— Эм, да, — настороженно ответил я.
— Тогда пошли, по дороге все объясню.
Деваться некуда — этот паренек, пока единственный, кто может помочь.
Поднявшись по скрипучей лестницы, мы снова оказались на улице зашагали по петляющим закоулкам неизвестно куда. Я едва поспевал за Блудом, который чуть ли не бежал. Зачем? От кого? На улице не было ни души, утренняя свежесть хорошенько бодрила.
— Куда ты меня ведешь?
— В постоялый двор — комнату снимем на пару дней пока, дальше будет видно, — не останавливаясь, ответит спутник.
Я опешил от такого заявления. Еще вчера этот юноша, первым делом, прежде чем помочь, спросил «что ему за это будет?», а сейчас абсолютно бескорыстно сам предлагал помощь. Не вяжется.
Остановившись, прислушался к ощущениям. Внутренняя сигнализация молчала и подвоха не чувствовала.
— Ты чего встал как статуя? — упрекнул меня Блуд. — Хочешь еще раз вчерашних гопников встретить? Ты их, конечно, круто уделал, но сегодня такой финт может уже не прокатить.
Ах вот оно что! Теперь ясно к чему такая спешка. И в принципе, дело говорит, но только с места не сдвинусь пока не получу ответы на интересующие вопросы.
— Сначала расскажи мне кое-что.
— Давай в постоялом дворе поговорим, а?
— Нет, пока не ответишь на пару вопросов, никуда не пойду. — Я твердо стоял на своем.
— Блиин, — взвыл Блуд, — ладно, валяй, только быстро.
— Что вчера вечером произошло, и куда вы исчезли?
— В смысле «куда исчезли»? — Лицо собеседника выразило крайнюю степень недоумения, видимо про другое рассчитывал услышать, однако же, меня именно это мучало в первую очередь. До сих пор нет-нет, да покажется будто кто-то, надрываясь, кричит от ужаса вдалеке. — Из игры мы вышли, ясен пень! Только дурак останется, когда Глюки появляются.
От сказанного меня бросило в холодный пот.
— Как ты сказал?
— Эм, только дурак…
— Нет-нет, до этого.
— Мы вышли из игры…
Яркой вспышкой ударили в голову всплывшие картинки воспоминаний, отозвавшись резкой болью. Реальность сменилась.
— Люблю тебя, все мне пора, — произнес я и нажал кнопку входа, лежа на удобном анатомическом ложе вирткапсулы. Крышка беззвучно начала своё плавное движение, отгораживая от окружающего мира.
— Я тоже тебя люблю… — ответила жена с тревогой в голосе.
Я повернулся, чтобы напоследок взглянуть на любимую, но успел разглядеть только халатик, в котором она стояла, провожая меня.
Затем крышка полностью закрылась, мир вокруг потемнел, а приятный виртуальный женский голос произнес «Добро пожаловать в Гиперборею!».
* * *
— Ты чего? Что с тобой? — Слышались где-то на периферии сознания панические возгласы Блуда.
Темнота сменилась серостью, сквозь которую начали проглядывать силуэты объектов и фигура мечущегося возле меня человека, точнее его ноги. Похоже, я тут немножко упал.
Сделав усилие над собой, принял сидячее положение, опершись на что-то спиной.
— Хух, очнулся! — облегченно выдохнул Блуд. — Что случилось-то?
— Вспомнил, — прохрипел я, держась за голову. Нет, она не болела, просто в ней не могли пока уместиться нахлынувшие воспоминания, давшие, похоже, ответ на самый важный вопрос — где я?
— Чего? — собеседник присел на корточки и наклонился в мою сторону.
Вместо ответа, я с замиранием сердца спросил:
— Мы что, в игре?
Блуд широко улыбнулся и ответил:
— Хах, ну ты даешь, дядя! Нет, блин, в параллельной вселенной! Конечно в игре!
Внутри все похолодело. Мозг безуспешно пытался достучаться до сознания, запершегося в ужасе и растерянности ото всех в глубине подкорки и отказывавшегося принимать реальность за виртуальность. Затем он, видимо, плюнул на все и решил справляться своими силами. Меня тут же осенило. СТОП! Что за паника? Раз я в игре, значит, могу выйти в любой момент! Начал судорожно соображать. Вот зараза! Не помню, как это делается!
— Слушай, идти надо, подняться можешь?
Я проигнорировал в очередной раз вопрос Блуда и вцепился ему в одежду.
— Как выйти из игры?!
— Эй, ты чего творишь?!
— КАК ВЫЙТИ ИЗ ИГРЫ?
— Да как обычно, ё маё! Нажимаешь на выход и все. Одежду только отпусти и не ори — лишнее внимание привлекаешь.
Отпустив беднягу, беспорядочно зашарил глазами в поисках желанной кнопки, иконки, картинки — да чего угодно, главное чтобы с надписью «ВЫХОД». Не нашел. Где она, черт подери?
— Короче, или ты сейчас идешь со мной, или ищи себе другого помощника, — поставил ультиматум спутник.
— Хорошо, идём.
Мы снова быстро зашагали по все еще безлюдным переулкам, но очень скоро вышли на широкую дорогу, на которой стали встречать редких прохожих. Но я не обращал на них внимания, продолжая попытки уже не найти, а как-нибудь вызвать спасительную кнопку. И так и этак пробовал, ничто не помогало.
— Нет ее, — раздраженно произнес я, когда перепробовал все, что мог.
— Кого?
— Кнопки выхода.
— Да на панели меню в правом нижнем углу смотри, она в виде открытой дверцы.
Ага, все просто, только вот панель там же где и выход. Опять напрягая все, что можно напрячь, попытался вызвать теперь уже меню, но результат был аналогичным.
— Панели тоже нет, — обреченно констатировал я вслух сей неприятный факт.
Блуд остановился и уставился на меня непонимающим взглядом.
— Как нет?
Я лишь молча развел руками. На это вопрос и сам был бы рад знать ответ.
Секунд пятнадцать спутник внимательно смотрел на меня, а затем его лицо расплылось в довольной улыбке.
— Тогда все ясно. Игра заглючила, видимо.
— И что теперь делать? Мне срочно нужно выйти!
— Напиши в техподдержку. Ах, блин, если нет меню, то не получится. Давай, я напишу?
— Да-да-да, пожалуйста, — от нетерпения я переминался с ноги на ногу. — И напиши, чтобы жене моей сказали, что все хорошо, а то она волнуется сильно, наверное.
Собеседник около минуты стоял абсолютно неподвижно, только глаза его бегали из стороны в сторону, будто следили за чем-то движущимся быстро и беспорядочно.
— Готово.
— Спасибо большое! А долго ответа ждать?
— По-разному: от нескольких часов до суток.
Ох, как долго!
— Мы, кстати, пришли, — Блуд приглашающим жестом указал на дверь, из которой вышел человек в болотно-зелёном костюме с луком за спиной.
Еще совсем недавно, практически безлюдная улица наполнилась снующими туда-сюда фигурами. Город ожил. Торговцы со своими тележками спешили в одном направлении — видимо в той стороне и находилась торговая площадь. Кто-то открывал свои лавки прямо на первых этажах, откуда сразу же стали разноситься по округе ароматы свежеиспеченного хлеба, вяленого мяска, копченой рыбы и прочих вкусностей.
