– Моя кузина Кармелия и её дочери, Варалисса и Бинальдина, тоже собираются посетить родственников в столице, – учтиво пояснял тем временем губернатор, готовый подхватить принцессу, если ей вздумается падать в обморок, – и просят вашего разрешения присоединиться к обозу. На дорогах сейчас стало очень неспокойно.
Откуда Дель взяла силы благосклонно кивнуть ему в ответ и спокойно пройти мимо тех, кому ей хотелось броситься на шею, она и сама не знала.
Знала только, что была неимоверно бестолковой, раз могла подумать, что они смогут просто уехать и спокойно заниматься своими делами, когда на нее свалились такие неприятности.
– А вот это ваши комнаты, – губернатор гостеприимно распахнул перед Лародель двери, и, едва принцесса прошла внутрь, захлопнул их перед недовольным графом, неотступно топавшим следом – комнаты для господ придворных в другом крыле, мой дворецкий вас проводит. А когда умоетесь с дороги, милости прошу в столовую, обед уже ждет.
Дель мстительно усмехнулась, услышав начало этой тирады, и представив себе кислое лицо графа, который явно собирался ей что-то сообщить, а может даже приказать. И отправилась изучать предоставленные ей покои. Однако успела сделать всего несколько шагов. За распахнутыми широкими дверями на опоясывающий дом балкон раздался быстрый топот нескольких пар ног, и вместе с предзакатным солнцем в комнату ворвались ее сестры по хлебу. Первой, разумеется, примчалась Бини, умение быстро бегать не раз спасало ее свободу. Но и Ким с Вареной отстали не намного. И вскоре счастливую принцессу тискали, обнимали, и гладили по мокрым щекам три пары дружеских рук. А их хозяйки, перебивая друг друга, торопились задать кучу всевозможных вопросов.
– Подождите, – взмолилась, наконец, Дель, – можно я умоюсь, а потом расскажу все по порядку? Мы с утра в дороге.
– Конечно, – понимающе закивала Ким, – мы просто не могли не прибежать сразу. Иди, умывайся, мы подождем тут.
Еще никогда в жизни Дель не проводила в умывальне так мало времени. Любопытство и радость встречи побуждали ее побыстрее вернуться к сестрам. И задать им тысячу вопросов. А между ними, как-нибудь незаметно… тот, что волновал её больше других. Ну и что же, что она теперь просватанная невеста?! Но ведь не жена же еще? Да и не собирается она совершать никаких глупостей. Но спросить просто обязана… хорошо поняла за прошлый вечер, что на выжженном пепелище первой любви без спросу проклюнулся робкий росток новой. И такой он был пока нежный и хрупкий, что хотелось согреть и спрятать от всех невзгод и чужих взглядов. Ну и пусть этому ростку не суждено расцвести в полную силу и дать плоды, но хоть полюбоваться она на него может? Пока не увез ее в свадебное путешествие неведомый принц.
– Рассказывайте. – Едва плюхнувшись на диванчик между Вареной и Бини, Дель уставилась на сидевшую напротив Ким.
И слушая подробное повествование Кимелии, как будто воочию видела и темный лес, хлещущий по спине ветвями, и убегавшего от Рьялда инлина и расстроенного Мартина. И Ольвагиса, придумывающего план её спасения.
– А где он сейчас? – спросила про телохранителя, втайне надеясь, что отнесут этот интерес к совершенно другому мужчине.
– Все здесь, в городе, – правильно поняла её Ким, – только сюда им пока нельзя. А кроме того, у них много дел, нужно проследить, кто из обоза, кроме графа и командира, доносит магам. И попытаться узнать дальнейший маршрут. Тебе ведь не объясняют, по какой дороге повезут, значит, могут в любой момент снова свернуть еще в какой-нибудь замок. Мы и так еле успели, думали, от развилки обоз повернет на Каргат, а они свернули сюда. Хорошо, что встречу инлины приготовили в обоих городах. Правда камней портальных потратили кучу, и Шимирл сейчас отсыпается в надежном месте. Вся основная работа досталась ему, сделать личины мне и Мартину, зарядить амулеты изагорцам. У них у всех свои есть, те, в которых они в охрану нанимались. Помнишь, на кого они были похожи, когда мы в место встречи ехали?
– Ким, – вспомнив про то путешествие, Дель не могла не вспомнить про их совместные обеды, – а может мы тут, все вместе, поедим?
– Вот я недотепа, – с досадой взмахнула руками Вара, – как я могла забыть? Они же, небось, за дверью истомились!
И она помчалась открывать дверь слугам, терпеливо ожидавшим под порогом с подносами в руках, а Бини, вспомнив про клятый этикет, спешно пересела на другое кресло. Если кто-то из прислуги проболтается, что они ведут себя с принцессой как старые подруги, и эти сведения дойдут до графа, может случиться непоправимое. Не зря им четвертый целый час про бдительность втолковывал.
Пока слуги ловко накрывали стол, девушки перебрасывались ничего не значащими вежливыми замечаниями о погоде и красоте губернаторского сада, а потом сочувственно следили за Дель, увлеченно поглощающей еду, и молчали. А Варена, положив ладонь под щечку, только горестно вздыхала, никогда их подруга не отличалась таким завидным аппетитом.
– Не смотри так, – оглянувшись на нее, фыркнула Дель, – я просто боялась есть то, что мне приносили. Даже воду пила в умывальне. Но слава богам, все обошлось. Да и жених куда-то пропал.
– Это мы его… остановили на время, – расстроенно опустила глаза Ким, – знаешь, не поверилось мне, что король может выдать тебя замуж вот так, втихомолку.
– Мне объяснили… почему, – понимающе усмехнулась принцесса, – король считает, что неприлично будет выглядеть, если я после всех своих приключений вернусь во дворец как ни в чем ни бывало. Ну, сами понимаете, принцесса должна быть символом чистоты и служить примером для приличных девушек. А я, мало того, что сбежала, так еще и в чужую страну, и ни одной фрейлины для сопровождения не взяла. И вообще занималась там непонятно чем. Вот и нужно меня срочно выдать замуж, чтобы побег превратился в романтическую историю. Причем обязательно за наследника соседней державы, для пользы государства.
– Дель, – качнула головой Кимелия, – я не Дисси, и объяснить все так доходчиво не могу. Но инлины полночи думали и по-разному прикидывали. Сама понимаешь, они в политике разбираются, тем более опыт у каждого… не одна сотня лет. Так вот, если бы тебя выдавали замуж за таргильского принца, несмотря на то, что у него уже есть две жены, ему еще положена третья, то еще можно было бы говорить о какой-то пользе для страны. Но твой жених – принц Койрессир, из Зангары. Подумай теперь сама, какая польза стране от твоего замужества с ним?
Но Дель и сама уже сообразила, что никакой. Кроме вреда. Зангара, конечно, находилась недалеко, но путь к ней шел через долину, облюбованную под свои замки темными магами. Она так и называлась последние столетия, Темный дол. И со смельчаками, решившимися ее пересечь, могли приключиться все возможные и невозможные беды. Потому-то все здравомыслящие путешественники и купцы предпочитали добираться до Зангары морем.
