Мара была права. Я не билась в истерике над мыслью о том, успеет ли вернуть меня мой ведьмак, или нет. Навь навевала спокойствие и даже, я бы сказала уныние. Словно все идет так, как полагается и никак иначе.
Подняв голову к темному небу, все же не удержалась от крика:
— Я жду тебя! — и в тот же миг птица сорвались с деревьев, поднялись ввысь, закрутившись в спираль. Огромная каркающая спираль и голые ветви дубов.
Ветер подхватил мой крик и унес прочь.
Роланд вздрогнул.
«Показалось!» — подумал он. Не мог голос Ульяны звучать в стенах этого ужасного места. Сосредоточие силы ведьм, их склеп, их жуткое кладбище, в которое ему предстояло спустится с помощью Зофии. Но в его голове этот крик — я жду тебя — отразился так четко, словно эхо в горах, а затем стих, словно и не бывало.
«Показалось!» — повторился мужчина и толкнул пани Новак вперед. Ведьма недовольно зашипела и бросила на Роланд взгляд, в глубине которого таилась ненависть.
— Ты куда притащил меня? — спросила она шипяще, хотя и сама прекрасно знала ответ. — С меня же шкуру спустят, если узнают, что я провела тебя…
Злой взгляд Роланда и ведьма прикрыла рот. Ее фраза осталась недосказанной, но в глазах еще сильнее разгорелся страх и злоба.
— Веди меня! — приказал Зофии ведьмак и она устремила свой взгляд на скалу, в глубине которой темнела пещера, уводившая под землю, в место, где скрытое от глаза простых смертных, находилось кладбище Круга.
— Иди первой, но смотри без всяких штучек! — предупредил ведьму мужчина и достал из-за пояса нож. — Если попытаешься укрыться там от меня, сталь нагонит. Может быть, я и не смогу туда войти, но и ты оттуда не выйдешь!
Пани Новак оглянулась на ведьмака, кивнула.
— Я же сказала, что помогу! — отозвалась она.
— Тогда топай! — велел Роланд и потянул за собой жеребца, решив завести коня за скалу, туда, где он будет не видим с поляны, расположившейся у входа в пещеру.
— Так надо, — шепнул мужчина и Призрак отозвался тихим ржанием. Ведьмак потрепал скакуна по толстой гладкой шее и отпустил поводья, зная, что демонический конь сделает все как надо. А сам направился следом за Зофией, нырнув под свод в темноту. Нож в его руке был наготове. Вздумай ведьма бежать — острая сталь настигнет ее, а зелье, выпитое мужчиной, помогало видеть в темноте, пусть все и стало серым, но так лучше, чем брести наощупь в никуда.
— Я ничего не вижу! — пожаловалась Зофия.
— Поколдуй! — ответил ей мужчина. Ведьма вздохнула и подняла правую руку, шепнула заклинание. Лепестки пламени расцвели на ее ладони, оранжевые всполохи с прожилками красных обжигающих нитей.
Они углубились в тесный подземный коридор, пахнущий сыростью и экскрементами летучих мышей, хотя самих хозяев пещеры не обнаружили. А скоро Роланд почувствовал первую преграду на своем пути, словно наткнулся на стену из льда.
— Зофия! — шепнул он.
Ведьма повернулась к ведьмаку, немного помедлила, прежде чем протянула ему левую руку с влажной ладонью. Роланд принял ее. Сжал с силой, словно боялся — обманет и вырвется. Убивать женщину ему не хотелось, поскольку пришлось бы искать ей замену, а это напрасная трата времени, но он понимал так же, что будет безжалостен в этот раз. Вздумай сестра Круга взбрыкнуть и ее ждет обещанная «награда».
Преграду они преодолели вместе. Спустя несколько шагов по тоннелю, что начал спуск вниз, Зофия отпустила руку мужчины и снова оказалась впереди.
— Долго еще? — спросил ведьмак, когда с влажных стен сужавшегося хода, ему на голову стала падать вода. Неприятное ощущение ледяных капель. Роланд смахнул очередную с лица.
— Скоро будем на месте! — ответила пани Новак.
— Надеюсь, там не будет сюрпризов? — уточнил Роланд.
— Не знаю, — отозвалась ведьма. — Давно там не бывала, да если и говорить честно, один раз попала в этом место, когда принимала посвящение! — разоткровенничалась женщина.
Впереди появился слабые свет — круглым серым пятнышком и по мере приближения он разрастался, становился ярче и менял оттенок на голубой. Роланд догадался, что они почти на месте.
— Как-то слишком просто! — не заметил, как произнес вслух. Магия ведьм была рядом, она словно кокон опутала ведьмака, но благодаря его спутнице, не трогала, а лишь прикасалась с осторожностью к чужаку, словно хотела убедится, что тот не несет с собой зла и опасности для пещеры Клана.
— Почти пришли! — сказала Зофия и чуть замедлила шаг.
Агнешка не находила себе места от волнения. Этот ведьмак заставил поволноваться саму Главу Круга — ее кристалл не показывал местоположения мужчины, и старая ведьма могла предположить самое ужасное.
«Кажется, я немного ошиблась!» — поняла она и сидя за столом, предалась размышлениям, заставив свои мысли собраться.
«Призрак убежал, — начала она мысленно, — это означает только одно — конь почувствовал своего хозяина. Вряд ли он ушел от кормушки в никуда. Лошади умные создания, одни из самых умных и преданных, а те, в которых есть толика магии, в особенности!»
Она посмотрела на бокал вина, переливавшийся в свете свечи рубиновыми искрами. Потянулась, сделала глоток и продолжила:
«Все указывает на то, что Призрак отправился к хозяину. А где может быть ведьмак? Куда мог переместится из заснеженных гор?» — там она видела его в последний раз в шаре.
Ответ нашелся сам собой.
Роланд понял, что в здании Круга нет живой воды, разгадал Агнешку и забрал единственную ведьму, которая могла и согласилась бы ему помочь, в определенной ситуации.
— Кристал, покажи мне Зофию Новак! — приказала она и шар наполнился густым туманом. Ведьма провела над его поверхностью своими тонкими руками, зашептала на мертвом языке нужные слова и туман развеялся, чтобы показать ей… пустоту и черноту.
Как и прежде, шар ничего не видел, а значит…
— Значит, Зофия у Роланда! — сказала Старшая сестра вслух. И это могло означать только одно — ведьма проводник Роланда, и они находятся в пещере с живой водой, или на пути туда!
— Доротка! — завопила Агнешка, словно обезумев. Младшая сестра возникла на пороге, запнулась, зацепившись ногой за ковер. Вытаращила большие глаза на Главу.
— Звали? — спросила тихо. Голос девушки дрогнул.
— Срочно призови ко мне Главную Охотницу! — зло посмотрела на вздрогнувшую ведьму. — Стрыги уже выбрали замену убитой Урсуле?
— Да, Глава! — спешно кивнула Доротка.
— Тогда быстро ее ко мне! И поторапливайся! — крикнула уже во след хлопнувшей двери, старая ведьма. Затем медленно осела на стул, ухмыляясь.
