Мы ехали час, может чуть больше, но я ни капельки не устала. Это прогулка даже отдаленно не напоминала тяжелую дорогу в замок в тот день, когда я только появилась в этом мире. Я была тепло одета (на этот раз в брючки и куртку), сзади меня крепко держал очень хороший мужчина, да и день выдался погожим. Солнышко заставляло снег искриться, температура была странно высокой и капель стала поводом для оживленных разговоров в замке.
Кухарка собрала нам целую корзину еды. Всего, что она туда наложила могло бы хватить троим воинам, не то что нам с Вилдэром. Мне было интересно, куда она меня повезет для обеда, но мужчина загадочно молчал и лишь улыбался в ответ на все вопросы.
Мы объехали кругом замок, Вилдэр показал мне смотровые башни, загон для лошадей, посадки (я долго удивлялась, что в этом холоде что-то может расти, но, как оказалось, магия - вещь полезная). Внутренний дворик, который я видела, был лишь сотой частью территорий, на которых расположился замок. Все было словно в старинной сказке: снежный замок, принц (правда, конь у этого принца был не белый, а гнедой), завистливые соперницы и настоящая любовь. С моей стороны. Что чувствовал Вилдэр, я понять не могла, а потому просто решила наслаждаться прогулкой, раз уж в кои-то веки против меня никто не дружит, ничего не мне подсыпает и не врывается бесцеремонно в мою голову.
Мы отдалились от замка на приличное расстояние, а я все еще не видела места, где можно было бы пообедать. А есть мне к тому времени хотелось сильно.
- Куда мы едем? - я предприняла еще одну попытку задать насущный вопрос.
Говорить с Вилдэром, сидя прямо перед ним на лошади, было неудобно. Он крепко прижал меня к груди, чтобы я не ерзала и ненароком не свалилась в ближайший сугроб.
- Увидишь, - сказал мужчина.
- Но мне же интересно!
Вилдэр усмехнулся.
- Тебе понравится, обещаю. Посиди спокойно, хорошо? А то у меня такое чувство, что я не любовницу везу, а ребенка несмышленого.
Я даже покраснела. А настроение упало ниже плинтуса: не нравилось мне это слово.
Вилдэр будто бы заметил изменения и тяжело вздохнул.
- Чем я снова тебя обидел?
- Ничем, - я покачала головой. - Просто... для меня не очень приятно осознавать, что я рабыня.
- Ты была свободной?
- Да, - я хмыкнула, - во всяком случае, в том значении, которое используется здесь.
- Не думай об этом, Анна. Свободными нас делает не статус.
- Легко говорить, когда можешь взять и уйти в любой момент.
Лошадь внезапно остановилась.
- А ты хочешь уйти? - спросил Вилдэр напряженным голосом.
Я молчала.
- Нет, - спустя время ответила я. - Не знаю...
- Тогда определись, чего ты хочешь, - мягко сказал Вилдэр и крепче прижал меня к себе. - Прежде чем просить, точно знай, чего хочешь.
И ничего больше не добавил, просто заставил лошадь тронуться. А мне пришлось обдумывать его слова. Что они значили? Он освободит меня, если попрошу? Может, стоит рассказать обо всем... Или нет.
Впереди показалась скала, в которой чернел вход в какую-то пещеру. Поняв, что мы направляемся именно туда, я занервничала.
- А нам точно туда нужно? - спросила я.
- Точно.
Пришлось довериться Вилдэру, хотя перспектива лезть в какую-то пещеру меня не радовала.
Лошадь будто знала дорогу. Осторожно мы проехали вглубь пещеры, которая уходила глубоко под землю. Меня поразили ступеньки, выбитые в камне: очевидно, здесь часто бывали.
- Вход сюда позволен лишь тем, кто принадлежит моему роду, - шепнул Вилдэр.
- А я принадлежу?
- Ты моя.
Вот так вот. Не добавил "рабыня", "наложница" или "любовница".
Когда мы внезапно въехали в огромный зал, я ахнула от неожиданности.
Круглая пещера была залита голубоватым светом, под потолком порхали маленькие серебряные бабочки, а от поверхности воды небольшого озерца поднимался теплый пар.
- Вот это да, - прошептала я, глядя на эту феерию серебряного танца насекомых.
Вилдэр спешился и снял меня с лошади, даже не дав возможности спрыгнуть самой.
- Раздевайся, - сказал мужчина.
Взгляд, который я бросила на него, был красноречив: Вилдэр рассмеялся.
- Да я не о том. Купаться пойдешь, вода в источниках горячая и полезная. Тебе понравится, давай.
И, видя, что я не тороплюсь, добавил:
- Ничего страшного здесь нет, ни зверей, ни людей. Иди, купайся, а я пока обед достану.
Заворожено глядя на голубоватую поверхность озера, я сбросила одежду, стараясь не смущаться и буквально физически чувствуя взгляд Вилдэра. Вода и вправду оказалась горячей, но неожиданно приятной телу. Я несмело проплыла пару метров и услышала, как Вилдэр говорит мне:
- Дно песчаное, не бойся, там нет камней.
- Хорошо.
Я вволю поплескалась в озере: ныряла, рассматривая причудливые водоросли, плавала на спине, любуясь серебряными бабочками, ставила рекорды по пересечению озера на время.
Когда я в очередной раз нырнула, то заметила, что Вилдэр последовал моему примеру. Плавал он очень быстро: я и глазом моргнуть не успела, как он подплыл ко мне. Сильные руки сомкнулись у меня на талии, и я оказалась прижата к мужчине. Поцелуй хоть и не был неожиданным, лишил меня возможности контролировать ситуацию и если бы не Вилдэр, я бы, наверное, утонула.
- Тихо, - он обнял меня. - Не бойся, я умею контролировать свои желания.
- Я знаю, - ответила я и тоже обняла его.
- Идем обедать.
Он вынес меня на руках, закутал в сухую рубашку и протянул кружку с горячим чаем. Как и когда он умудрился разогреть напиток, я не знала.
Мы сидели на берегу, ели бутерброды, фрукты и ни о чем не говорили. И было так спокойно, тепло и уютно, что я позволила себе расслабиться. Однако не долго мне суждено было радоваться свиданию.
Их было трое, и они были очень похожи на тех людей, что передали меня патрулю. Вооруженные, одеты легко, они шли уверенно, словно искали именно нас. Впрочем, так и было.
Вилдэр не повернул головы в их сторону, просто достал меч и одним движением поднялся на ноги.
- Эта территория принадлежит Повелителю Вилдэру и его роду. По какому праву вы здесь находитесь?
- Глянь, какая девочка, - усмехнулся один.
Я не выдержала и показала ему известную у меня на родине комбинацию из трех пальцев. Тот ее, естественно, не знал, но общий смысл понял. А я поднялась и встала позади Вилдэра. Сидеть и спокойно смотреть, как Вилдэр разбирается с этими мужиками, желания не было. В конце концов, я могу себя защитить. Наверное.
