И не сдерживаясь, брат Вандермаст начал читать заклинание: «Абак», и молния врезалась в столпившихся на корме любопытных, снося заодно фальшборт и полубак. Было видно, как летит в воздухе, а потом падает в море штурвал. И тут же последовал ещё один удар – это ввёл свои мощные силы эльф. Он тоже метился в полубак, но с таким расчётом, чтобы сбить грот мачту. И с каким же грохотом она падала, полностью снося такелаж и на фок мачте. Скорость фрегата резко снизилась, сломанная мачта и отсутствие рулевого колеса, завалили его на бок. В воду посыпались шлюпки, канаты, паруса и прочая не закреплённая на палубе утварь, стали прыгать и наиболее трусливые гоблины, или самые умные.
Глава 14
Глава четырнадцатая
Ивашка уже снова читал заклинание, когда его тронул за руку Толстун. Шкипер недовольно обернулся, он весь был захвачен азартом боя.
–Ну, что там?
–С одной из барж передают требование подойти на коде гномов.
–Гномов? – Ивашка ещё не остыл.
–Да, на нашем флажковой азбуке.
– Ответь, что сейчас подойдём. Ещё пару молний и подойдём, – и Ивашка снова стал читать заклинание.
И опять Толстун ему помешал. Зато грохнула молния эльфа, снеся оставшуюся мачту.
–Они передают: «Гномы в беде».
– Вот демоны. Не дают разбушеваться, – Ивашке вдруг стало весело. – Ну, что ж, давай поворот. Эти уже никуда не уплывут. Пусть подумают о своей тяжёлой доле.
–Право руля. Курс точно на юг. Паруса спускать, кроме грота, все.
До барж оставалось всего пол мили, и они уже отчётливо были видны. Ивашка пробежал глазами по флажкам. На самом деле, гоблины передавали: «Гномы в беде».
–Ещё правее, встанем между ними и берегом. Спускать грот, ложиться в дрейф. Баржи потихоньку приближались. Осталось не более ста метров. Ивашка и все офицеры подошли к левому борту. Высота палуб обеих кораблей была примерно одинакова. У «Херне» даже немного выше, так что было отчётливо видно, что на барже не только гоблины, среди них виднелось и несколько маленьких фигурок гномов. Пока было не очень ясно, что там творится, и кто в беде.
– Подойди поближе, но так, чтобы крючья абордажные перекинуть не смогли, – распорядился Ивашка.
В это время флажки на барже сменились на новые. Шкипер прочитал и хмыкнул.
–Просят капитана подняться на борт, – перевёл для эльфа капитан Линь.
–Я надеюсь, брат Вандермаст, что ты понимаешь – гоблинам верить нельзя.
–Толстун, спроси, что им надо, – Ивашка только на секунду представил, как поднимается по лесенке на гоблинский корабль, и его передёрнуло всего.
Корабли меж тем продолжали сближаться. Флажки на барже, после того как Толстун задал вопрос, снова сменились. Ивашка ещё до конца не прочитал, а уж понял, что девять пластинок, как и положено, накликали на них беду, серьёзную беду.
–Они требуют сдаться, а то будут отрубать головы находящимся у них пленным гномам, – скрипя зубами, перевёл для эльфа Толстун.
Корабли в это время подошли почти вплотную, ещё несколько метров и «Херне» проплывёт мимо.
–Что будем делать?! – все взгляды сошлись на Ивашке.
Шкипер стоял, до боли в суставах, сжав перила. Кровь отхлынула от лица. Зрачки расширились. Только лёгкое подрагивание губ говорило, что это не маска, а живое лицо.
–Убрать все паруса, отдать якорь, – прохрипел Ивашка.
Гномы проделали всё это молча, и тишину нарушало только позвякивание вытравляемой цепи.
–Что ты собираешься делать? - обратился к другу Толстун.
–Не знаю ещё, поговорим с ними, – отмахнулся Ивашка, и во всё горло крикнул, так, чтобы гоблины услышали, – Пусть капитан подойдёт к борту.
Гоблины не могли не услышать этого крика, и среди них явно имелись те, кто знает гномский язык. Однако никаких действий не последовало.
–Я сказал, мне нужен капитан, уже по-гоблински зарычал Ивашка.
Тогда от группы стоящих на палубе моряков отделилась одна фигура и подошла к борту.
–Я, капитан. И я приказываю вам сдаться, иначе все пленники, которые находятся у меня на борту, будут убиты. Сейчас я это докажу, гоблин взмахнул рукой, и к нему подошли два громилы, держа за руки и ноги извивающегося гнома. Один из них вынул кинжал и со всего размаху опустил упавшему на палубу гному его на шею. Голова откатилась от туловища, которое ещё дернулось несколько раз, выталкивая струи крови из обрубка шеи, и замерло сжавшись.
Все гномы на борту «Херне» отлично видели эту страшную картину. Ивашка уже начал читать заклинание, но его прервал капитан гоблинов.
–Я видел, что вы сделали с двумя нашими кораблями. Если в моё судно ударит хоть одна молния, все гномы будут убиты. У вас один выход – сдаться. Иначе мы будем и дальше убивать гномов, – и он снова взмахнул рукой, к нему подвели ещё одного гнома.
–Стойте! – закричал Ивашка. – Мы подумаем, дайте нам несколько минут.
Даже через расстояние, разделяющее корабли было видно, как оскалился в победном хохоте капитан баржи.
–Даю десять минут, – и он снова захохотал.
–Ну, что будем делать? – оглядел собравшихся вокруг него гномов капитан.
Эльф стоял чуть в стороне. Шкипер сделал шаг к нему.
–А ты, что думаешь?
– Непростая получается ситуация. Мы можем потопить этот корабль, но погибнут твои соплеменники. А если сдадимся, то наверняка погибнем мы. И всё-таки я думаю, выход есть.
–Какой? – раздалось со всех сторон.
–Просто уплыть на юг, – лицо мага было непроницаемо.
–Но тогда мы не выполним их требования, и он убьют пленников, – возразил Серж Рваное Ухо.
–Я не думаю, - покачал головой эльф, – сейчас они боятся за свои жизни, и на самом деле могут убить несколько гномов, но если мы уплывём, зачем им их будет убивать, ведь они везут их на продажу как рабов. Зачем же выбрасывать собственные деньги, если тебе ничего не угрожает, – объяснил свою мысль колдун.
–А ведь правильно, – сразу согласился Ивашка.
–Да, скорее всего, так и есть, – понял мага и Толстун.
–Серж, потихоньку поднимайте якорь, – сразу перешёл к действиям Ивашка.
–А может попытаться выкупить у них гномов, у нас есть драконья скорлупа, – предложил капитан Линь.
–Можно попробовать, – в глазах Ивашки загорелась надежда.
–Эй, - крикнул он гоблинам, – давайте мы выкупим своих пленных.
–Сдавайтесь или мы сейчас начнём их убивать, – последовал безжалостный ответ.
–Толстун, ставьте все паруса. Курс точно на юг.
Наверное, никогда ещё гномы не проделывали эту команду так быстро, не прошло и десяти минут, как «Херне» унёсся на всех парусах, обгоняя даже попутный ветер. Кроме Ивашки и эльфа все остальные помогали ставить паруса.
–Мы ещё встретимся, – пообещал шкипер удаляющимся баржам.
Те по-прежнему лежали в дрейфе, не подавая признаков жизни
–Мы ещё встретимся! – он повернулся к эльфу. – Теперь я точно попытаюсь освободить рабов баньшей и гномов.
–А я буду помогать, даже если сам король эльфов будет против, – спокойно, как о чём-то давно решенном, сказал маг.
–А что будем делать сейчас, – Ивашка оглянулся на удаляющиеся корабли гоблинов.
–Поплывём в страну эльфов. Сейчас мы помочь твоим соотечественникам ничем не сможем. Будем считать эту стычку разминкой – пробой силой. И надо сказать, что размялись мы на славу. Один корабль уничтожен полностью, второй вряд ли доберётся до дому. И с сотню гоблинов больше не будут разбойничать на море и на суше, – маг на мгновение утратил своё железное спокойствие, ободряюще улыбнулся Ивашке. – Так что, с удачным началом, брат Вандермаст.
Корабль пробирался на юг. Именно пробирался, а не плыл, или как там говорят настоящие моряки – шёл. Пробирался он между островами. Мельчайшие морские хищники – полипы за тысячи и тысячи лет из своих известковых скелетов построили эти острова, имя которым – коралловые атоллы. Кое-где эти скелеты ещё не успели превратиться в атоллы и существовали пока в более неприглядной ипостаси – коралловые рифы. Гораздо менее красивые и гораздо более опасные. Они как зубастые чудовища пучины подстерегали добычу – зазевавшихся мореходов. Отлив обнажал их гнилые дёсна, окружённые грязно-серой пеной, а прилив полностью скрывал и делал вдвойне опасней.
