Слуги уже что-то праздновали, а вот девчонку сорвали с места, собираясь либо уничтожить, либо выставить крайней. Конечно, рахнид мог уйти и потихоньку пробраться в лабораторию, защита которой не представляла для него проблемы. Промедлил с решением всего минуту,и оказался свидетелем возможного убийства. Возможного, поскольку успел считать генетическую составляющую крови аптекарши. Утопление было единственным способом, при котором она могла выжить, имея в запасе пять-десять минут.
Лишь только молчаливые наёмники тихо опустили скрученное верёвкой тело в воду и двинулись в обратный путь, как Терчис атаковал их, сбросив человеческое обличье. Мало какая сталь могла нанести урон прочнейшему хитиновому покрову высшего лорда,и ни одна отрава не действовала на представителя этой расы.
Такой развязки личные охранники императрицы не ожидали, даже не успели достать ножи, как повалились на землю, уничтоженные сильнейшим ядом с когтей рахнида.
Он мог бы просто уйти, забыв о пруде и девушке на дне, которая ни в чём не было виновата, просто хотела жить… Не ушёл, легко пробежался по доскам, вглядываясь в тёмную воду и рассчитывая, что аптекарша вспомнит о своей крови, будет бороться…
Яна успела набрать воздуха и теперь, опустившись на вязкий ил, пыталась вспомнить, как развязать намокшую верёвку. Тренировалась еще у Алифы, которая, как могла, готовила её ко всему. Нo там на воздухе, не торопясь. А здесь…
Минуты утекали, тогда она просто прикрыла глаза, которые и так ничего не видели, завязанные грязной тряпкой, сосредоточилась и начала раскручивать водоворот, стараясь расположить его так, чтобы кончик его хвоста оказался прямо над лицом.
Вода забурлила.
- Мoлодец, нимфарка, - одобрительно прошептал Хаффтор, поудобнее устраиваясь на мостках.
Высшие рахниды воды не боялись, могли и плавать, и нырять. Но зачем, когда сверху проще зацепить липкой сетью и вытащить на воздух.
Ещё немного и покaзалось дно, а рядом кружилась в вихре мутная вода с поднятым илом.
Сбросив с пальцев липкие паутинные нити, рахнид зацепил дрoжащее от напряжения тело и рывком выдернул его наверх. Доски опасно скрипнули.
- А-ах! Кх…
Яна закашлялась, еле удерживаясь на подгибающихся ногах.
Узлы, плетения, любые вязи подчинялись паукам и избавить незадачливую жертву от верёвок труда не составило. Как только рахнид снял тряпку, закрывающую лицо, девушка едва не завизжала, разглядев в темноте только ярко светящиеся оранжевые глаза со двойными зрачками.
- Не ори, - буркнул лорд, подхватывая девчонку на руки и не замечая, как течёт по камзолу грязная вода. - Выйдем отсюда, тогда выскажешь всё, что думаешь. Но тихо, чтобы не привлекать внимания.
Голос был знакомым, и как бы Яна не была напугана, но всё же припомнила, что точно такой же тембр был у модного красавчика, который заходил к магистрессе в самый первый день работы. Тогда он еще посетовал, что алхимичка не пожелала приготовить ему краску для подведения глаз и назвал её плохо одетой провинциалкой.
- Лорд Терчис?
- Арьян Хаффтор Терчис, – недовольно проговорил рахнид, вынося её на берег и ставя на ноги. – Очухалась? Голова не кружится?
- Меня не били по голове, только слегка придушили и тут же сбросили в воду, - девушка даже передёрнулась от свежих воспоминаний.
Замысловатое движение кистями, словно паук заворачивался в плащ, и перед ней снова оказался придворный модник, которого в данный момент модником можно было назвать с очень большой натяжкой. Камзол в пoтёках грязной воды и светящиеся глаза, чей блеск сейчас не скрывала специальная краска.
- Простите, лорд, – Яна покачнулась, но всё же присела в поклоне. - Долг платежом красен. Что вы желаете за свою услугу?
Она не стала озвучивать дальше – мол, только то, что от неё зависит, и прочая, прочая, прочая… Честно рассчитывала, что этот представитель редкой нечеловеческой расы понимает ограниченность её возможностей.
- Нимфарка, - Терчис оглядел мокрую фигурку. – Для полукровки голубого цвета в ауре слишком мало, для квартеронки слишком много. Кто в твоей семье был духом воды?
Он нарочно опустил момент немедленного озвучивания цены услуги за спасение жизни. Хорошо, что девушка понимала – долго с водоворотом ей было не продержаться.
- Дед, – Яна снова вздрогнула, теперь уже от прохладного ночного ветерка. – Отец всячески развивал дар водного мага, стараясь удержать его силу.
- Это сыграло свою роль, – покладисто согласился рахнид. – Идём, вряд ли ещё кто решится на тебя напасть, во всяком случае в моём присутствии.
-Э-э-э, – аптекарша замялась. Как объяcнить лорду, что его появление в башне может не понравиться госпоже магистрессе?
- Если ты о Гжете, - Терчис даже не сбавил шага, бесшумно скользя по траве, - то она мертва. Ты теперь единственная хозяйка в жилище придворного мага.
Яна запнулась и чуть не упала. Ожидала чего угодно – недовольства её величества, вплоть до тюремного заключения, увольнения, назначения разбирательства по профнепригодности с привлечением департамента магии. Но убийство?..
Резко вдохнула, выдохнула и замотала головой, заливаясь беззвучными слезами. Откатом нахлынуло внезапно, как снежной лавиной, заставляя всё тело трястись как в лихoрадке.
- Тихо, - щёку обожгло внезапной болью хлёсткой пощёчины. Рахнид не собирался терпеть истерику или привлекать к их парочке лишнего ненужного внимания. - Сейчас зайдём в башню, вымоешься, переоденешься, выпьешь горячего чаю или чего-нибудь успокоительного.
Он повёл её другой тропой, выводя к крыльцу со стороны густого кустарника.
Всего четыре cтупеньки, но ноги переставлялись с трудом. Вспыхнул небольшой магический светильник,и только тут девушка сообразила, что придворный модник даже не заметил охранных артефактов. Или они не заметили его, беспрекословно подчинившись более сильному магу.
- Всё, что вы хотите, - Яна обвела взглядом лабораторию. - Я хотела бы только разобраться с рецептами, думаю, что вам её записи ни к чему.
- Верно, – Терчис подошёл к стеллажу, о котором ему доложили паучки. Один до сих пор качался на тонкой нити, еле заметной глазу, указывая на нужное место.
Переставил пузырьки на свободную полку, легко, без усилия, выдвинул доску. В углублении лежала толстая тетрадь, собранная из листов и прошитая грубой ниткой.
Рахнид бережно вынул записки, перелистал потёртые страницы и вынул тонкую тёмную веточку с тусклым коготком на конце.
- Вы искали это? – девушка вытянула шею со своего места, не решаясь пойти наверх и переодеть промокшее платье.
- Да, только это, - оранжевые глаза торжествующе сверкнули. Последний семнадцатый артефакт жизни был найден.
Хаффтор бережно погладил паучью лапку, полюбовался, как разгорается в янтаре огонь, почувствовавший родственную силу,и выскользнул за дверь. Больше его во дворце ничего не держало.
Впрочем, оставался еще один момент, который он хотел обговорить с будущим императором после сегодняшнего ужина у леди Аденицы…
Яну продолжало трясти и после его ухода. Ещё немножко посидев на кончике высокого табурета, она закусила губу и тряхнула головой так, что тюрбан сполз, а мокрые волосы разлетелись спутанными грязными прядями. Кричать и возмущаться – зачем? Кому она вообще нужна во дворце, особенно после смерти магистрессы? В словах рахнида не сомневалась ни на букву, ему не было смысла лгать.
Слегка пошатываясь, поднялась к себе в комнату, вытащила чистое платье и бельё. Другого тюрбана у неё не было, поэтому решила плюнуть и просто потуже заплести волосы.
Сил хватило, чтобы спуститься в подвал, встать под горячую воду. А там снова пришли слёзы.
Она мылась почти час, отмывая себя от тины и той грязи, которая, казалось, покрыла её всю мерзким липким слоем. В душе зрело решение – уехать обратно, вернуться в маленький провинциальный городок, даже если до конца жизни придётся варить мыло и зубные эликсиры. И ну её, эту столицу вместе с императорским двором, которые всё больше напоминали пауков в банке, пожирающих друг друга.
