не я. Это хорошо, не люблю таскать тяжести. Когда надо выступать?
-- Полагаю завтра. Но я еще не закончил. Чтобы жизнь тебе не казалась медом, я ставлю одно условие. Ты должен получить от императора право на жизнь в течение месяца. В противном случае я остановлю твое сердце где бы ты ни был. Доказывать нужно?
Встряхнув головой, я заодно прогнал оцепенение.
-- А без этого обойтись нельзя?
-- Нет, думаю, ты все же опасен для нашего мира. Месяц тебе и посыльному с лихвой хватит чтобы добраться до столицы. И поверь, посылка столь цена, что император окажет тебе честь лицезреть и говорить с тобой.
-- Я полагаю у меня нет выбора?
-- Выбор есть всегда. Можешь просто не шевелиться когда мой капитан будет сносить тебе голову.
-- Хорошо, думаю я согласен.
-- Отлично. Знакомься с посыльным. Катя, пойди сюда!
Боковая дверь раскрылась, и в зал неширокими шагами вошла девушка с кастетами на руках.... Катя!!!
Глава 2
Я не помнил себя. Густая и тяжелая кровь ударила в голову, я сделал к Кате пару шагов, но на плечо легла сильная рука. Капитан смотрел на меня внимательно, но без напряжения или страха.
Девушка приближалась, сандалии едва слышно шаркали по мраморному полу, видимо у одной из них на голени лопнула подтяжка...
Она бросила на меня взгляд с ясно читаемой опаской в нем, и не смело подошла к трону. Сердце билось в груди набатом, горячая кровь разгонялась все быстрее по большому кругу. Вероятно лицо у меня побагровело, став похожим на срез свеклы... Иначе почему бы на меня так заинтересованно уставился лорд?
Успею ли я ее убить? Нет, сначала нужно избавиться от капитана, он снесет мне голову раньше, чем я подниму руку. Изжарить его тысячей ампер, Катя прыгнет в попытке защитить покровителя, но я... должен успеть раньше. Но лорд... Сможет ли он остановить мое сердце так быстро?
НЕТ! Нельзя спешить. Месть это то блюдо... Я дождусь удобного момента.
-- ...ты слышишь или нет? - вопросительно сказал лорд доканчивая какую-то фразу.
-- Почти...
Маленький человечек на троне устало вздохнул:
-- Ладно, ступай себе. Сегодня полнолуние, так что вы отправляетесь завтра. Капитан ты тоже пойди. Нам с Катей еще нужно обсудить маршрут.
Капитан поклонился и взяв меня под локоть, потянул вросшее в пол тело. Только покинув зал я смог выдохнуть... Сволочь! Она умрет!
-- Все в порядке? - спросил капитан своим неизменным громовым басом. - На тебе лица нет.
-- Нормально...
Коридор шел в одну сторону и пару десятков шагов, сделали вместе. Но тишина в воздухе провисела не долго, из двери впереди вышел сероволосый человек. Власть и сила сквозила в каждом движении, еще бы - сынку владельца замка ходить по-другому не пристало. Увидев нас, он заулыбался так, что белый шрам во всю щеку перекосило дугой:
