По ощущениям прошло не меньше часа, пока я сидела и думала о своей жизни.
– Чирик, – моей щеки что-то коснулось, и я вздрогнула, отшатнулась, замахала руками.
Неожиданные моменты пугают, с этим ничего не поделать. Тем более что я не ожидала, что рядом со мной объявится… Птичка?
Маленький пушистый комочек размером чуть больше куриного яйца завис на уровне моего лица, мягко тыкаясь в щеку и этим привлекая к себе внимание. Первые раз пять я отмахнулась, но потом подумала, что эта птичка здесь не просто так, наверное, ее кто-то ко мне послал. А если Хлор? Тогда нужно действовать
– Чего ты хочешь? – спросила у комочка.
Тот затрепыхался, словно пытался объяснить, зачем сюда явился, но я его не понимала. Да, общий язык мы найти вряд ли сможем.
Недоптичка взлетела повыше, дернулась в сторону, вернулась ко мне, еще раз отлетела, на этот раз увеличив расстояние. Так, если не ошибаюсь, она приглашает меня последовать за ней. И раз уж мне нечем заняться, сделаю то, о чем она просит, не буду сидеть на месте.
Поднялась, отряхнула юбку. Показалось, что между пальцами и ткань проскочила искра. Удивительно, быть такого не может, ведь платье-то из натуральной ткани, не синтетика какая-то там, не должно разрядов быть. Ух, совсем замоталась, надо бы к врачу сходить, когда домой вернусь, нервишки и голову проверить.
– Веди меня, – произнесла со вздохом.
Пичужка магического происхождения встрепенулась и рванула вперед по коридору, ничуть не заботясь, успеваю я за ней или нет. Сперва я шла все быстрее и быстрее, но когда птахи не оказалось за очередным изгибом поворота, перепугалась и побежала. Пару раз видела всполохи пушистого оперения на грани видимости, но нагнать все не могла.
Добавила себе скорости, надеясь нагнать своего проводника, завернула за угол и…
– Ой!
– Ох!
Врезалась во что-то очень мягкое и вкусно пахнущее.
Не успела прийти в себя, осознать, кто встал на моем пути, как оказалась крепко стиснута в объятиях и прижата к сильному мужскому телу.
– Вы в порядке? – чуть смущенно произнес Мантар.
– Да, – дыхание перехватывало, было трудно говорить, да и вообще симптомы напоминали зарождающуюся простуду. – Торопилась, не заметила… Вас.
– Хорошо, что я снова оказался на вашем пути, – откашлялся он. – А то с вами могло случиться несчастье.
– Ага, – нужно было высвободиться из его объятий, но я не могла себя заставить сделать это.
Так приятно.
Тьфу! Нельзя себя вести так некультурно и глупо. Он король, а я – простая портниха.
– Вы куда-то торопились, когда я возник на вашем пути?
– Да, то есть, нет, – запуталась, подняла голову и замерла, засмотревшись на его глаза. Сегодня определенно не мой день, веду себя как влюбленная школьница.
Еще раз «тьфу»! Это Ара Аргана влюбленная девица, спятившая в ожидании свидания, а у меня лишь одно желание – поскорее домой вернуться.
– Значит, я могу рассчитывать на прогулку по саду в вашем обществе?
– Если отпустите, – поставила условие.
Мантар вдруг улыбнулся:
– Но я вас не держу.
Покраснела как рак и отскочила в сторону. До меня внезапно дошло, что его величество не делал ничего, что могло бы опорочить мою честь. А вот я сама вцепилась в него и чуть ли не повисла на шее у мужчины, позоря себя и его. Хорошо хоть никого не было рядом, иначе бы сгорела от стыда.
– П-простите, – заикаясь, попыталась улыбнуться. – А что вы здесь делаете?
Кстати, очень важный вопрос! Почему я все время натыкаюсь на Мантара? Словно он знает, где я буду находиться. А это немножко пугает, и я не знаю, что делать, как реагировать.
– Я? – кажется, его величество удивился. – Что я здесь делаю, – задумчиво повторил за мной. – Вообще-то, эна Илена, я жду вас.
– Меня?
– Да, именно вас. Видите ли, я хотел сегодня с вами встретиться и…
– Это ваша птичка! – обвинительно ткнула в него пальцем, спохватилась и убрала руку. – Вы меня сюда заманили, ведь так?
Он только бровь приподнял, чуть насмешливо, будто проверяя мою реакцию на происходящее.
А ведь он, и правда, ни в чем не виноват. Я сама, по своей воле пошла сюда за магической ерундовиной. Под ноги не смотрела, дорогу не запоминала, так что обвинить Мантара во всех смертных греха не выйдет. Пусть он и не лапочка-душка, грехи и за таким красивым мужчиной должны водиться, но одно скажу точно. Сама дура!
– Увы, я не мог поступить иначе, – неожиданно Мантар мне подмигнул, подступил ближе и взял под руку. – Даже сына пришлось подговорить, чтобы он отвлек вашу благородную госпожу от извечных женских дел. Платья ведь могут и подождать?
– Вы что?
В голове никак не хотела собираться мозаика. То есть, я видела кучу маленьких ненужных кусочков, но все они так быстро меняли свое местоположение, что начинала кружиться голова.
– Давайте не будем об этом. Сегодня сад так прекрасен. Впервые за несколько лет расцвели заморские цветы, над которыми много лет так трясся садовник. Хотите их увидеть?
Звучало наигранно и как-то не по-настоящему, но мне не хотелось обижать Мантара, поэтому я кивнула в знак согласия.
Ага, обижать мне его не хотелось! И кому только вру? Себе!
Его величество вдруг мне подмигнул, щелкнул пальцами, и прямо перед нами, распоров воздух, возникла трещина, которая ширилась, росла, превращалась в большую дыру. И сквозь нее я видела… Сад! Зеленые деревья, голубое небо, цветы и гуляющие парочки, не обращающие на нас никакого внимания.
– А это? – потрясенно уставилась на Мантара.
– А это будет наш секрет, – он приложил палец к губам, призывая к тишине. – Ведь мы никому не расскажем, что я так умею?
– Никому, – согласно прошептала.
Да кто мне поверит, если я скажу, что мигу проходить сквозь пространство? Хотя… Здесь, наверное, никто в моих словах не усомнится, но мне все равно некому рассказать. Разве что Аре или Лерону. Впрочем, второй, уверена, и так об этом осведомлен.
Мантар провел меня свозь дырку в воздухе, и ничего особенного я не почувствовала. Точно такие же ощущения, как от прохождения в дверной проем.
– Вам ведь раньше не приходилось такого видеть? – полуутвердительно спросил он.
– Нет, но впечатления незабываемые, – поспешила заверить его. – Ваше величество…
– Илена, – Мантар еще раз щелкнул пальцами, и проход закрылся. – Я могу показаться самонадеянным, но не согласитесь ли вы отбросить это официальное «ваше величество» и называть меня просто по имени?
– Просто? – ничего не пониманию, и это меня пугает.
– Да, – кивнул он. – «Тар» и на «ты». Это ведь не станет чем-то невероятно трудным?
Не станет? Как знать. Я, если быть совершенно честной с самой собой, никак не могла разобраться, что именно чувствую. С одной стороны, разговаривать с королем в непринужденном тоне, более того, называть его по имени, это же великолепно. А вот с другой… Что он хочет этим сказать? Безбожно туплю, но все равно не могу понять, что ему от меня нужно. Один вариант фантастичнее другого.
– Нет. Тар, вы… то есть… Зачем тебе это нужно? – спросила прямо.
– Не хочу проводить время с симпатичной девушкой и думать, что она боится одним неосторожным словом нарушить правила этикета.
– Хорошо, – но объяснение так себе.
Мы шли между благоухающих кустов, сплошь усыпанных сиреневыми цветами. Они пахли чем-то знакомым, сладким, но не до приторности. Я все гадала, что же это такое, но не спрашивала. Рассказывать Тару, что прибыла из другого мира, не собиралась, а простой вопрос легко мог вывести меня на чистую воду.
Я ловила косые взгляды, полные удивления, но стоило повернуться в сторону тех, кто еще мгновение назад прожигал взглядом, и они отворачивались, делая вид, что ни королевская, ни моя персоны их не интересуют. Ага, так и поверила.
По сравнению с благородными дамами я выглядела истинной замухрышкой, и чем больше мы шли, тем хуже я себя чувствовала. Настроение портилось, на вопросы Тара я отвечала односложно и надеялась, что пытка прекратился как можно быстрее. Нет, мне нравилось гулять, болтать, но я прекрасно понимала, что позорю не только себя, но и Ару, Тара, Лерона и всех, всех, всех.
