– Ты перечитал любовных романов, Ник, – начал я. – Алина, конечно, девушка красивая, но…
– Тебя убьют, Ген, – как-то безнадежно ответил мальчик. – Человеческие зависть и вожделение не имеют границ. Алина затронет сердца многих. Среди них наверняка будут люди и богаче тебя, и выше по положению. Когда дело касается любви, люди забывают про все. Гибнет дружба, рушатся семейные связи, многие готовы идти на преступления. А первым препятствием на пути к ней будешь ты. Все очень быстро поймут, что пока ты жив, девушки им не видать. Думаешь, ты после этого долго проживешь? Дуэль или наемный убийца, какая разница? Им просто невдомек, что на самом деле твоя смерть ничего им не даст. Я же вижу, как она тебя любит. Если ты умрешь лет через десять, и у нее останутся от тебя дети, может быть, это даст ей силы жить дальше. Сейчас она просто уйдет вслед за тобой, и не достанется никому.
– А он дело говорит, – озабоченно сказал Маркус. – Я, конечно, видел, что твоя невеста хороша, но не подумал насколько. Я уже как-то давно не интересуюсь женщинами в этом плане.
– А о Гене и говорить нечего, – добавил Ник. – Вчера Алина говорила, что буквально охотилась за тобой, а ты от нее отбрыкивался. Это правда, или она так пошутила?
– Правда, правда. Есть у меня в жизни цель, которой эта любовь будет помехой.
– Ну ты и дурак, Ген! – убежденно сказал Ник. – Отказываться от Алины, отказываться от любви! Да это самое важное в жизни человека ради чего стоит жить!
– Тебе-то откуда о таком знать? Из книжек? Ну сглупил, но и у нее поначалу это к любви имело очень мало отношения. Может быть, она меня и полюбила из-за того, что я отбрыкивался.
– При чем здесь книжки? У меня что, своей головы нет?
– Есть у тебя голова, – успокоил его маг. – Ты своей умной головой об этом дольше нас думал. Надумал что-нибудь, кроме Защитника?
– Надумал. Если не можешь стать неприметным, надо приложить все силы, чтобы достигнуть самого высокого положения! Стать богаче, известнее, сильнее в обращении с оружием, окружить себя друзьями и дружиной. Тогда появится хоть какой-то шанс. И то, если король на Алину не сделает стойку. А еще лучше взять второй женой принцессу, и стать вторым человеком в королевстве. Я хорошо знаю Лану, вы бы друг другу понравились. А с Алиной они прекрасно поладят.
– Ты думай, о чем говоришь! – я постучал костяшкой пальца по голове. – Да, я старался до поры быть как можно более незаметным. Думал посидеть тихо по крайней мере до окончания занятий у Лонара. Да, я люблю Алину, и мы в самом ближайшем будущем поженимся, но брать вторую жену, да еще принцессу…
– А что, принцесса? – недоуменно спросил Ник. – Она ничем от других девушек не отличается, все то же самое.
– Хватит об этом! – отрезал я. – Еще что-нибудь предложить можешь?
– Могу, – вздохнул мальчишка. – Сегодня должен приехать дядя. Тебе надо срочно попасть к нему на аудиенцию и подать прошение на жительство. Пока ты в статусе гостя короны, твои возможности во многом ограничены. Принесешь клятву верности королю, возможности возрастут. У твоего отца был какой титул?
– Барон.
– Вот я и попробую сделать так, чтобы он и тебе подтвердил баронский титул. Он с большим увлечением прочитал обе твои книги.
– А если он еще узнает, что Ген является автором Игры королей… – добавил Маркус. – Думаю, Ген, скрывать это уже не стоит.
– Вы что, серьезно? – у мальчишки округлились глаза. – Да король его милостями завалит по самые уши!
– Лишь бы он в этих милостях не захлебнулся, – недовольно сказал Маркус. – У родных твоей невесты в столице есть дом?
– Есть, а ты откуда знаешь?
– Очень многие богатые купцы их строили. Спрашиваю на случай, если тебя вызовут в столицу. Есть у меня там один приятель, который родился с мечом в подмышке. Может быть, он тебя поднатаскает за короткое время. Кстати, знает много так называемых «подлых приемов», которые вам Лонар показывать не будет. А насчет визита к наместнику, думаю, Ник прав, без этого не обойтись. Ладно, вы здесь веселитесь, а я пойду к себе. Подумаю, чем еще тебе можно помочь магией.
Он ушел, но особого веселья у нас не получилось. Ник был мрачен, у меня после нашего разговора тоже поводов для веселья было мало. Видя, что нормально пообщаться не получится, Ник стал прощаться.
– Давай я тебя провожу до трактира, – предложил я ему. – Так сказать сдам с рук на руки твоему лейтенанту.
– Давай, – согласился мальчишка. – Ты надумал, когда посетишь дядю?
– Понимаешь, – задумался я. – Пропускать занятия у Лонара мне не слишком хочется. Кто его знает, сколько я еще смогу их посещать. А свободное время в таком случае у меня появляется только после обеда. Сможет ли наместник меня принять, когда я освобожусь, или все-таки придется договариваться с Лонаром?
– Если дядя, как обещал, приедет сегодня, я у него спрошу, – пообещал Ник. – Скорее всего, завтра после занятий просто поедешь со мной. Взять для этого еще одну лошадь, или поедешь на своей?
– Мне проще заскочить к Маркусу за своим конем, чем потом думать, куда пристраивать вашего. Смотри, ваши кони у коновязи. Значит, и Гарт должен быть в трактире.
Я открыл дверь трактира и мы вошли внутрь. Так получилось, что в местный общепит я еще не попадал и трактир изнутри видел впервые. Не сильно большой зал, всего раза в два больше комнаты Клары, был заставлен массивными, деревянными столами и такими же массивными скамьями. Если здесь когда и бывали драки, о которых я читал в книгах, они явно проходили без использования мебели. Народа в это время дня было всего человек десять, хотя зал мог вместить и с полсотни человек.
Одним из посетителей был Гарт, который приветливо кивнул мне, как старому знакомому.
– Освободились раньше? – спросил он Ника и, получив утвердительный кивок, добавил. – Сейчас домой?
– А куда же еще? Что в этом городе есть такого интересного, чтобы здесь задерживаться? Повидался с друзьями и ладно.
– Ларшу пристроил? Хозяйку признала?
– Все нормально, Гарт, поехали.
– Нормально, так нормально, – лейтенант бросил монету подбежавшему слуге. – Дяде-то что скажете?
– Правду, – буркнул Ник и, никого не дожидаясь, пошел к лошадям.
Они уехали, а я вернулся к дому, думая, успеем мы теперь до обеда навестить башмачников или нет. Так ничего и не надумав, я обратился с этим вопросом к Кларе.
– А что ты сегодня еще хотел сделать? – вопросом на вопрос ответила она.
– Я хотел тебя попросить договориться, чтобы сделали калитку для лошади и небольшую конюшню на заднем дворе. А то неудобно будет каждый раз бегать к Маркусу, когда понадобится конь. Мне еще и Алине лошадь покупать. А мы планировали взять экипаж и съездить к ее родителям, договориться насчет срока и места проведения свадьбы. Как здесь вообще свадьбы устраивают? Жрецы нужны?
