Мне не пришлось что-либо решать по этому поводу и связываться с Наргхом — он сам ко мне обратился.
— Старина Росцлаврл говорит правду. Вампиры сражались на моей стороне, когда я выступил против сил Света. Баланс уже тогда был нарушен, а светлякам все мало! За время моего заточения ситуация только ухудшилась, скоро равновесию конец — и тогда Хаос получит всю нашу вселенную задаром! Светлым не выстоять против него, даже если они опомнятся и объединятся с Тьмой — к тому моменту наших сил будет слишком мало. Все потеряют все. Скажи Росцлаврлу, что я возобновлю союз с вампирами и они получат преимущество при захвате новых территорий после нашей победы.
— А что должен буду делать я?
— Ты мой голос и полководец, пока я не освобожусь. Насколько я знаю вампиров, тебе придется доказать, что ты достоин этой роли, за слабым лидером они не пойдут. Но раз Росцлаврл взялся тебя обучать, значит, он верит в твои способности и рассчитывает на победу. Этот хитрован своего не упустит! — Наргх гулко рассмеялся, отчего у меня помутилось в голове. — Слушайся его советов, ради выгоды он посвятит тебя и в магию Крови. А доверие и уважение старейшин вампиров ты просто обязан заслужить — мощные порталы жизненно важны для нашей будущей армии.
И Наргх исчез из моего сознания.
Фух! Он, конечно, не Темная Мать, но тоже давит не слабо!
— Ох, е-птыть! Забыл доложить ему о ней! — вспомнил Демон.
— Призови и доложи, — предложил Светлый.
— Успеем еще, — я устало потирал виски. — Чувствую, скоро мы будем часто общаться…
— Да, — согласился Демон. И мечтательно добавил: — Будет война!
Как Роцлав и ожидал, совсем скоро он получил вызов от вампирских старейшин — это случилось уже за ужином в день моего экзамена. Тесной компанией — я, Роцлав, Сатти и Клэр, выпущенная, наконец, из «реанимации» — мы отмечали ее выздоровление, мой успех и обмывали подарки девочкам. Лорд как раз их комментировал (в основном рассыпался в комплиментах и хвалил) и вдруг застыл в своем кресле с прямой спиной и стеклянным взглядом. Его заминка была столь короткой, что ее можно было и не заметить, если б мы не вели оживленную беседу. Но так как все за столом уже кое-что понимали в ментальной магии, то догадались, что лорд получил известия, и тоже замерли, ожидая, что он скажет. И действительно, после этой крохотной паузы Роцлав словно забыл о предыдущей теме разговора и обратился к Клэр совершенно иным тоном:
— Кларисса, девочка моя, ты, наконец, выздоровела и полностью восстановила силы, меня это необыкновенно радует, — он приподнял бокал и отсалютовал им в сторону Клариссы. — Все произошло как нельзя более вовремя, и я вижу в этом доброе предзнаменование. Настал очень выжный момент для нашего клана — только что старейшины Народа прислали мне приглашение на Великий Совет. Ты знаешь, что это значит, — Клэр согласно кивнула. — Так вот, мне необходимо принять судьбоносное решение — кого взять с собой?
Вампирша буквально вытянулась в струнку и напряженным ожидающим взглядом уставилась на своего лорда. Как кошка на мышь: будто съесть его собиралась. Мне даже показалось, что из-под верхней губы у нее поблескивают кончики отросших боевых клыков. Сейчас Кларисса как никогда напоминала эту грациозную хищницу перед броском — такая же напряженная, сосредоточенная и прекрасная.
— Что он задумал? — увидев свою подругу в таком состоянии, взволновался и Демон. — Причем тут Клэр?
В ладонь кольнуло, к руке с мечом направился сгусток энергии. Пришлось попридержать моего слишком импульсивного темного братца:
— Угомонись и помолчи, сейчас все узнаем. Роцлав не будет вредить Клариссе. Она его любимица — это раз. И он имеет на нее какие-то виды — это два. Думаю, наш хитрый учитель хочет одним махом прибить несколько зайцев.
— Только бы Клэр при этом не досталось… — проворчал в ответ Демон.
Меч он больше не трогал, но следил за каждым словом и жестом вампира, готовый при малейшей угрозе его драгоценной Клэр, сделать из лорда гуляш.
Тем временем Роцлав продолжал:
— Мои дети, а особенно старшие сыновья и дочери, уже много столетий ждут этого момента и надеются, что кто-нибудь именно из их числа отправится со мной на Великий Совет и получит благословление на инициацию Кровью Миров. Все они уже достаточно сильны, чтобы основать собственные кланы и получить свои владения. Я всех их люблю и ценю, — тут глаза лорда хитро блеснули, — но никому еще я не пообещал этого шанса, чтобы избежать братоубийственной войны внутри клана. Это для тебя не новое, — Роцлав снова улыбнулся Клэр и перевел взгляд на меня. Стало ясно, что все это затянувшееся предисловие он устроил именно для моих ушей, чтобы, не рассказывая прямо о делах меня не касающихся, все же ввести в курс событий. Я слегка кивнул — все понял, мол — и вампир опять обратился к Клариссе. — Но это не единственная причина для утаивания личности кандидата на инициацию крови. Это всего лишь повод. Настоящая же причина в том, — тут лорд понизил голос и Кларисса невольно подалась вперед. Ее пальцы, которыми она с силой сжала край столешницы, побелели от напряжения. — Настоящая причина в том, что среди моих старших детей нет достойной кандидатуры, чтобы понести мою кровь дальше в миры. Я был молод, неумел, и мои дети рождались несовершенными. Сейчас они сильны и даже могущественны… но лишь за счет нажитого опыта и скопленной за века силы. Кровь их не годится, чтобы разливаться широко. Это ты, Клэаррисса, — мое самое младшее дитя и лучшее творение магии крови, какое я только смог создать, — Роцлав вдруг протянул руку над столом и нежно коснулся щеки дочери. В этот момент он любовался ею, но не столько как отец, а больше как создатель шедевра и гордился не столько ею самой, сколько собственным мастерством. И все-таки теплота в его жесте и взгляде была немалая. — Внешне, ты вылитая мать, ты взяла от нее только лучшее. Остальное мы с Миэтриссой доработали. Она отдала тебе все, даже свою жизнь, а такой вклад не проходит даром. И теперь ты поедешь со мной на Великий Совет и пройдешь инициацию Кровью Миров.
— Я же говорил, что она его любимица, — шепнул я Демону — мне показалось, что он чем-то очень озадачен.
— Слушай, чего-то я не понял. У Клэр, что, полно родичей что ли? О каких еще старших сынах Роцлав только что разливался?
— Нет, Демон, ты меня поражаешь! — возмутился я. — Ты столько времени проводишь с Клэр и даже не подумал расспросить ее об обычаях вампиров?
— Да зачем мне? Нам и так было чем заняться.
Светлый фыркнул:
— Да. Они же проводили сеансы интенсивной терапии, там не до разговоров.
