— Вечно все любят переводить стрелки на маленького беззащитного ребёнка, — надула губки Азэми.
— Не такого уж и беззащитного, — заметила Иоко. — Пик шестого ранга? Это очень круто для… сколько там тебе?
Девочка хихикнула и показала нам язык.
— Много будете знать, скоро сломаетесь. А вообще, мне пора. Приятно было пообщаться.
Она подалась вперёд. Я вытянул руку, намереваясь остановить Азэми, но та шустро выгнулась, цапнула меня зубами за палец.
— Ау! — прошипел я, отдернув ладонь. Девочка рассмеялась, вскочила со скамейки и на какой-то невероятной скорости, отдалённо схожей с тем, что умеет Меньшиков, умчалась по дорожке.
— Интересный ребёнок, — задумчиво протянула Тиба. — Или не ребёнок?
— Думаешь, великовозрастная лоля? — фыркнул я. — Палец мне до крови прокусила, зараза!
Иоко охнула, вытащила платок, быстренько перевязала рану, действуя максимально аккуратно и нежно.
— Спасибо, — я чмокнул девушку в щёку. — Вот и ходи теперь на свидания. Вечно в этом городе происходит что-то странное.
— Россия, — тихонько засмеялась Иоко. — Но мне здесь нравится. Честно.
— Это хорошо, потому что, судя по словам отца, нам тут придётся ещё долго просидеть.
— Ну, ты не заскучаешь, уж точно. Вон, завтра дуэль, потом соревнования.
— О, кстати о соревнованиях, — приободрился я. — Ты участвуешь? Там вроде есть и командные состязания, я думал взять нашу группу, вместе, может, получим призовое.
— Попробовать стоит, — после небольшой паузы произнесла девушка. Я обрадованно улыбнулся.
— Вот и славно!
— Но сейчас я хочу мороженку! — твёрдо заявила Тиба, сощурившись.
— В таком случае, раз девушка хочет, как я могу отказать? Идёмте, миледи.
Я подал Иоко руку, и вместе мы отправились на поиски магазинчика с мороженым. После, довольно долго гуляли по парку, пока вечерний свет не сменился серыми сумерками, неуклонно накрывающими мир уютным полотнищем, предвещая ночь, а после — новый день.
Шагая домой по прекрасно освещённым улицам, мы обсуждали сегодняшнюю встречу.
— Интересно, что это за девчонка? — протянул я, поглядывая на усеянное пока ещё бледными звёздами небо.
— Понятия не имею, — пожала плечами Иоко. — Но могу сказать точно: она сверх. И не из слабых, раз смогла застать врасплох двух взрослых пятиранговых.
— Мне вообще вся эта история до сих пор кажется нелогичной. Как всё произошло? Если она реально хотела их прикончить и для этого начала кидать наживку ещё в баре, то почему оба повелись так легко? Или они и впрямь извращенцы и не заподозрили неладное?
Тиба хмыкнула.
— Может, у неё просто есть какая-то способность очаровывать, ты, вон, тоже встал на защиту, хотя знать её не знал.
— Ну-у, — я смущённо почесал затылок. — Это же ребёнок. Как можно позволить двум мужикам начать расправу над маленькой девочкой?
— Вот тебе и ответ. За миловидной ангельской внешностью скрывается расчётливая стерва, способная крутить мужчинами, как ей вздумается. И не факт, что этой Азэми действительно столько лет, как кажется со стороны.
— Хочешь сказать — это взрослая женщина, маскирующаяся под лолю? — ужаснулся я. Иоко рассмеялась.
— Ничего не хочу сказать. Я лишь поделилась своими размышлениями, а так это или нет, мы, вероятно, никогда не узнаем.
— И я уж точно не собираюсь расстраиваться, — усмехнулся я.
Вскоре мы добрались до общежития, и через несколько минут девушка ставила чайник, пока я мыл руки. Затем, наполнив чашки и взяв вкусности, мы уселись на диванчик напротив телевизора.
Там крутили какой-то фильм про парня, убивающего всех монстров на раз-два, и откровенно из-за этого скучающего. К моему удивлению, кино оказалось весьма забавным и поднимающим настроение.
Так уж вышло, что через час, уставшие, мы задремали под мерное бормотание экранных героев. Слишком уж выматывающие события происходили в последнее время, и нервной системе требовалось взять тайм-аут.
Я проснулся среди ночи. Хотя, только через несколько минут осознал, что вокруг не ставшая привычной квартирка в общежитии, а какая-то незнакомая равнина, покрытая короткой, крайне жесткой травой, неприятно царапающей ноги.
Осмотрев себя, я не увидел одежды, кроме коротких штанов из незнакомого грубого материала, предназначенных, похоже, только защищать от ветра, ни намека на удобство.
Настала очередь оглядеться по сторонам ещё раз. Равнина тянулась до самого горизонта, конца-края не видать. Царила глубокая ночь, если судить по тёмно-синему небосводу, лишённому звёзд. Единственным украшением служила багровая луна, вид которой невольно пробудил волну мурашек по спине.
Что это за место? Явно другой мир, у нас таких лун отродясь не было. Неужели я до сих пор сплю? Слабо верится, для сна всё выглядит чересчур реалистичным. Может, шутки подсознания, как в случае с залом?
Потоптавшись на месте, я неторопливо зашагал вперёд, всё равно непонятно, куда идти и зачем. Если это сон, то долго он не продлится, либо провалюсь в другой, либо проснусь. А если выкидыш подсознания, то придётся подождать: оно явно ничего не делает просто так. В первый раз я встретил ангела, и, ведомый смешанными чувствами и отсутствием логики поступков, убил его. Второй раз на его месте оказалось моё альтер-эго, и наше сражение не выявило победителя. Что теперь?
Трава царапала кожу, правда, не до крови, и это радовало. Почему на мне из одежды только штаны, и те рваные? С другой стороны, где тут взять бутик? Вот, то-то же.
Я всё шел и шел, а равнина не думала заканчиваться, вскоре перейдя в наклон, плавный, но ощутимый. Идти стало легче, но трава, кажется, с каждым шагом становилась более твёрдой, начиная пускать мне кровь.
— Проклятье! — выругался я. — Долбаные видения! Какого хрена я тут забыл?
Вдруг, очень резко, без каких-либо переходов, равнина оборвалась, и мне стоило огромных усилий не упасть с утёса, в бушующие у берега волны. Вот тебе и раз. Кто бы ни создал этот мирок, у него забавное чувство юмора.
Приглядевшись, я с трудом рассмотрел внизу, на крупном камне, какую-то фигуру, похожую на человеческую. Затем бросил взгляд на край обрыва. В скале определенно виднелись выступы, по которым можно спуститься. Если, конечно, не сорвусь в процессе.
— Могли бы и о лифте позаботиться, — буркнул, со вздохом начав спуск. Сколько ни прислушивался к себе, не ощущал ни капли силы, словно меня разом лишили способностей сверха. Было как-то очень непривычно. Слишком сроднился я с даром, чересчур полагался на него. Это пугает.
Внизу я оказался примерно через час, и то, по причине излишней осторожности. Кто его знает, где действительно нахожусь, вдруг падение приведёт к настоящей, не иллюзорной смерти?
Когда я подошёл, фигура даже не шелохнулась, продолжая сидеть расслабленно и глядеть на касающиеся песка и прибрежных камней волны. Теперь, будучи рядом, я смог рассмотреть незнакомца получше. Это оказался парень лет двадцати с небольшим, лохматый, темноглазый, одетый в потрепанный плащ. На худом лице отчетливо выделялись прямой нос и узкие, змеящиеся в ухмылке губы. Которые вдруг разомкнулись, выпуская слова:
— Красиво здесь, правда?
Я недоумённо огляделся, затем снова посмотрел на парня.
— Серьёзно? Это ты считаешь красивым?
— Почему бы нет? — он пожал плечами. — Завораживающий пейзаж, настраивающий на спокойствие и неторопливое размышление. Судя по всему, тебе именно покоя сейчас и не хватает.
Он повернулся ко мне лицом. Темные глаза цепко ощупали меня.
— Интересно, — протянул парень. — И откуда ты такой свалился? Уж не с Земли-2, случайно? Хотя, неважно, тебе пока всё равно не понять смысла мультивселенной. Скажи мне лучше вот что: ты в курсе, насколько криворукий кретин инициировал тебя?
— Инициировал? — не понял я. Незнакомец будто говорил на совершенно другом языке, хоть и произносил знакомые мне слова. Слабо выходило уловить суть его речи.
— Ну, пробудил дар, другими словами, — поморщился парень. — У тебя неплохой потенциал, но кривая инициация всё портит. Дай-ка взглянуть поближе.
