Ознакомительная версия.
– Кажется, мы почти у цели. Где-то за этой грядой логово Громыхалы. – Затем громко скомандовал: – Приступить к форсированию водной преграды! Удвоить бдительность!
Поскольку подобных речек на нашем пути повстречался не один десяток и опыт в преодолении водных преград какой-никакой у нас имелся, мы быстро организовали переправу и через полчаса в полном составе оказались на другом берегу.
Двигаться по открытому пространству было намного проще. Трол – прекрасный проводник и лес знает, как свои пять пальцев. Ничуть не сомневаюсь, что он выбирал для нас самый короткий и удобный маршрут, но, несмотря на это, нам часто приходилось петлять и даже идти в обратную сторону в поисках тропинки, ведущей в нужном направлении. В результате вместо обещанных Варварой пятидесяти километров мы протопали вдвое больше. Однако никто не был в обиде – с проводником путешествовать все-таки комфортнее, чем ломиться напролом за Фариком под бесплатным душем из смеси воды, липкого сока и всякой мелкой живности, которым щедро одаривали нас потревоженные деревья и поврежденные лианы.
Кроме того, на равнине дышать стало намного легче – здесь отсутствовали разлагающиеся кучи растительных и животных остатков и не было так влажно. Единственное неудобство – палящие лучи солнца, но широкополые панамы или низко надвинутые на лица капюшоны позволили нам как-то справляться с этой проблемой.
Дневной привал устраивать не стали, чтобы успеть добраться до места к началу ежедневного и ставшего для нас уже привычным праздника дождя. На ходу перекусили вяленым мясом и сухарями, запив обдирающую горло сухомятку водой из фляжек.
Наш вегетарианец не без удовольствия расправился с парой пачек железобетонных галет. Затем попросил Брюса ненадолго одолжить ему панаму и на несколько минут скрылся в непроходимой, на мой неискушенный взгляд, кустарниковой чаще. Обратно он вернулся с головным убором, полным сомнительных на вид зеленовато-сизых ягод размером с вишню, и галантно протянул девушке импровизированный поднос.
– Патриса, кушать кукунаби! Питательна, палезна, митамина. Лес не расти, расти тока тута – изумительная скунса!
После того как журналистка рискнула взять горсть ягод, огр по очереди предложил каждому из нас попробовать и оценить угощение. По вкусу кукунаби напоминала актинидию, только была намного сочней и слаще. Распробовав продукт, мы дружно попросили добавки, и вскоре на дне панамы осталась всего парочка листочков, случайно оказавшихся там во время сбора урожая.
Избавив головной убор от мусора, Брюс водрузил его на голову, удовлетворенно погладил себя по животу и обратился ко мне:
– Все-таки и здесь можно жить! Согласись, Коршун?
– Пожалуй, здесь намного лучше, чем в Заполярье, – признал я. – И чего только люди там находят хорошего? Никогда не понимал романтику ледяных просторов. Понятно, зэки – их туда специально определяют, чтобы всю жизнь вспоминали полярное сияние и сорокаградусный мороз, дабы после отсидки не тянуло на новые подвиги.
– Тока мало помогает, – поддержал разговор словоохотливый ветеран. – Один раз попадут – потом их все время тянет туда, как магнитом. Не знаешь, почему, Коршун?
– Опять же романтика. На эту тему я неоднократно разговаривал со старожилами мест не столь отдаленных, когда по младости лет по малинам да хазам отирался. Старики как начнут заливать о прелестях лагерной жизни – заслушаешься, аж самому туда захочется: «Помашешь смену кайлом, зато вечерком тебе и чифирь, и спиртное, и чего позабористее, коль денежки водятся. А кто поумнее да побогаче, и вовсе могут не работать – сунул надзирателю в лапу и валяйся на нарах, пока не надоест».
– Чего хорошего на кровати сутками валяться? – удивился гном. – Уж лучше кайлом махать – хоть какая гимнастика.
– Заведешь свое дело, начнешь получать огромные прибыли, а налоги платить не пожелаешь – вот тогда и помашешь для тренировки мышц и подышишь морозным воздухом для вентиляции мозгов.
– Трепло ты, Коршун! – оскорбился Брюс. – Компаньон называется!..
– Зря ты на меня обижаешься. Думаешь, я со зла?.. Ни в коем случае! Исключительно ради спасения твоего – святое дело друга предупредить о тех подводных камнях, которые часто встречаются на тернистом пути акул бизнеса. Про Арчибальда Джадда слыхал?
– Это ты про дело концерна «Нефть Заполярья»? – оживился Брюс. – Неуплаченных налогов на полмильярда гоннорскими – круто!..
– Совершенно верно, мужика даже не пришлось далеко увозить – определили в разнорабочие на его же собственной скважине. Теперь на старости лет мусор гребет лопатой или тяжеленные железяки ворочает, а по вечерам перед ворами шестерит или хуже того – петушком кукарекает. – Я назидательно помахал пальцем перед гномьим носом. – Тебе, мой друг, лучше заранее знать, что кидать государство – дело весьма ненадежное и очень опасное. Поэтому в своей практике я никогда не посягал на казенное имущество.
Наш разговор заинтересовал мага. Он поравнялся с нами и обратился ко мне с вопросом:
– Учитель, и как же вам удавалось ни разу не попасть в лапы полиции? Насколько мне известно, многих студентов высших магических школ и университетов целенаправленно готовят к работе в органах МВД. Почему же никто из магов вас не вычислил?
– Может быть, они в университетах были умными, – вместо меня принялся вразумлять юношу Брюс, – а как попадают в штат, так сразу же деградируют. Слыхал, наверное: «Как надену портупею, все тупею и тупею». Это все потому, что много пьют. Посмотри любую киношку про суровые будни уголовного розыска. Чем они там занимаются? Во-во!.. Пьют виски или бренди и закусывают сигареткой, а потом снова пьют и пивком замазывают, да еще бахвалятся: «Виски без эля – деньги на ветер». А посему, – гном назидательно помахал в воздухе указательным пальцем правой руки, – не видать им Коршуна, как своих ушей…
– Вообще-то Брюс в чем-то прав. – Я прервал разглагольствования ветерана. – Полицейские – тоже люди, и ничто человеческое им не чуждо. Спиртное и прочие удовольствия денег стоят, поэтому, если быть в меру щедрым, то с некоторыми представителями органов охраны правопорядка всегда можно договориться.
– Вы хотите сказать, что вся полиция Нордланда коррумпирована?! – воскликнул Фарик.
– Ну, положим, не только Нордланда и не вся – всех покупать накладно и вовсе не обязательно – достаточно кинуть на лапу самому маленькому начальнику, от которого что-то реально зависит, и тогда шавки, что пониже рангом, на тебя не то что тявкнуть – глазенки поднять не посмеют…
Фарлаф хотел еще пройтись по заинтересовавшей его теме, но внезапно его лицо на глазах приобрело озабоченный вид, он резко остановился и начал сосредоточенно прислушиваться к чему-то.
Ознакомительная версия.
