Коул приподнял голову, от его взгляда захотелось вытянуться по стойке «смирно».
— Уже подготовила график работ?
— Брайн еще вчера согласовал предварительный.
— Я говорю о тебе. В отличие от мистера Лока ты не представила никаких документов или эскизов.
— И когда я должна была успеть?!
— Разве это должно меня волновать? Я нанял дизайнера, но ты явно забыла, что находишься в замке на правах наемного работника. То, что ты спишь со мной, не дает тебе права уклоняться от прямых обязанностей.
— А чем я, по-твоему, занималась все утро?! Если ты не заметил, то я как раз упаковывала твои статуэтки.
— Хорошо. Можешь продолжать.
Я крутанулась на пятке и чуть ли не бегом покинула кабинет. Уже в коридоре до меня дошло, что меня попросту грамотно выставили. Чертов Мак-Аллистер и манипулятором оказался отличным!
* * *
Брайн сколотил замечательную команду. Мне хватило десяти минут, чтобы убедиться — ребята отлично понимали друг друга, а еще подчеркнуто вежливо общались со мной. Линтон, которого я знала не одно столетие, и тот ограничился сухим кивком.
— Хей! Тебе помочь? — спросила я у инкуба, стоящего на стремянке. Линтон был электриком и как раз демонтировал светильники.
— И чем же вы мне поможете, мисс Лейк? — чопорно ответил он, но я-то заметила смешинки в его глазах.
— Могу инструмент подавать, а могу…
— Посидеть тихонечко и никому не мешать, — встрял Брайн.
Оборотень подхватил один из стульев и поставил возле лестницы.
— Твое рабочее место на сегодня.
— Ладно, как скажешь, — проворчала я. — Только за спицами сгоняю.
Парни обменялись непонимающими взглядами.
Корзина для рукоделия произвела настоящий фурор. Наверное, спустись я в неглиже, отхватила бы куда меньше внимания. Спровадили бы быстро, а тут ни у кого не возникло повода меня выставить.
Сижу тихонечко, вяжу тапочек, и только спицы клац-клац друг о дружку. И что с того, что пряжа ярко-розовая, а на ногах у меня те самые, зелененькие с помпончиками?
— Лорел, не могла бы ты порукодельничать где-нибудь еще? — процедил сквозь зубы Брайн.
Один из демонов только что едва не прибил ему палец молотком. Правильно, нечего было в замке задерживаться. Мог еще час назад уехать, но отчего-то решил дождаться вечернего поезда.
— Ты же сказал, что тут я не буду никому мешать, — капризно протянула я. — И ведь не мешаю же. Сижу далеко, помогать не рвусь, с советами не пристаю…
— Лорел, не зайдешь ко мне на минутку?
Просьба Коула и его появление удивили не так сильно, как тон, в котором слышалась легкая грусть. Неужели пересмотрел смету и понял, что не потянет ремонт?
Я поднялась со стула, аккуратно сложила вязание и, подойдя к Мак-Аллистеру, вручила корзинку.
А что? Сам позвал. Пусть теперь тащит.
— Можно полюбопытствовать, чем ты занимаешься? — без лишних предисловий начал он, едва мы вошли в кабинет.
— Вяжу, — улыбнулась в ответ я.
— А зачем?
Коул не обвинил с лету в тунеядстве, значит, не был настроен ссориться. Отлично. Меня это устраивало.
— Нравится. Должно же быть у девушки хобби. Мое вот — рукоделие.
— Понятно… — пробормотал он, глядя в сторону, очевидно, не представлял, как начать задуманный разговор.
Я прошла вдоль семейного древа рода Мак-Аллистер. Панно с изображением развесистого дуба занимало целую стену, вместо листвы на ветках висели фотографии. Подобный способ размещения мне нравился, смотрелось намного изящнее, чем четкие ряды на стене.
— Твоя сестра? — я провела пальцем по фото с изображением молодой женщины. Ее лицо представляло сочетание прямых линий: тонкие губы, идеальный нос, практически лишенные изгиба брови.
— Кетрин. Она должна была позаботиться о реликвии фейри.
— Ты упоминал, что ей приходилось ее носить.
— Пояс Плодородия требует внимания. Хранительница вынуждена его носить…
— И все-таки тебе удалось найти альтернативу.
— Ты нужна мне, Лорел.
— Поясни, — попросила я, начав понимать, к чему клонил друид.
— Мои эмоции помогают поддерживать долбаный артефакт в действующем состоянии. Маленький нюанс, о котором не упомянул Темный Король.
— Ты должен заниматься сексом?
— Не прямо сейчас…
— Конечно, ведь рабочий день еще не окончен, — ввернула я.
— Прости. Я больше не стану тыкать тебя носом в контракт. Никогда не считал тебя способной уклониться от взятых на себя обязательств.
— Полагаешь, что настолько хорошо меня изучил?
— Это вряд ли. Но то, что я успел рассмотреть, мне нравится.
Смена настроения Мак-Аллистера меня порадовала, из его глаз исчезла тоска, на губах вновь появилась чуть ироничная улыбка. И все-таки в кабинет я пришла в надежде получить ответы.
— Что произошло в «Счастливом клевере»?
Коул снова помрачнел, он не особо жаждал откровенничать на эту тему, но и лгать не собирался.
— Я отправился в клуб, чтобы найти женщину. Тебя засек еще на трассе. Мне понравилось, как ты отделала того недоумка. Хотел вмешаться, но ты справилась.
Если друид рассчитывал, что похвала меня отвлечет, то зря старался.
— Ближе к делу, — потребовала я.
Мак-Аллистер недовольно поджал губы. Видимо, ожидал от меня иной реакции.
— Как мужчина я не могу носить Пояс на себе, артефакт испытывает потребность в женском начале.
— Прежние хранители были женщинами?
— Сестра, до нее мать. Меня старались держать в стороне от всего этого. Не вышло.
Мне до чесотки в ладонях хотелось спросить, что же такое приключилось с его сестрой, но вместо этого я подошла к Коулу и обняла его.
— Реликвия влияет на своих владельцев, изменяет их, — тихо заметила я.
— И что ты чувствуешь? Каким видишь меня? — он положил мне руку на талию, но прикосновение не было интимным. Он просто хотел убедиться, что рядом есть тот, на кого можно опереться.
— Когда мы впервые столкнулись в клубе, я приняла тебя за одного из бессмертных, однако определить расу не смогла.
— Я всего лишь человек
— «Всего лишь» не совсем подходит при описании такого человека, как ты.
— Вы мне льстите, мисс Лейк, — хмыкнул он. Комплимент ему определенно понравился.
— Коул, ты знаешь, что в процессе занятия сексом Пояс влияет не только на своего хранителя?
— Я уже попросил прощения. Реликвия хочет чувствовать себя в безопасности, вот и пытается расширить круг защитников.
Защитников?! Я вспомнила злость, охватившую меня в клубе. Мои эмоции были далеки от желания оберегать и защищать.
