Мне ещё предстояло разобраться в хитросплетениях прошлого. Как и всем нам.
К счастью, у нас теперь есть доступ к архивам Крина. Его я заслужил своей победой.
Тихо зашипел Таро, выползая со спины на грудь.
— Тоже хочешь погреться? — улыбнулся я. — Грейся. Нам с тобой не скоро предстоит насладиться таким вот мимолетным спокойным мгновением.
Дракончик-татуировка тихо рыкнул. Будущие битвы его не волновали. Он давно сделал свой выбор, когда остался жить на моей коже. Свою судьбу он связал с моей.
Теперь осталось разобраться, что же за судьба меня ждет.
Я облокотился на раму, и блаженно зажмурился, у меня ещё была пара часов до пробуждения остальных.
История третья: Танец с красным
1.
Я придержал своего коня и откинул раздражающий капюшон плаща. Он слишком хорошо защищал меня от дождя. Прохладные упругие струи воды ударили по лицу, в одно мгновение, вымочив волосы. Я поднял взор к небу, прикрыв глаза. С самого раннего детства с ума сходил, когда небо заволакивало тучами, а уж когда бушевала гроза — это было неземное счастье. Мама всегда смеялась над этой моей страстью, утверждая, что любовь к дождю — это по её линии, так как отец, кажется, не очень любил мокнуть под открытым небом.
Теплые струйки просочились по шее под мундир, и хотелось мурлыкать от этого ощущения крадущихся ручейков по голой коже. Конь нетерпеливо переступил с ноги на ногу, но я лишь крепче сжал поводья, пытаясь продлить эту краткую свободу.
А затем в мозгу мелькнула мысль, и я оглянулся на свиту, терпеливо ожидающую своего господина. Усмехнулся: эти-то привычные к выходкам Господина. И не такое видели, особенно, во время дождя.
Мой адъютант тоже скинул капюшон. С недавних пор, как я думаю, он старается понять, что мною движет в моих поступках. Удачи ему в поиске, возможно, он будет первым, кто действительно поймет. И тогда я задам ему вопрос, на который сам давно ищу ответ.
— Тамир.
Бес вскинул глаза.
— Наперегонки до города? — предложил я, чувствуя, как губы расползаются в неудержимой хулиганской улыбке.
Парень аж просиял:
— С удовольствием, Мой Господин!
Кто-то из свиты издал мученический стон, на который я отозвался смехом и пустил коня в галоп:
— Вперед! Кто меня обгонит, получит повышение!
Давняя наша игра с подчиненными. И пару раз меня действительно обгоняли. И я выполнял свое обещание — повышал их по службе. Шанс был у всех, но только не во время дождя. Дождь превращает мир в подобие сна, покрывая его пленкой, которая искажает зрение, и иллюзии рождаются без помощи какой-либо магии в нас самих. Дождь — это моя стихия. А музыка дождя — это ноты моего Танца. Мы тенями и иллюзиями неслись сквозь пелену воды, крикам подгоняя коней. Никакой магии. Только наши собственные физические силы и доверие своему коню. Вперед. Не оглядываясь назад. Истинный демон должен поступить именно так. Потому что такая жизнь ближе всего к понятию свободы. Я думаю, моя свита с каждым разом все ближе и ближе к этому пониманию. И те, кто, наконец, достигнет этого во вспышке озарения, сможет обогнать Лорда Иллюзий в этой гонке… даже под дождем.
Магическая завеса защищала от дождя только отдельные участки города. Но в эти самые участки не входил пост стражи на воротах. Уберечь каких-то простых бесов от возможной простуды? Если таковая и настигнет стражей, это будет говорить лишь против них. Бес тем и ценен, что фактически неуязвим. Это воин и страж. Слабым среди живших не место.
Старший поста стряхнул с волос воду и тоскливо посмотрел в небо: похоже, надолго зарядил. И почему именно в его смену? Бес терпеть не мог дождь. Во время дождя жди неприятностей. Разглядеть что-то в этом сером колышущем мареве невозможно, тут никакое ночное зрение не поможет, унюхать и того хуже: вода, сплошная вода. Он хотел было выругаться, но покосился на своего соседа и сдержался.
Рядом, нахохлившись в своем плаще, стоял высокий лорд — демон. Пусть молодой совсем по виду пацан, но потомственный Лорд, неизмеримо выше стоящий на иерархической лестнице в отличие от беса. Однако, это не помешало стражу невольно посочувствовать ему: угораздило лордика попасть под приказ о встрече гостя. Вот и стоят оба, маются на воротах в такую мерзкую погоду. А высокий гость, поди уютно устроился в каком-нибудь средстве передвижения и спокойно, а может и не очень спокойно, слушает стук капель этого проклятого дождя. Откуда только это гость едет, что порталом не пользуется?
— Капитан, слышите? — внезапно дернулся юный Лорд.
Бес оторвался от своих размышлений. Где-то в глубине дождя раздавались невнятные звуки, которые становились все громче. Видимо, источник звука стремительно приближался.
— Кажется, это те, кого вы ждете, Повелитель, — кивнул страж.
Звуки доносились из самой глубины дождя, сначала слишком тихие, дальше все громче и четче. А потом появились и смутные тени, которые неслись прямо на ворота, словно не видя стен, выросших прямо перед ними.
И на мгновение бесу-стражу показалось, что тени-всадники, не заметив стены, растворятся в ней, преодолев препятствие, словно его нет, и никогда не было. Залихватские крики, подгоняющие животных, звучали так, как будто это была не делегация гостей, а ночная охота демонов, которые вышли в ливень повеселиться, гоняя жертву по скользкой от воды дороге.
Когти царапнули кладку стены. Это один из всадников поставил коня на дыбы, останавливаясь перед препятствием на полном скаку.
Страж вздрогнул, глядя вниз, прямо в безумно-бешеные глаза демона, оседлавшего стихию. Синие размытые омуты настоящей бездны вместо глаз.
Рядом ощутимо дернулся молодой лорд-демон:
— Иллюзорный… почему он… — шепот был почти неразличим в ливне, но казалось, демон у ворот услышал его. Рот прибывшего искривился в усмешке, когда он откинул голову, чтобы лучше рассмотреть две фигуры на воротах.
Рядом гарцевали остальные всадники. Кони скалились в жутких оскалах, все еще разгоряченные скачкой. Из-под когтей летели брызги, больше похожие на искры, высекаемые из камней дороги.
— Хей! — один из всадников обогнул своего неподвижного предводителя. — Крин! Лорд Янус, повелитель Иллюзий, Стратег Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только Императору. Повелитель Восточных пределов империи прибыл, как Посол Империи! Откройте ворота!
Страж почувствовал, как по спине бежит ледяная волна холода:
— Великие Изначальные! — хрипло выдохнул он и, вспомнив о присутствии Лорда, прикусил язык. Империя прибыла, наконец, за своей данью. Крин проиграл и должен выполнить условия битвы, которая состоялась почти полгода назад. Все эти месяцы казалось, что Империя забыла о кринитах, однако прибытие этого демона показывало: пришло время платить по долгам.
