— Ушла! — вслух произнес Роланд и чертыхнулся, с силой ударив себе по бедру кулаком. — Так должок и не отдала, хитровка старая, — ухватился рукой за подоконник, намереваясь выпрыгнуть во двор, а затем так и замер. Оглянулся и оглядел взглядом комнату.
Гостиная ведьмы почти не изменилась с того дня, как он был здесь в последний раз — когда Зофия подсунула ему вместо себя племянницу, преобразив Ульяну по своему образу и подобию. Но взгляд мужчины искал не дорогие цацки, коими были заставлены полки. Он искал то, что могло привлечь его внимание и скоро отыскал.
Дорогой толстый ковер, лежавший у камина, был чуть сдвинут.
Ведьмак метнулся к нему, нагнулся, оттаскивая в сторону и усмехнулся, заметив тайный проход, что вел куда-то под землю, видимо, в подвал дома. Вспомнил, что именно там, в подвалах, ведьмы устраивают свои лаборатории, где варят зелья и колдуют. А значит, Зофия забралась именно туда.
— Ты нужна мне, — проговорил мужчина тихо и открыл проход. В лицо дыхнуло сыростью и плесенью. Ведьмак посмотрел вниз и увидел длинную лестницу, что уходила в темноту, под землю. Решительно перемахнул и стал спускаться, понимая, что там, на дне, его может ожидать не самый приятный сюрприз.
Темнота обступила Роланда, тяжелая, давящая на плечи. Лестница казалась нескончаемо долгой — ступени под ногами скрипели, но вот мужчина ступил на твердую землю и раскинул руки в стороны, нащупывая стены. Пить очередное зелье ему не хотелось. Кто знает, что произойдет, когда он отыщет Зофию. Избыток зелий может вызвать интоксикацию организма, а рисковать ведьмак не хотел, понимая, что в первую очередь, рискует не собой, а Ульяной, что дожидается его в Нави. Надеется на него.
— Не бойся меня! — произнес мужчина. Нащупал одну из стен и стал двигаться вдоль нее вперед. — Мне нужна твоя помощь. Ты же помнишь, надеюсь, что еще должна мне! Обман с Улей не прошел! Выходи! — впереди темнота сгустилась до невозможности. Ведьмак выставила руки перед собой и нащупал крепкую дверь с железным кольцом ручки. Догадался, что стоит у входа в подвал, где затаилась пани Новак.
— Открывай, — крикнул и ударил кулаком по прочному дереву, догадываясь, что плечом и ногой тут не обойтись. Придется изрядно побиться в эту стену, прежде чем она поддастся. Хорошо хоть выпил нужное зелье и теперь полон сил. Он и раньше обладал не дюжей силой, а теперь она просто переполняла его.
«Если бы со мной была моя магия!» — мелькнула мысль в голове ведьмака, и он затаился, прислушиваясь, не ответит ли ему ведьма.
В наступившей тишине было слышно, как где-то в подвале упала капля влаги. Обостренный слух Роланд уловил этот звук и более ничего. Зося затаилась в своем убежище, полагая, что ведьмаку не добраться через преграды.
На двери ощутимо собралась магия. Защитная, темная.
«Будет больно!» — догадался Роланд и, разогнавшись, ударился всем телом в толстую дверь.
— Открывай, — заревел мужчина, не хуже медведя, разбуженного охотниками посреди зимы. Злости в нем сейчас было не меньше. Он ударялся о дверь снова и снова, пока преграда между ним и ведьмой не поддалась. А когда двери повалились в подвал, ведьмак едва устоял на ногах, не упав следом.
Он тяжело дышал, понимая, что когда закончится действие зелья, его тело будет болеть так, как никогда раньше. Мужчине казалось, что сегодня он отбил все свои органы, пробиваясь к Зофии. Но это будет потом. Сейчас ему надо поймать старую ведьму и заставить ее помочь, пока не поздно.
— не надо! — тихий голос раздался из темноты.
Мужчина щелкнул пальцами, надеясь, что где-то в этом огромном подвале найдется или свеча, или факел. Толики его магии хватило, чтобы стоявшая на столе в тяжелом подсвечнике, вспыхнула одиноким светом свеча, озарив тьму, прогоняя ее прочь.
Зофия нашлась сидящей в самом углу. Поджав ноги и обхватив их руками, она подрагивала от страха, глядя, как уверенными широкими шагами, в ее сторону идет ведьмак, успевший обнажить сверкающий серебряный меч.
— Вставай! — приказал он и пани Новак повиновалась, в глубине сердца, все еще надеясь на жалость врага.
— Я сделаю все, что ты скажешь! — проговорила она.
— Конечно, сделаешь, — тонкая усмешка тронула губы мужчины. — У тебя есть камень, открывающий портал? — уточнил он.
Зофия покачала головой. Ее мысли унеслись прочь из дома, к дочери, что сейчас должна была гулять с очередным ухажером.
«Только бы она не вернулась, пока он здесь!» — подумала женщина.
— Что ты хочешь? — спросила она вслух. — Я все сделаю, только не убивай!
— Камень есть? — сухо повторил вопрос ведьмак.
Ведьма покачала головой.
— Черт! — выругался он. Роланду совсем не хотелось тратить второй камень, что дала ему Мара, но вряд ли старая ведьма врала.
— Ты отправишься со мной! — велел он. Они не станут терять время и подниматься на верх. Он откроет портал прямо из подвала.
— Что я должна сделать? — спросила Зофия дрожащим голосом, мысленно призывая все ужасы ада на голову ведьмака.
— Просто помочь! — он достал из кармана черный плоский камень, в котором пани Новак без труда узнала портальный камень.
— Отсюда мы не переместимся! — предупредила она. — Магия не позволит! — и осеклась, сообразив, что только что, не желая того, помогла советом своему недругу.
Роланд хмыкнул и улыбнулся.
— Спасибо! — ответил тихо и кивнул на двери. — Нам надо спешить. Иди вперед и возьми свечу, чтобы я мог видеть тебя. Только смотри — почувствую, что задумала сбежать — мало не покажется! — и сдвинул брови.
Зофия закивала и поспешила к свече. Затем они двинулись к двери, и старая ведьма первой вышла из подвала. Несколько шагов хода по узкому коридору и вот перед ними лестница. Пани Новак стала подниматься, держа в руках дрожащий огонек, а когда до двери, что вела на первый этаж ее дома оставалось совсем ничего, дунула на огонь и швырнула подсвечником в своего конвоира.
Лестница погрузилась во тьму, а женщина поспешила взбежать на самый верх, но едва ее рука потянулась в ручке двери, как чьи-то сильные пальцы обхватили правую ногу за щиколотку. Дернули вниз.
Нелепо взмахнув руками, пани Новак полетела назад, ударившись о перила, а затем упав на ступени. В глазах потемнело, вспыхнули звезды, и женщина дернула ногой, пытаясь освободится от захвата, но не удалось. Роланд крепко держал свою жертву, не вырвешься.
Почти выволок за собой, швырнув на ковер и захлопнул двери, ведущие в подвал.
— Рыпнешься, пожалеешь, — предупредил угрожающе мужчина, — у меня нет времени на эти прятки!
Зофия сжалась, обхватив руками колени и стала подвывать.
