— Во дворце шли бои. Никто не пострадал серьезно, надеюсь?
— Несколько убитых, раненые. Но в целом, ничего. Благодаря выучке воинов Януса жертв намного меньше, чем могло быть.
— Могу я спросить? — Хилар поднял голову. — Это вылезло из убитых созданий?
— Да, — ответил Император и, помолчав, добавил. — Я полагаю, на это и был расчет. По крайней мере, это объясняет неувязку с тем, что они остались в кабинете Януса, когда он пришел в себя. А вот и он сам, — повернулся он к окну.
Портал открылся прямо напротив одного из окон. Из него на плиты тронного зала шагнул Лорд Иллюзий. Подтянутый, безукоризненно одетый, с синей папкой под мышкой. На бедрах с двух сторон уютно устроились его знаменитые мечи. Оба.
Голубые глаза скользнули по присутствующим, оценили вид. Потом он повернулся и глубоко поклонился Императору. Намного глубже, чем обычно. В поклоне чувствовалось уважение, граничащее с благоговением.
— Мои приветствия, Ваше Величество. Я надеюсь, леди Тара чувствует себя лучше?
— Она восстанавливается.
— Великолепный боец, и очень сильна в своей области, — заметил Янус. — Добрый вечер, господа.
Он сел на одно из свободных мест.
Император устроился поудобнее:
— Что ж, раз все в сборе, я думаю, стоит начать. Я бы хотел для начала услышать выкладки Лорда Запада. Надеюсь, общение с небесами не было пустой тратой времени?
— Отнюдь, Ваше Величество, — поднялся Повелитель Звезд.
— Сидите, Лорд, у вас усталый вид, — разрешил Император.
— Благодарю, — наклонил он голову и почти заставил себя опуститься на стул, а не рухнуть с облегчением.
— Насколько я понял, все уже знают, что наши подозрения о появлении кое-каких Изначальных сил оправдались полностью. Мои прогнозы показывают, что без определенных знаний нам не стоит вести сейчас никаких действий на границах, пока мы не будем располагать полной информацией. Особый упор нужно делать на расследовании деятельности клана Крови. И пристальное внимание уделить районам, граничащим с Пустыней. Все графики сходятся в одном — было как минимум две утечки Изначальной энергии…
Император вздрогнул:
— Две?!
— Да, Ваше Величество, причем обе произошли с разрывом в пять-десять лет, точнее сказать не могу. Звездные карты раскладываются так, что все истоки стоит искать во времена войны Раскола. Первая утечка произошла ещё тогда.
— Вот как… — казалось, альбинос осмысливает и перебирает в памяти все произошедшее в те годы. — Кажется, я понимаю… продолжайте, лорд.
— Я начал читать астрологические карты, составленные прежде, именно под углом новой информации, включив в аспект эти две утечки, и ввел непредсказуемый аспект клана Крови, — астролог поднял глаза и оглядел всех. — Если мы начнем завоевание в той манере, в которой собирались, то нас ждет поражение. Все сходиться к тому, что клан Крови может стать очень большой проблемой. И проблема Изначальных… Почему-то все складывается так, что нам стоит обратить внимание на первую утечку и выяснить, что это было. А насчет второй все расклады и предсказания упорно твердили, что она может доставить неприятности, но не слишком крупные.
— Все верно, — кивнул Император и взглянул на Януса. — Я правильно понимаю Ваше появление?
— Да, Ваше Величество, — встал четвертый Лорд и поклонился. — Вы уверены в своем желании, которое высказали, прежде чем я покинул Вас? Это может быть не слишком эстетичным.
— О чем это он? — шепнула Каина Максимилиану.
Тот устало пожал плечами.
Император сверкнул глазами:
— Покажите, лорд. Я должен узнать правду. Увидеть, насколько это далеко зашло…
Демон кивнул. Видимо, он кого-то позвал, так как тут же открылся вихрь портала, из которого выступил адъютант Четвертого Лорда. Тамир был смертельно бледен, но держался прямо. В руках у него покачивался небольшой мешок, обернутый заклинаниями, как коконом.
Лорды переглянулись. Все знали приближенного Янусу беса, как безрассудного и почти бесстрашного воина. Сейчас же было видно, что он до дрожи боится того, что несет в своих руках.
Его лорд преодолел расстояние в несколько шагов, отделяющее его от беса, и аккуратно перехватил ношу своего адъютанта:
— Спасибо, Тамир. Можешь быть свободен.
Тот четко поклонился и покинул зал тем же путем, что и вошел. Лорд Востока раскрыл мешок и запустил туда руку. Ощущение было почти нереальным. Казалось, вот-вот демон вытащит белого кролика за уши… Император следил за ним с таким напряжением, что побелели костяшки пальцев на руках, которыми он впился в подлокотники трона.
Каина выругалась. Крепко и зло.
В руках её старого друга, покачиваясь на длинных прядях волос, за которые её держал Янус, оказалась женская голова. И её золотые глаза на мертвом лице все ещё жили.
— Кто это? — прошептал Второй Лорд, уже зная ответ.
— Её звали Диара, — тихо ответила за друга Каина. — Одна из дочерей клана Крови.
Она вскинулась:
— Я же говорила тебе, что надо порезать её на куски!
— Не помогло бы, — покачал головой Лорд Иллюзий. — Я должен был забрать часть своей души у неё. Представляешь, Ки, у нас тоже есть души, в отличие от Изначальных демонов.
— Она все ещё жива, — заметил Хилар.
— Да, — согласился демон. — Как и все Изначальные. Она — Первый Танцор.
Император откинулся на троне. Его лицо было спокойно, когда он заговорил:
— Лорд Янус, упакуйте её обратно. Я так понимаю, ваша сила её обездвиживает.
— Да, Ваше Величество, это так, — он упаковал голову обратно. — Вы просили голову, если удастся добраться хоть до кого-нибудь из них.
— Да, я был прав в своем желании, — Суран поднялся на ноги и вытянул перед собой руки. Между ладоней сформировался темный шар, размером с голову взрослого. — Давайте её сюда.
Я опускал в темноту, откуда почти невозможно вернуться, и откуда на самом деле когда-то пришла Диара, её останки и все, что составляло её суть. Ни грамма сожаления или горечи. Я чуть было не проиграл, и чуть было не попался в ловушку, которую расставил мне достойный противник. Теперь я точно знал, что когда кто-то сокрушается о прошлом величии, он не понимает, о чем говорит. Чтобы жить в прошлом, таком, каким оно было на самом деле, нужно быть таким, как Диара. Она не смогла прижиться в этом мире. Я когда-то полюбил не демонессу… а зверя. А когда зверь страдает бешенством, милосерднее всего его прикончить. Грусть — да, но и облегчение.
Я встретился с глазами Император и прочел в них понимание.
Поклонившись, я опустил теперь уже пустые руки и отошел.
