Неприятности начались много позже, когда Юлий закончил составлять бумаги, подготовил две копии и мы с Максимельяном сели за подписание договора сотрудничества между городом N и городом-королевством Гиз.
Вот тогда-то я и вспомнила, с кем имею дело.
Гадкий недосупруг насиловал мой мозг, торгуясь и обсуждая фактически каждое слово в этом соглашении, менял пункты и заставлял меня аргументированно объяснять каждый подраздел. Я злилась, пыхтела от натуги, подбирая в своем лексиконе словечко позаковыристее, и пару раз пыталась прибить этого политикана подобранным с земли камнем. Макс испытывал мое терпение на прочность около часа. Под конец переговоров я устала злиться и была готова махнуть на въедливого короля рукой.
И вот что интересно, стоило негативно окрашенным эмоциям потухнуть, я увидела ситуацию под другим углом. Первым заметила довольный взгляд Макса, когда я смогла отстоять один из пунктов, потом была одобрительная полуулыбка и согласие короля взять некоторых попаданцев пожить в Гизе, пока идут строительные работы, а затем мягкая и ненавязчивая попытка подтолкнуть меня к верной мысли.
А еще я вдруг сообразила, что в результате этого общения стала «видеть», каким будет поселение попаданцев, и лучше понимать круг своих задач и обязанностей.
– Спасибо… – одними губами прошептала я, когда переговоры были закончены, и Макс поставил размашистую закорючку на договоре.
Брюнет не ответил, но в глубине глаз цвета горького шоколада я впервые увидела неподдельный интерес к своей скромной божественной персоне.
Мне это только кажется, или кое-кто действительно начал смотреть на меня иначе?
Решив, что стресс, полученный в результате переговоров, следует экстренно заесть, я отдала бумаги Юлику на сохранение, а сама двинулась к костру и мешкам с провиантом. У меня была выбор: потрошить запасы наемников или вконец обнаглеть и запустить загребущие лапки в сумки воинов гарнизона. Я пару секунд рассматривала ассортимент и все-таки решила объедать нового союзника. Просто наемники были неприхотливы в еде и взяли сухпай из расчета калорийности и восстановления сил, а гизианцы – из расчета вкуса и питательности.
Подхватив из сумки крупное яблоко, я произвела санитарно-гигиенический минимум, то есть дыхнула на красный бок и потерла им о рукав, а после села и с удовольствием вгрызлась в кисловатый фрукт.
Надо отдать Максу должное. После выноса мозга, случившегося при подписании договора, у меня появилась куча тем для обдумывания. Просто лорд Рок затронул столько моментов, о которых я не то что не подумала, я о них и не знала!
Одной из проблем оказался строительный материал. Да, можно было рубить лес в окрестностях РоккАбада и переправлять его сюда через портал, но древесина не так надежна, как камень. Как в таком случае лучше поступить – построить дома из дерева и огородить поселение частоколом или сразу закладывать каменную стену?
– Сейчас бы какой учебник по строительству полистать, – вздохнула я, и Абрахас, дремавший на ближайшем рюкзаке, тотчас встрепенулся.
Крупная черная птица вскочила на длинные лапы, расправила правое крыло и начала там копошиться клювом.
– Сейчас-сейчас… Раздел научная и антинаучная фантастика, ужасы и мужасы, детская литература… Вот!
Ворон закончил «ловлю блох» у себя в перьях, дернул головой, и к моим ногам упала небольшая книжица в плотной обложке.
– Ух ту! Потрясающий скил, – не без зависти воскликнула я, поднимая тяжеленный талмуд по основам строительства.
До темноты я занималась самообразованием, незаметно подъедая общие запасы. Мой крылатый «Ок, гугл» охотно выдавал необходимую информацию, книги и даже бумагу с письменными принадлежностями, а вокруг нас кипела жизнь. Наемники, вернувшиеся с охоты, занялись готовкой. Капитан гизианцев взял часть своих ребят и уехал на поиски приключений. Максимельян прокладывал на карте дорожное сообщение, тут же на листочке прикидывая, сколько и чего для этого потребуется. Юлий же нашел какой-то необыкновенно редкий вид растений и пришел в благоговейный трепет. Вооружившись крошечной лопаткой, он вот уже двадцать минут ползал на четвереньках вокруг самого обычного с виду сорняка, выкапывая столь ценный в его представлении экземпляр.
Но все изменилось, стоило в лагере появиться улыбающейся Линке и довольному Саю в компании перепуганного стада коров.
– Мари! Бросай все, пошли с нами на быках кататься! – выкрикнул приятель, подбегая ко мне.
– Абрахас, – позвала я, не поднимая головы от записей. – А можно мне еще одну книгу? Я ею кое-кого от души тресну!
– Книгу не дам, – мгновенно отозвался ворон. – Книгу жалко. А вот снабдить тебя кувалдой потяжелее – за милую душу.
– Еще не простил мне того ограбления своих книжных закромов? – догадался Сайки, сверкая белозубой улыбкой.
Абрахас выдал воинственный клекот, расправил крылья и двинулся на врага. Приятель отскочил, шутливо поднял руки, заявил, что капитулирует, и сбежал.
Первые десять минут я честно концентрировалась на параграфе учебника, но потом крики и взрывной хохот стали уж слишком громкими. Заинтересованно поглядывая в сторону друзей, устроивших импровизированное родео, я, как прилежная девочка-отличница, оставалась сидеть на месте. Минут через двадцать, когда седлать сноровистого бычка пошли наемники и вернувшиеся воины гарнизона, уже следила за всем происходящим на лужке, не отрывая взгляда, но еще не теряла надежды вернуться к изучению новой главы. Но когда Максимельян бросил чертить дорожную схему и присоединился к остальным, не выдержала и тоже пошла.
– Слабо? – провокационно посмотрела на недосупруга, кивком указывая в сторону черного бычка, сбрасывающего один за другим наемников со своей спины.
Просто жутко интересно стало, а согласиться ли Макс поучаствовать в общей забаве. Ну и да, ущемленная его словами гордость требовала компенсацию, в виде картинки поверженного короля Гизы, скинутого и затоптанного копытами огромного бычка.
Макс облизнул губы, хитро улыбнулся и решил не упускать свой шанс:
– Если продержусь дольше десяти секунд, пойдешь со мной на свидание?
– Согласна!
В победу короля над бычком я не верила, а в бешеный норов парнокопытного очень даже. Но едва Макс забрался на бычка, это глупое животное отчего-то резко присмирело. Видать, от осознания, что на нее сели королевским задом.
– Нечестно! – тут же выкрикнула я. – Ты его запугал.
– Конечно, нечестно! – поддержала подруга. – Бычок устал. Мы его заездили.
Максимельян красноречиво вздернул бровь и спрыгнул с быка в траву. Весь его вид кричал – я победитель и возьму свое. Кто-то из ранее скинутых мужчин приблизился к успокоившемуся парнокопытному, но тому опять вожжа под хвост попала, и бычок пустился вскачь, отбивая воздух задними копытами и вырисовывая пируэты.
Вот ведь скотина!
Опечаленное сознание уже пыталось примириться с мыслью о свидании с гадким королем, но тут ему на помощь пришел эльфийский посол.
– А давайте лучше посоревнуемся? – нашел компромисс Юлий. – Кто первым накинет на скачущую корову петлю, тот и выиграл! Победит Макс – получит свое свидание, победим мы – Мари выполнит одно желание. Как вам мысль?
Алибер окинул придирчивым взглядом монарха города-королевства, потом подмигнул мне и расплылся в широкой улыбке:
– Есть идея получше…
Абрахас,
смотритель королевской библиотеки
– Мальчик мой, ты заблуждаешься! – прокаркал ворон, неодобрительно кося глазом на лорда Рока.
Его величество швырнул в кучу одежды снятую рубашку, оставаясь в одних штанах, сел на рюкзак и начал стягивать обувь.
– Сам понимаю, что это глупость.
– Глупость? – Ворон встрепенулся. – Непростительной глупостью было наговорить гадостей любимой женщине, а сражаться за нее – это удел сильного духом мужчины.
