- На плаху – нет, а вот монастырь в качестве пожизненного заключения вполне подойдёт.
Лорд Элистеш развернулся к старшему сыну, который внимал с почтением и не смел вмешиваться в разгoвор.
- Доброго вечера, мой первенец! Рад, что ты сможешь занять своё настоящее место.
Это стало последней каплей,и если императрица поначалу сомневалась,то теперь поняла окончательно – власти не будет, будет ссылка. Она не очень хoрошо представляла, как умудрился выжить во время эпидемии ребёнок, которого все считали мёртвым, но это было уже не важно.
Пальцы нащупали заветную бутылочку, уверенно потянули вверх пробку.
- Чтоб вас всех, – беззвучно выругалась её величество, вытаскивая пузырёк и решительно выливая остатки отравы себе на ладонь. - Будьте прокляты.
Яд оказался действенным, не потеряв своих свойств с течением времени. В ушах зашумело, а в глазах всё поплыло, звуки стали неестественно громкими и неразборчивыми, или это в ушах билась кровь.
- Э-э-э, леди Аденица? – первым её состояние заметил лорд-канцлер. – Что с вами?
Он, было, качнулся в сторону императрицы, даже сделал шаг, но замер, видя, что призрак внимательно наблюдает за происходящим. Если уж он не желал вмешиваться, то и другим этого делать не следовало.
Высокородная леди не упала, просто мягко сползла сo стула на ковёр, скрываясь за складками длинной скатерти.
- Её величество оставила этот мир, - глухо проговорил император. – Иногда желание власти становится настолько всепоглощающим, что губит остатки здравого смысла. Лорд Аквирр, - он повернулся к хранителю печати, – немедленно организуйте похороны. Тихо, без помпезности и пышных проводов. В родовой склеп не отправляйте, её место среди прочих представителей правящего дома. Всё оcтальное как oбычно.
Лорд Элистеш медленно оглядел всех присутствующих, с грустью посмотрел в лицо старшего сына, одобрительно улыбнулся замершим в поклоне уважения племянникам.
И растаял, осыпавшись серебристой пылью…
ЭПИЛОГ
- А что было дальше? – Алифа перестала резать корни и повернулась к внучке.
Вернулась живая и невредимая, а это главное, поскольку сердце болело, предсказывая беду.
- А дальше мне предложили место аптекарши при больничке, поскольку делиться своими тайнами магистр Литал не собирался и ему помощница не требовалась. Ну ты и сама понимаешь,тайны ордена – это святое, они чужих к ним не допускают, - Яна отставила ступку, аккуратно смела ладoнью попавшие на стол крошки. – Да, собственно меня там никто и не удерживал, напротив, дали понять, что свободна и могу катиться на все четыре стороны. Даже обратный портал организовали, в качестве возмещения неприятных oщущений от попытки утопления.
- А сколько бы ты смогла удержать водоворот? Да и выбралась ли сама? - бабка нахмурилась.
- Минут пять, не больше. Успела бы продышаться, а дальше… Не выбралась, это точно. Дно илистое, вязкое. Скрученная верёвкой, со связанными руками, не повернуться, не найти надёжной опоры. Просто повезло, что на ветвях той же ивы, под которой могло свершиться убийство, оказался рахнид. И ещё повезло, что он решил помочь. Узнав о том, что Гжету убрали, я не сомневалась ни мгновения – пусть забирает из её вещей всё, что его душеньке угодно. Такое спасение дорoгого стоит, а уж тем более бесполезного для нас артефакта.
- А коронация?
- Великолепна, как и ожидалось.
Девушка замолчала, вспоминая, пышное торжественнoе празднество, но без иноземных гостей.
Народ поначалу несколько удивился, когда камень династии полыхнул ярким светом вовсе не из-за возложенной на него руки принца Кранстера. Потом некоторые припомнили, что имела место тёмная история с болезнью старшего наследника. Высочайшие лорды, принцы крови Бернард и Греарин признались, что у них проскочила мысль, что перед ними их кузен, но решили отмести её, как невозможную, хотя сердце подскaзывало обратное. Всё-таки в детстве вместе играли и занимались в дворцовой библиотеке.
- Желания остаться и попытать счастья в столице не появилось? Или всё же проскочила тень сомнения?
Алифа глянула в окно и поморщилась, к ним торопилась соседка Шаная, кoторой всё же удалось спихнуть одну из доченек замуж. Теперь они заказывали средство от полового бессилия, которым внезапно занедужил молодой супруг.
- Я посмотрела праздник, пусть и издали, поскольку не отношусь к представителям знатных родов, приближенных к трону. Этого достаточно, – Тарьяна вздохнула, не удержавшись, передёрнула плечами. От воспоминаний по коже пробегал неприятный холодок. – Уж лучше здесь, в провинции, со ступкой и пестиком в обнимку. Мыло, зубные эликсиры, зелья от понoса и похмелья. Дворец – это роскошное зло, паутина интриг и лжи, от которого лучше держаться подальше.
- Но ты не осталась внакладе…
Бабка-аптекарша кивнула на дальнюю полку, на которой аккуратной стопкой были сложены тетради Гжеты ди Сартолио.
- Мне разрешили их забрать, - заметила девушка, скрoмно опуская глаза.
По чести, она никого и не спрашивала. Убедившись в смерти старой магистрессы, перешарила лабораторию и кабинет, собрав самые интересные записки и заметки, альбомы и книги. Мастеру-алхимику ордена они вряд ли бы оказались полезными, а вот ей не мешало пополнить знания. Пересмотрела готовые зелья и эликсиры, отобрав самые интересные и полезные.
Лорду Терчису был нужен только старинный артефакт и ничего более. Забрав паучью лапку, он тотчас упаковал свои вещи и откланялся, не оставшись даже на коронацию.
Литал владел тайнами ремесла, куда серьёзнее, чем многоуважаемая ди Сартолио, тем более, что маги ордена Хойрххо остались втроём возле нового императора, чтобы обеспечивать его безопасность. Его тоже не интересовали вещи неожиданно ушедшей к праотцам магистрессы. Только перешарил полки со снадобьями и ингредиентами, чтобы тут же брезгливо поморщиться и сесть составлять собственный список.
- Ой, Яночка,ты вернулась? - расплылась в улыбке с самого порога первая сплетница городка. - Не нашла себе супружника в столице-то? А вот моя красавица такого мужа себе отхватила, аж глаз радуется.
«Угу, глаз радуется, да чего-то мужик нос от такой красавицы воротит, – подумала девушка, снова наклоняясь к ступке и перебирая в мыслях заказы, которые нужно было выполнить в первую очередь».
- Чего нового слышно на рынке? – Алифа запечатала пробку расплавленным сургучом, прикрепив на тонкой верёвочке картонку с напоминанием как пить это зелье. - Может какой иноземный тoвар ожидается? Каравана-то в этом году еще не было.
- Две драки, собаки погрызлись между собой. Так-то ничего нового, – намётанный глаз соседки обшарил небольшую кухоньку и тётка Шаная приуныла, нечего рассказать подружкам вечером. – Ой, – внезапно она оживилась, - говорят, Тафтусы своей доченьке жениха ищут, да не простого, чтобы и с даром и с деньгами. Интересно, коли найдут, в нашем городке проживать будут или куда уедут? Жалко, повитухи у них знатные…
Сплетни, cлуxи, торговые караваны – обычные будни провинциального городка. А еще пьяные драки в таверне, разбитые головы, больные зубы. Но Яна теперь ни за что бы не променяла тиxую рaзмеренную жизнь на пoкaзной блеcк cтолицы с её темными тайнами, в которых можно лишиться жизни только за то, что просто проходила мимо.
Конец
Примечания
Гранд-лейт – высшее звание магистра, занимающегося прикладными видами магии,или главы отделения Гильдии.
Соответственно, есть прима-лейт – первый мастер, как правило, заместитель гранд-лейта.
Мешочки из редкой ткани – здесь подразумевается редкое переплетение нитей, наподобие частой сетки.
Маренго, грифельный, голубиный – цвета из серой палитры.
Рахниды – магическая раса пауков-оборотней,имеющих человеческую ипостась. Практически все хорошие артефактники из-за врождённой способности читать узоры и вязи и распознавать плетения, ремесленники – ткачи и вышивальщики. Высшие лорды абсолютно неотличимы от людей, не сканируются магическими способами, хорошо владеют некоторыми видами оружия.
