Юный титан совсем уже было, впал в отчаяние, когда над ним внезапно навис чей-то силуэт, причем, судя по нему, вновь прибывший явно не был гигантом. Скорее уж наоборот.
— Привет, друг, ты как? — Негромко донеслось из темноты, и Тиллак с удивлением узнал голос Каменного Лба.
Когда сделка свершилась, коротышка ещё некоторое время молча наблюдал за тем как юного титана приковывают к колесу, но затем Балг раздражённо рявкнул, что не потерпит, чтобы на его каменоломнях ошивалась разная шелупонь, и Каменный Лоб счёл за лучшее побыстрее ретироваться.
— Зачем ты здесь?
— Я пришёл узнать, не надо ли тебе чего?
— Ты знаешь, где Балг хранит ключи от кандалов?
— Нет, этого я не знаю.
— Тогда попробуй украсть его пояс. Пояс делает его неуязвимым. Без него мы сумеем справиться с ним.
— Я попробую. — Кивнул головой коротышка и исчез, однако через несколько минут вернулся снова. — Не выходит. Он спит на спине, и застёжка от пояса видно тоже там, мне его не повернуть. Слишком здоровый.
— Тогда вызови его на поединок.
— Э нет, брат, я конечно не трус, но и не сумасшедший. У меня против него ни одного шанса.
— Подумай, победа над таким противником как Балг, сделает тебя величайшим воином этого мира! К тому же у тебя есть все шансы побить его, если будешь действовать, как я скажу…
* * *
На следующее утро всем невольникам, которых как обычно выгнали ни свет, ни заря предстала весьма удивительная картина. Мускулистый, голый по пояс коротышка, который вчера был с тем умалишённым, что освободил странного крылатого раба ценой своей свободы, теперь гордо стоял перед возвышавшимся над ним словно башня гигантом Балгом, коего все здешние рабы боялись как огня и поносил его самыми последними словами, обвиняя в трусости, и требуя выйти против него на бой.
— Ты часом не перегрелся на солнышке? — Насмешливо проревел гигант, которого оскорбления Каменного Лба не тронули совершенно. — Я же раздавлю тебя одним щелчком!
— А вот это мы сейчас и проверим! — Запальчиво, стараясь скрыть свой страх, прокричал коротышка. — Докажи, что ты мужчина и дерись без магии. Сними свой пояс!
— Это обычный пояс. В нём нет никакой магии. — Покачал головой Балг.
— Да ну! Не лги мне, бессмертный! Ведь это благодаря ему ты неуязвим! Если же нет, то что тогда мешает тебе выполнить мою просьбу?
— Мне мешает выполнить её моя клятва. Давным давно я поклялся никогда не снимать этот пояс, и я не стану нарушать её из-за какого-то вонючего карлика, да ещё и совершенно безмозглого к тому же.
— И зачем же ты дал такую клятву, если пояс самый обыкновенный? — Никак не унимался коротышка.
— Это не твоё дело! — Рассвирепел Балг. — Я согласен биться с тобой голыми руками! Но свой пояс я не сниму! Это моё последнее слово.
— Хорошо, да будет так. — Наклонил голову коротышка. Было видно, что он ожидал от исполина другого ответа.
— Похоже, ты окончательно свихнулся… — Покачал головой гигант. — Ну что ж, ты сам выбрал свою судьбу. — С этими словами, он отбросил молот Тиллака, который до этого сжимал в руках, далеко в сторону и шагнул в сторону Каменного лба.
Невольники напряжённо следили за началом поединком. Практически никто из них не сомневался, что их жуткий хозяин легко уничтожит зарвавшегося коротышку, но в самой глубине их существа всё же теплилась надежда и на иной исход этого боя.
А тем временем поединок начался. Балг, широко раскинув руки, тяжело наступал на проворно пятившегося коротышку, который пока просто кружил вокруг гиганта с неведомыми никому кроме него самого целями.
Тиллак тоже наблюдал за поединком. Признаться, он рассчитывал, что Балг клюнет на провокацию и снимет свой пояс, однако тот оказался гораздо умнее, чем он думал, и теперь у Каменного Лба была только одна возможность победить…
Поединок же шёл своим чередом. Карлику удалось пару раз пнуть гиганта под колено, но это не оказало на него абсолютно никакого видимого эффекта. Сам же Балг умудрился всего один раз зацепить противника своей громадной лапищей, но и этого с лихвой хватило для того чтобы Каменный Лоб кубарем покатился по земле. К счастью, он сумел вовремя встать на ноги и избежать гибельных объятий этой ходячей горы, коей по сути и являлся Балг.
Однако вот-вот должна была наступить развязка. Каменный Лоб успел уже изрядно запыхаться, в то время как Балг, несмотря на гораздо более внушительный вес, не проявлял абсолютно никаких признаков усталости. Разгорячённый поединком исполин не заметил, что его противник подошёл к самому краю ямы, на дне которой вращались гигантские зубчатые барабаны камнедробилки, которые, к слову сказать, как раз приводились в движение вращением колеса, к которому был прикован Тиллак.
Подойдя к самому краю котлована, Каменный лоб сделал вид, что совсем выбился из сил и зашатался. Обрадованный Балг тут же протянул к нему свои могучие лапищи, но коротышка неожиданно проворно уклонился, и, проскочив между ног исполина, изо всех сил боднул его головой прямо в пятую точку.
Опешивший гигант не сумел сохранить равновесие и рухнул в яму, откуда практически сразу же донеслась его свирепая ругань. Нога гиганта угодила между зубцами двух железных барабанов, и он никак не мог её высвободить. Каменный лоб же, убедившись, что его противник практически обездвижен, проворно спустился в котлован по специальной лестнице, которая предназначалась для спуска ради устранения различного рода неполадок механизма, и, зайдя со спины, исхитрился расстегнуть пояс гиганта и сорвать его с него. Удалось ему это ещё и потому, что невольники, видя в какую неловкую ситуацию угодил их тюремщик, принялись швырять в него камнями и выкрикивать оскорбления, тем самым одновременно и вымещая злость за собственное рабство и угнетение, и отвлекая его внимание от отважного коротышки.
Наконец, Каменный Лоб поднялся обратно, а Тиллак, увидев, что в котловане не осталось никого, кроме отчаянно ругающегося Балга, зловеще усмехнулся и изо всех своих немалых сил налёг на колесо. Ночной отдых закончился, пришла пора снова приниматься за работу…
* * *
— Почему не было выслано подкрепление? — Тиллак сурово уставился на поджавшего губы Демиурга Знаний. — Разве ангел не обрисовал вам всю сложившуюся ситуацию?
— К сожалению, он оказался беглым предателем. — Виновато опустил голову Кармос. — Он планировал найти в том мире какой-то необычайно могучий артефакт и захватить власть на Солирре. Когда стража Солирры взяла его, он во всём сознался. Там была целая подпольная организация, недовольная властью Мартиэль.
