— Это игра карточная, балбес, — засмеялся Лациф. — Там надо карты одной масти собирать, пока весь ряд не наберется.
— Я ничерта не понял, — выдохнул Эрик, заботливо подкладывая себе под голову подушку.
— Кажется, тебе одного зелья было мало, — усмехнулся король и сел на кресло. — Ну неси тогда свои карты, Алекс, будем играть!
Парни уже битый час ругались, потому как оказывается «один не понимает», а другой «не умеет объяснять». Командующий и дворецкий довольно грозно обменивались мнениями по поводу высказываний друг друга и порой Лацифу даже казалось, что сейчас бедный Алекс не стерпит, но тот, как истинный благородный аристократ, замолкал в последний момент и терпеливо вздыхал, начиная объяснять правила игры Эрику заново. После очередной партии Алекс посмотрел на Верммута и покачал головой, с выражением в котором читалось «ты идиот!»
Эльф разошелся новыми ругательствами, по поводу того, что Алекс сам такой и ему стоило скрафтить чего попроще, когда в гостиной появились наместники. Эти двое, радостно оскалившись, присоединились к просмотру передачи под названием «гляди, как ругаются!»
Вдруг Алекс замолк и сосредоточился:
— Глава, к нам гости.
— Ну учитывая, что ты все еще здесь, значит свои, — Лациф даже головы не оторвал от спинки кресла.
— Кардамон.
— Один?
— Да. Ни Лов и ни той целительницы.
Король глянул на парня и засмеялся:
— Ее зовут Алисия.
— Мне она тоже не нравится, — проговорил Верммут, сосредоточенно уставившись на раздачу, сделанную Алексом. — Погоди, а кто такой Кардамон? — вдруг осознал происходящее командующий.
— Всем привет!
— Темный! — Эрик тут же вскочил и поднял руки, приготовившись атаковать.
— Вот так сила привычки, — усмехнулся Лациф.
— Все нормально. Это Олдер, — произнес Мирга, присаживаясь за стол и разглядывая карты.
— Кто?! — Верммут на секунду дар речи потерял. — Олдер? Да ладно? — маг обошел Темного, оглядев со всех сторон, и голосом полным сомнения спросил. — А не врешь ли ты?
Майк улыбнулся и уверенно заявил:
— Вру!
Все дружно захохотали. Верммут махнул на них рукой, мол доверчивые вы больно, и сел на свое место, вновь взяв в руки карты, а Алекс принялся объяснять правила наместникам, заинтересовавшимся игрой.
— Ты довольно сильно выделяешься, — произнес он, забрав карты у Эрика и начав тасовать колоду.
Мирга по-доброму ухмыльнулся и поддержал:
— Крепкий, ничего не скажешь.
— Да и на мордашку ничего, — улыбнулась чародейка, усаживаясь за стол.
— Кевин, — тут же пробубнил Майк, — я ж знаю, что ты мужик!
Гостиная снова взорвалась от смеха.
— А что я такого сделал-то? — тут же пролепетала блондинка. — Я просто отметил.
— Странные ты вещи отмечаешь, — улыбнулся Мирга.
— Да ну вас, — Дардион надула щеки. — А, между прочим, ты останешься в этом теле?
— Мне, если честно, оно по душе, — пожал плечами Майк. — А вы что скажете, глава?
— Думаю, если мы хотим дать шанс Темным, Темный наместник будет в самую пору, — поднявшись с кресла и заняв место за игральным столом, ответил Лациф.
— Чего? — присаживаясь, слева от короля, спросил Кардамон. — Мы хотим дать шанс Темным?
— Да, — кивнула Дард, отбрасывая неудачную раздачу. — Это идея Галиша.
— Ааа, — Майк улыбнулся и понимающе кивнул. — Видимо, там не обошлось без Тери.
— Это та, которая нашему Галу приглянулась? — заинтересованно уставилась на Кардамона наместница Занкии.
Тот озадаченно поглядел на ее странный взгляд и торопливо отвел глаза:
— Видимо так. Я его не раз видел рядом с ней.
— И что думаешь? — смотря на свои карты, спросил Лациф.
— Думаю, идея хорошая. Там и правда много тех, кто страдает ни за что. Просто, — Майк призадумался, — за доброту что ли.
— Вот как. Это радует. Так что насчёт твоего вида?
— Я привык уже к тому, что лучник и билд продумал, да и двадцать пять левлов уже поднял. Тело тоже хорошее, выносливое… — он настороженно покосился на Дардион, внимательно изучающую его. — Да чего ты пялишь на меня!? — пробормотал Кевин. — Я натурал! Натурал я!
Все снова захохотали.
— Это хорошо, — кивнул Майк и посмотрел на короля. — В общем, я рад помочь.
— Как, — почесал лоб Лациф и немного смущенно проговорил, — к такому виду отнесется Бетти?
— Не знаю, — также смущенно ответил эльф.
— Видел ее?
Мужчины переглянулись. Один немного растеряно, другой напугано.
— Нет еще.
Лациф кивнул и поднял со стола новую поданную ему карту.
— А в каком смысле наместник? — осознал до конца Майк сказанную королем фразу.
— В прямом. Поздравляю тебя с назначением на пост наместника Баклеи.
— ???
— К тому же, ты лучник. А у наших чудесных стрелков сейчас постоянного генерала нет, ты сможешь их возглавить, пусть будут вроде твоих личных стражей. Как тот великан у Дард и 8 рыцарей у Мирги.
Его наместники удивленно посмотрели на него. Кажется, у их короля глаза повсюду.
— Личные стражи? — не понимая, переспросил Кардамон.
— Да. Те, кто всегда с тобой, независимо от сборов и назначений. Подчиняются непосредственной тебе, а не Верммуту. Вообще, все они подчиняются мне, — грозно посмотрел Лациф на Миргу и Дард, — но покуда у меня нет на них планов можете разделять и властвовать.
Наместники, облегченно выдохнув, согласно закивали. Для них, как и для всех остальных, эта новость не стала чем-то неожиданным, и они, похлопав по плечу Темного эльфа, поздравили парня, не отрываясь от карт, а вот сам Майк был в шоке.
Однако Лациф не торопился. Поглядев на его реакцию, подождав немного, пока тот раздумывал, он положил карты на стол лицом вниз и внимательно посмотрел на Кардамона:
— Согласен?
Тот мгновенно поднялся и преклонил колено:
— Твое доверие честь для меня, Лациф.
— Я рад.
Белый свет озарил синекожего эльфа с золотым терфектом за спиной. Его темно-серые глаза улыбнулись и над головой появилась новое назначение «Наместник Баклеи».
— Ну и имя у тебя, конечно, — не сдержался Верммут, откладывая несколько карт в сторону. — Почему специя?
— Я не знаю, — улыбнулся Майк, — тот мужчина, который помог мне в кафе, залогинил меня в своем аккаунте, а у него там Кардамон.
— Потому, что Кардамон — король специй! — победоносно выдала Дардион. — И тот мужчина, кстати, мой хороший друг, — у Кевина до сих пор в голове не укладывалось насколько же тесен мир. А еще у него были вопросы о причине смерти Майка, но он не хотел обсуждать это при всех.
Темный эльф добродушно покачал головой:
— Неужели правда?
— Чистая! Уже лет шесть как я знаю Дина! Он администратор в интернет-кафе!
— А ты не мог бы поблагодарить его от моего имени? — попросил Майк.
— Конечно, — кивнул Кевин. — Я обязательно передам.
— Собрал, — улыбнулся король, разложив карты на столе, и откинулся в кресле.
Галиш, снова нелегально выйдя в вирт, счастливо улыбнулся, вдохнув полной грудью запах родного уголка, и осмотрелся по сторонам. Замок был весь в цветущих деревьях пожара. Алые и бордовые листья ярким покрывалом закрыли равнины и тропы, что казалось будто замок стоит на пламени. Но контрастом к этому жару была прекрасная свежая зелень двора и белоснежные душистые цветы. Над головой чистое голубое небо, ласковое солнышко и неуловимый приятный ветерок, что колыхал родные черные флаги на пиках высоких башен. Детский смех, доносящийся из сада, женские спокойные разговоры, ритмичный звон лат и лязг встречающихся клинков воинов на тренировочной площадке.
— Дом, милый дом! — генерал убийц зашагал к дверям, ведущим в гостиную, на ходу поприветствовал своих ребят, и вошел. — Ух ты! — Сидя за большим игральным столом, народ резался в карты. Галиш тут же плюхнулся на свободное место. — Я с вами!
— Привет, Гал! Ты как раз вовремя, — улыбнулся ему Верммут.
Все пожали друг другу руки, и Алекс начал новую раздачу.
