уж что есть.
— Откуда и куда идем, вам известно, — решил я еще раз напомнить о нашем пути. — До врат в следующий мир надо пройти около сорока семи километров. В прошлом этот мир был мало обитаем, хотя есть упоминание о весьма свирепых и опасных хищниках. Что они из себя представляют, не знаю, так что стоит быть начеку.
Положив рюкзак, я подошел к пульту управления установкой. Вначале соединюсь в смотровом режиме, гляну, что с той стороны.
Ребята подошли поближе к вратам.
Чтобы открыть портал, надо ментально передать в установку координаты, это оказалось непросто. Требовалась определенная концентрация, но я не стал заморачиваться на эту тему, ведь есть капикомп.
Считав мои мысли, он сам открыл проход в нужный мир. Мы увидели равнину, слева текла широкая река, за ней простирался лес, а впереди на большом удалении виднелись древние исполинские горы. Вершины были укрыты шапками снега и упирались в облака.
Никакой опасности поблизости заметно не было, как и признаков развитой цивилизации в виде летательных аппаратов или тянущихся линий электропередач.
Дорог или поселений тоже не наблюдалось — может, где-то дальше и встретятся. Справа начинались холмы, что за ними — непонятно. Судя по солнцу, там сейчас часов одиннадцать утра, это хорошо, а то были опасения, что попадем под вечер или ночью.
Переключив портал в режим прохода, я поднял рюкзак и накинул его на плечи.
— Защиту включили?
Ребята еще дома надели под одежду пояса с блоками энергетических индивидуальных щитов, чтобы никто не видел.
— Активировали, — ответил за всех Мирослав, остальные покивали.
— Тогда пошли. — Глубоко вздохнув, я шагнул в портал.
Оказавшись в ином мире, пока перемещались остальные, посмотрел, что находится с другой стороны от врат. Там простиралась заболоченная низина, покрытая низкорослой растительностью.
Как только последний член команды оказался в этом мире, я перевел портал в невидимый режим. Он останется открытым, иначе нам не вернуться домой.
— Ну и куда идем? — Мирослав посмотрел по сторонам.
Я указал направление рукой.
— В ту сторону. Ориентиры, где искать врата для перехода в следующий мир, мне известны. Как и говорил, расстояние порядка сорока семи километров.
— Не так уж и много, — Михаил пожал плечами.
— Если не спеша, за пару дней справимся, — добавил Тихомир.
Я усмехнулся и пошел первым.
— Если в пути ничего не помешает.
— Забыл спросить, — со мной поравнялся Мирослав. — Местные знают о существовании врат? Пользуются ими?
Я отрицательно покачал головой.
— Та цивилизация, что тут существовала, об этом понятия не имела, да и немногочисленная она была — в основном, разрозненные примитивные племена. На данный момент неизвестно, какого уровня развития они достигли.
— У нас на Земле бурное развитие пошло совсем недавно, а до этого тысячи лет с мечом бегали. — прокомментировал идущий сзади Михаил.
— А где врата расположены? — Идя рядом со мной, Мирослав поглядывал по сторонам, рассматривая окрестности.
Я кивнул вдаль, в сторону виднеющейся полоски леса.
— Там. В глубине леса есть небольшое скальное образование и круглое озеро возле него. В скале должна быть протяженная пещера, в ее глубинах и расположены врата.
— Интересно, кто их туда поместил, да и вообще здесь установил? — поинтересовался поравнявшийся с нами Таислав.
Я пожал плечами, это мне было неизвестно.
— Самому интересно, откуда они в этом мире.
— Может, твои предки, Альдеронцы, постарались? — предположил Тихомир.
Я задумчиво посмотрел вдаль.
— Все возможно. Эти миры, они как узловые станции. Прибыл сюда, сделал пересадку, направился дальше. Возможно, поэтому врата здесь разместили.
Пару часов мы шли молча, затем остановились на привал.
Расположились прямо на траве возле сухого, искривленного странным образом дерева. Ствол изгибался в виде змейки, а верхушка вообще была раздвоена и торчала в разные стороны под углом в сорок пять градусов, как будто антенна.
Осмотрев дерево, Мирослав усмехнулся.
— Шедевр сюрреализма.
Передохнув двадцать минут, продолжили путь. Я пошел первым, Мирослав рядом, остальные выстроились в цепочку. Только Тихомир еще возился возле дерева, что-то перекладывая в рюкзаке.
Внезапно мы услышали его сдавленный крик.
Все резко повернулись, я тут же перешел в тело Драгорна. То, что мы увидели, повергло нас в шок.
Дерево, под которым сидели, оказалось вовсе не деревом, оно выпрямилось и изогнулось дугой, прижав своей раздвоенной верхушкой Тихомира к земле. Защита не дала раздавить парня, но к нему уже тянулись из-под земли тонкие отростки.
Недолго думая, я метнул в ствол молнию. Дерево мгновенно превратилось в пепел и осыпалось.
Мы подбежали к Тихомиру и помогли ему подняться.
— Не ранен? Ничего не болит? — Мирослав принялся его ощупывать. — Руки-ноги целы?
— Все нормально, энергетический щит справился. — Хорошо, что все обошлось только легким шоком. Парень посмотрел на кучу пепла. — Что это было?
— Понятия не имею, надо быть внимательней и к одиноко стоящим сухим деревьям лучше не приближаться. — Не думал, что упоминания Драгорнов о свирепых и опасных хищниках связаны с этим.
— Нам же через лес идти! — Михаил посмотрел вдаль. — А если все деревья плотоядные? — он напрягся, поглядывая на меня.
А что ответить, ни про какие живые деревья мне никто не сообщал.
— Будем надеяться, это не так. Но вначале схожу туда сам, присмотрюсь, проверю.
Тихомир поднял с земли рюкзак и надел на плечи, мы продолжили путь. Все начали высказывать различные версии на тему, что это было за существо.
Минут через десять я повернулся, глянул назад и остановился.
— Смотрите!
Все резко обернулись и уставились на точно такое же дерево, которое я недавно испепелил. Это находилось метров на двадцать левее.
— Это как же оно так быстро выросло? — удивился Мирослав.
— Нам обязательно этим путем возвращаться? — Орислав посмотрел на меня.
— Нет, — задумчиво произнес я. — Не дерево это, а какое-то животное.
— А нельзя было открыть портал поближе ко вторым вратам? — поинтересовался Таислав.
— Увы, нет. Точные координаты местных врат неизвестны, их еще предстоит найти. Идемте, хватит на него глазеть.
Поправив рюкзак, я зашагал в сторону леса. Мой портал сам должен был открыться поблизости от местных врат, но почему-то это не сработало. Проход образовался примерно там же, где и Драгорны в свое время его открывали. Можно было поискать озеро в смотровом режиме, но если бы было возможно там открыть проход, то он бы и так открылся.
Судя по тому, что мы шли достаточно быстро, к вечеру должны дойти до леса. А вот дальше уже будет непросто передвигаться, дорог или тропинок там нет. По зарослям идти больше тридцати километров, за день точно не управимся.
До кромки леса мы дошли даже раньше, чем я предполагал, справились за
