- Ничего себе! - офигели мы. - Это что такое?
- ОЗ, - хмыкнул наш сенсей.
Жутковатую "рощу" мы обошли стороной. Разглядывать было любопытно, но близко подходить сенсей не рекомендовал. Дескать, природа сего феномена толком не известна. Не факт, что это не "минное поле", и что там не осталось всё ещё взведённых боевых проклятий.
- Привал! - наконец объявил жестокий сенсей, когда мы подошли к двум каменным статуям. Я лично еле ноги переставлял. Остальным было не легче.
Статуи выглядели новенькими, и изображали двух персонажей древнеегипетских мифов: человеческие тела с пёсьими головами. Если присмотреться, у правого, вроде голова шакала, а у левого - волка.
- О! Склонитесь, нубы, ибо слабы вы и недостойны! - вдруг завыл наш сенсей, воздев руки к статуям. - Поклонитесь проводникам Проклятых Пустошей, Онубису и Упуату, да снизойдут они до ваших горестей, и да согласятся помочь сирым да убогим!
- Околдоваться мне в фонарь! - вырвалось у меня.
- Как интересно! - вырвалось у Хельги.
Остальные застыли открыв рты. На этом месте новенькие каменные статуи, на которых играло бликами закатное солнышко, стали быстро стареть. Онубис пошёл трещинами, которые ширились и разбегались новыми трещинками, а вот уже и куски отваливаются, рассыпаясь в песок. А Упуату вовсе стал осыпаться песком сразу - с волчьей головы. Когда осыпалось всё что осыпалось, удивлённым взорам предстали фигуры парня и девушки. По виду - гипсовые. Но вот по гипсовой поверхности пробежала волна света, и... они ожили.
- Наш Железный Дровосек решил почудить, - заявила бывшая статуей Упуату девушка, открыв карие глаза.
- Ну, ты, Мэтр, дал! - высказался и парень, бывший Онубисом.
- Я чудю?! Нет, это я - дал?! - развёл руками Мэтр. - Это вы двое тут в мифы древнего Египта решили сыграть! А я-то что? Я ж и ничего! Подыграл чутка.
- Самый надёжный способ отдохнуть в пустыне - это превратиться в камень! - наставительно объяснила нам девушка.
- Не, - не согласился наш сенсей, - самый верный способ отдохнуть и поспать - это не быть в пустыне! Старайтесь, нубы, возвращаться в оазис до темноты.
- Так! У вас подношения Онубису и Упуату готово? Давайте сюда! - тем временем обратился к нам парень, широко улыбаясь и демонстративно потирая руки.
- Э... я, конечно, извиняюсь, - начал я (вот чего меня за язык тянет?) - но Онубис, вроде, в мир мёртвых провожает, а лично я туда не спешу. И, что меня больше всего настораживает, провожает он только в одну сторону, без возврата.
- Зато Упуату - бог разведки! - улыбнулась девушка. - Обратно ладью поведу я!
- Простите, - спохватился наш сенсей, - где мои манеры! Представляю вам двух лучших следопытов во всей нашей пустыне, нубы - это Ирис, и Майкл! Ирис, Майкл - это нубы.
- У нас в качестве подношения эстрадный номер подготовлен, - нагло заявил Тимур, - песню спеть можем!
- Полезайте на борт, - объявила Ирис, улыбнувшись Тимуру. - Наш экспресс скоро отправляется!
Только тут я обратил внимание на ладью. Действительно - ладья! Только дно плоское. Э... мы собираемся плыть по пескам? Хотя, чего это я! Тут люди в камень и обратно превращаются, им по пескам плавать, наверное, привычное дело. Хотя вот могли бы тут автобус наколдовать, если уж такие крутые колдуны.
Залезли мы в автобус... тьфу! В ладью! Расселись: прямо на дне ладьи вдоль бортов, потому что к борту спиной прислониться можно удобно. На носу устроился Майкл, а за бортом осталась одна Ирис: она там колдовать собралась.
- Печать! Доступ формы три! - уверенно выкрикнула волшебница на каком-то диковинном наречии, с силой ударяя ладонью по песок у себя под ногами. - Восстаньте!
Песок зашевелился! Я прекрасно видел это в лучах заходящего солнца! Волна шевеления побежала из-под руки Ирис, и по кругу обежала нашу ладью. Из песка повылазили... зубастики! Точно такие же, как те, которых мы били сегодня! Только эти зубастики кидаться кусаться ни на кого не стали. Вместо этого, они всем стадом подхватили ладью! И как только Ирис забралась на борт, стадо зубастиков дружно, слаженно и ходко потащили ладью. Ирис сидела на высокой скамье на корме. Вот, я понимаю - волшебство! Это вам не топором ворон сбивать! Вот как я хочу: монстров к полезному труду приспособить!
Когда ладья легла на курс и набрала ход, Ирис спустилась, и осторожно подошла к Железному Дровосеку.
- Ну, рассказывай, - присела она рядом с сенсеем, - что там за беда с Рози.
- Вот, пусть Маус расскажет, - кивнул на меня Мэтр, - у него это получается.
- Ладно, - согласился я, и начал рассказывать: - Жила-была маленькая девочка Рози, и была у неё большая проблема. Рози была уверена, что ей угрожает некий демон. Тут мне кусок сказки неизвестен. Хотя... если припомнить, что Рози нам говорила...
- Я могу помочь, - предложила Огава, и, прикрыв глаза, на распев пересказала всё то, что говорила нам у Врат сама Рози: - Когда-то очень давно один могущественный древний колдун проклял весь род своего врага, призвав на них страшного демона - демона кровной мести. И самые сильные воины, и самые сильные маги не смогли того демона одолеть. А что бы одолеть демона, надо разгадать его загадку. Было обещано, - что среди пришельцев явится тот, кто сможет.
- Тут и я могу дополнить, - задумчиво объявила Ирис. - Как стало известно, Рози - круглая сирота. Пекарь Митшу ей не родной дедушка. Он просто пожалел и приютил сиротку. Рози - последняя из древнего и некогда могущественного рода.
Вы же уже видели некоторых из мобов здешних? А знаете, откуда они взялись? Мы используем слово "моб", как сокращение от "материализованный образ". Это умели делать древние маги-саммонеры. Это они создали целые армии мобов, схлестнувшиеся на этих равнинах в Войне Магов. Которая, кстати, и стала последним гвоздём в гроб древней цивилизации.
Так вот, мама нашей Рози была магом-саммонером. Причём, из очень сильных. А отец девочки был боевым магом, героем. Когда Рози родилась, её отец бросил и подвиги, и политику, и всю свою магию употребил на то, что бы спрятать любимую жену и дочку.
А теперь догадки и предположения. Думаю, древний род Рози погубила вражда с другими древними родами. Возможно, кровная месть. И учтите, что мстители были сильными магами из древних. Возможно, "демон кровной мести" - это некое чудовище, которое теперь угрожает Рози, как последней представительнице древнего рода.
- И тут появляется среди нубов ботаник с рунным узором на руке, - вздохнул я, и показал узор на своей руке. - Я предполагаю, что это что-то вроде поискового заклинания, которое почему-то отметило меня, как "наилучшее решение" для проблемы с "демоном" Рози. А дальше Рози сбежала в Мёртвые Пустоши, что бы не навлечь гнев демона на людей, которые были к ней добры. И она отправилась в Хорроболь, зная, что я туда обязательно приду вместе с другими нубами, и сенсеем. Вот ещё один отсутствующий кусок головоломки: почему это заклинание выбрало именно меня, и в чём, собственно, состоит "загадка демона"?
