Превзойти-то она превзошла, но разве это повод отдавать хорошую вещь? Что я и сказал Светлому. А Демон дожал:
— По-твоему и убийц мы им должны простить?
Я как раз повернулся к коротышке, обозвавшему меня мастером.
— Что, вы уже приготовили для меня откупные?
Гном вздохнул, но было видно, что такой поворот разговора отнюдь не был для него неожиданным, скорее чего-то подобного он и опасался, но до последнего надеялся, что пронесет. Гном есть гном, деловую хватку и страсть торговаться из него никакими силами не искоренишь, поэтому он принял независимую позу, а именно — засунул руки за широкий ремень на железобетонном брюхе и важно кивнул.
— Мастер Райнэр, как раз об этом я и собирался с тобой поговорить. Как тебе уже известно, круг мастеров подгорного дела приняли один необычный заказ от эль и выполнили его совместно с их магами. Но, не смотря на то, что все Чешуи давно готовы, мы не можем отдать заказ и забрать наше заслуженное вознаграждение — одного комплекта не хватает.
— Наслышан, наслышан, — важно покивал я, скопировал позу гнома, — живот вперед, руки за пояс, нос задран до небес. — Наслышан, только не понимаю, почему уважаемые мастера тратят время на какие-то глупости типа найма убийц и пытаются таким методом отобрать честно выигранный в пари доспех, когда лучше бы они потратили эти силы и средства на изготовление нового комплекта? Разве мастера не дорожат своей репутацией?
— Очень дорожат! — округлил глаза гном. — Но ведь пари было… не совсем честным. Уважаемый Райнэр не предупредил нашего мастера, что он не является обычным дроу, и когда мастер понял это, он… э-э-э… несколько погорячился и нанял следопытов…
— Убийц!
— Он погорячился…
— Целую звезду, между прочим. И снабдил их кучей артефактов.
Гном поморщился.
— Знаю, он сильно переплатил… Но Грак действовал сгоряча и без утверждения решения в круге мастеров, его очень расстроило поражение…
— Его проблемы! — рявкнул я.
Гном тяжело вздохнул.
— Это несомненно. Но решение все-таки следует найти. Нам нужна Чешуя. Срок выполнения заказа почти истек, мы начали делать новый комплект, но нам не хватит ни материалов, ни времени, чтобы закончить… — теперь бородач уже не выглядел таким важным, как хотел казаться. Его взгляд сместился к долу, а руки не просто покоились за ремнем, а судорожно его сжимали, отчего толстенная кожа сложилась пополам. — Круг постановил найти пропавший комплект и предложить за него выкуп. Очень щедрый выкуп!
— Насколько щедрый? — прищурился я.
— Какой ты сами назначишь, — обреченно вздохнул гном.
Ха!
— Демон, ты слышал? Давай, придумывай чего нам от гномов надо.
— Пускай весь их круг перецелует меня в зад! — немедленно выдал тот.
Мдаа… Заманчиво, но маловато будет…
— Светляк, твои пожелания?
— Оружие для Кэсси и… и камушков всяких — ей яркое нравится.
И этот в своем репертуаре. Чего бы мне самому пожелать? В раздумьях я подковырнул носком сапога камушек в пыли. О, придумал!
— Значит так, гноме, — я потер руки. — Во-первых, мне нужен комплект вашего лучшего заговоренного оружия для женской руки. Эта дама прибудет не скоро, поэтому заказ не срочный, но расписку ты мне выдашь прямо сейчас.
Гном просветлел лицом и поспешно кивнул. Ага, ага, рано радуешься, бородатый!
— Во-вторых мне не нравятся мои сапоги и я хочу, чтобы вы сделали для меня такие же, как Чешуя — из того же материала и живые!
Гном прикрыл глаза и тяжко вздохнул, но тоже кивнул.
— Придется разобрать наполовину готовый комплект доспеха, но мы сделаем эти сапоги!
— Не сомневаюсь, — довольно улыбнулся я. — И последнее… — гном сильнее стиснул свой пояс, отчего кожа смялась втрое. — Мне должен лично Грак и поскольку он меня оскорбил, то откупной я ему назначаю соответствующий — пускай поцелует мой зад столько раз, сколько в вашем круге мастеров!
Бедный бородач громко застонал и покачал головой.
— Мастер Грак никогда на такое не согласится. Это невозможное условие.
— Оно обязательное. Не согласится Грак — пускай целуют все ваши мастера. Иначе Чешуи вам не видать, а плюс к этому я еще и расскажу всем, как гномы нанимают убийц, чтобы отнять честно выигранные вещи. Подумай о репутации, гноме! Найдете меня у лорда Роцлава или в Крэй-ан-Виле. Я все сказал.
На этом я гордо удалился, оставив коротышку стенать и проклинать не в меру азартного Грака, который втравил весь подгорный народ в такую поганую историю. Так им и надо!
— Парни, что-то мне надоело здесь слоняться, двинули в замок, пора получить наши поцелуи за подарки! — судя по тону, Демон был в самом лучшем настроении.
А что, удачный сегодня день: экзамен, считай, сдали, знания по рунной магии, артефакторике и некромантии получили (надо бы их по полочкам разложить да на практике опробовать); мечом помахали, несколько морд начистили и даже с богиней парой слов перекинулись (знать бы еще, чем это чревато); девочкам подарки за чужой счет приготовили; да еще и гномы нам теперь должны. Все кучеряво! Остался только десерт. А десерт обещал быть сла-а-адкий!
— Возвращаемся!
— Таак… Значит, ты умудрился засветиться перед Улавеллоссом? — не смотря на нарочито недовольный тон, Роцлав почему-то потирал ладони, будто перед выгодным делом. — И взломал его защиту до четвертого порядка? Горжу-у-усь! — внезапно он перестал ломать комедию и широко улыбнулся. — МОЙ ученик! — интонацией он выделил первое слово. — Он грозился разобраться? Это хорошо. Это очень хорошо! Но только в том случае, если твой патрон меня поддержит. Ты его спросишь?
Роцлав впился в меня острым взглядом и, не дав вымолвить ни слова, продолжил:
— Не отпирайся, я считал тебя еще при самой первой нашей встрече. И не нужно призывать к своему Голоду, Демон. Это лишнее. Наргх — старый знакомый моего народа, мы были союзниками в прошлой войне, но тогда вампиры были слишком слабы, чтобы существенно ему помочь… Мы проиграли и Наргха заточили в Междумирье, а наших старейшин вынудили сократить численность Народа вполовину. Самостоятельно! Я помню это. Была ужасная бойня, а после светлые расы установили нам предел, за который мы, вампиры, не имеем права перешагнуть. Нам не дают развиваться, не позволяют свободно расселяться по мирам и рождать больше детей. Мы — мастера пространственных переходов — заперты в какой-то несчастной сотне миров! Нашими порталами пользуются все расы, расселяются, расширяют свои владения, а мы остаемся на месте… Скоро вампиры станут самым малочисленным народом во вселенной. Пора это исправить! В наших общих интересах объединиться. Именно поэтому я тебя не убил, а взялся учить — я авансом работал для твоего патрона. Поговори с ним.
