— Да зачем мне? Нам и так было чем заняться.
Светлый фыркнул:
— Да. Они же проводили сеансы интенсивной терапии, там не до разговоров.
— Умолкни, завистник, — вяло отмахнулся темный. — Волчара, колись, что ты знаешь?
Мда…
— Вообще-то я рассчитывал услышать подробности от тебя, но раз так… В общем, из памяти Райнэра я знаю, что лорд-вампир — это одновременно и родоначальник клана и отец всех его членов. Чтобы получить право на продление собственной линии, его дети должны заручиться благословением Совета Старшин всего народа вампиров и пройти какой-то обряд или испытание. После этого им выделяют место для основания нового клана и разрешают заводить собственных детей.
— Чего-о-о? — опешил Демон. — Ты хочешь сказать, что этот задохлик Роцлав заделал всех вампиров в Подлунном?!
— Ну да, они все его дети. Он же не один век старался. Представляешь, какая практика?
В этот момент я мысленно гоготал над Демоном, который буквально онемел от такой несправедливости: он ведь считал себя непревзойденным секс-гигантом, а тут какой-то мелкий вампир… Бу-га-га!
— Нет, не сходится, — заявил вдруг темный.
— Что не сходится?
— А тот вампиришка… Эмм… Как же его там? Ну, короче, жених Клэр, которого я упокоил, он ей тоже, что ли, брат был? А как же они собирались жениться?
— Наверно это был воспитанник из другого клана, — включился в разговор Светлый. — Такие браки приветствуются, так как укрепляют межклановые отношения. Но это всегда только политика, детей в этих семьях не бывает — все вампиры до инициации просто стерильны.
Демон прямо таки задохнулся.
— Что? И моя Клэр тоже стерильная?
— Да что ты так яришься? — удивился Светлый. — У вас все равно детей не может быть.
— Это почему?
По тону темного я понял, что Светлого сейчас вполне могут начать бить и на всякий случай укрепил ментальные щиты.
— Ну, как это почему? — недоумевал Светляк. — Что тут не понятного-то? Ты — демон, а Клэр — вампир. Разные виды не скрещиваются. Это же школьный курс биологии.
— Тьфу ты! — враз расслабился Демон. — Нашел, чему верить. А еще светлый называется, повелитель сил жизни! Для магов, а тем более для оборотней, — легкий мысленный тычок в мою сторону, — биологическая несовместимость — дело поправимое. Да, Волчара? Ты ведь тоже заинтересован в совместимости с эльфами? Вот и подправим их, когда надо будет.
Ну, конечно, как всегда крайним почему-то оказался я.
Демон словно уловил мое настроение:
— Ну, и Светляк поможет, как потенциальный маг жизни. Так и быть, ради такого дела, придется разрешить ему выучиться по своему профилю. — И немного подумав, он добавил: — Когда-нибудь.
Светлый только вздохнул на это.
И тут мне пришло в голову, что не только генетическое совершенство Клариссы, как вампира, стало причиной ее отбора в кандидаты на инициацию. Свою немаловажную роль тут сыграло еще и то, что Клэр оказалась избранницей Демона.
Но каков же хитрец этот Роцлав! Действительно, если дело Наргха выгорит, то наш лорд будет не только самым первым, кто поддержал архидемона в его войне, но и тем, кто породнится с его правой рукой и голосом — с Демоном. Отсюда ему двойная выгода: политическая — власть, льготы, уважение других кланов — и биологическая. Ведь вливание демонической крови наверняка усилят вампиров ветки Роцлава!
Я представил себе эту помесь и содрогнулся. Ментальные повелители, природные навигаторы порталов, существа, способные копировать чужую личность и при этом обладающие просто неимоверными физическими возможностями! Это будет совершенно новая раса и что-то мне подсказывает, что запрет на воспроизводство на них просто не посмеют наложить.
Весь наш мысленный разговор и мои собственные рассуждения заняли всего несколько секунд, на протяжении которых Кларисса пыталась взять себя в руки и внятно поблагодарить лорда за высказанное доверие. Прямо как примерная выпускница школы, только белого фартучка не хватает и наградной грамоты в руках, честное слово! И Демон внутри весь напыжился, словно в успехах избранницы исключительно его заслуга. Хотя… не без этого, сам же только что про это думал.
— Ну, полно, Клэр, полно, — Роцлав по-отечески улыбался. — Миэтрисса была моей самой любимой женой из всех до нее. Мне сложно думать о ее замене, но на этом совете придется выбрать новую жену — клан должен расти. То, что я выбрал для инициации именно тебя — это еще и символ моей любви к твоей матери, помни об этом и не посрами ее имени.
Кларисса благодарно склонила голову.
— А теперь начнем сборы. Перед Великим Советом мы обязаны предстать в самом блестящем виде!
Привести себя в «блестящий вид» для меня было плевым делом. Стоя перед большим зеркалом в своей комнате, я критически осмотрел живую броню и нашел, что она действительно несколько потеряла свой вид. Зарубки и царапины на пластинах драконьих чешуй, конечно, зарастали, как только были получены, но все же на их месте оставались едва заметные шрамы, которые со стороны смотрелись как шероховатости и потертости. И, уверен, все было бы гораздо хуже, если бы Чешуя запитывалась энергией только от кристалла-накопителя, как задумывали ее создатели — гномы. Но броня уже давно превратилась в нечто наподобие полуживого симбионта и большую часть энергии для своей регенерации получала через своеобразные живые корешки, которые запустила мне под кожу каждая из драконьих чешуй. К этому времени Чешуя стала почти неотделимой частью моего организма и, чтобы ее снять, мне приходилось прибегать к дару оборотня и разделять эту связь. Зато я приобрел возможность управлять процессом регенерации и даже менять внешний вид брони, наращивая на отдельных чешуях различные шипы или утолщения. Я и сам толком не разобрался, как это у меня получается, но, видимо, для моего дара оборотня и не требовалось полное осознание всех действий. Каким-то образом структура драконьей плоти стала мне родной и я научился этим пользоваться. Вот и сейчас я лишь представил, как слущиваются внешние поврежденные слои чешуи и нарастают новые — и это немедленно произошло. Еще я придал броне более парадный вид, сменив матово-черный колер на черный с глубинным рубиновым отливом. Теперь при каждом моем движении все изгибы и выпуклости брони отливали огненным багрянцем, но если я стоял неподвижно, то броня казалась угольно-черной.
Живая одежда вообще не потребовала ремонта, так как была по большей части скрыта под броней и точно так же питалась от моих энергетических резервов.
Единственное, с чем пришлось повозиться — это сапоги и перевязь для клинков Райнэра (их для меня сохранил Олод). Вот они действительно поизносились и требовали даже не капремонта, а замены. С этим делом я решил обратиться к Роцлаву и послал ему ментальный запрос.
