– Что это?
– Это? Фейерверк… Идея, позаимствованная у тебя на родине, только еще немного сдобренная магией. На праздновании Дня императора всегда пускают фейерверки. Последний император их очень любил.
– Так это… Это все – затея роялистов?
– Наверняка. Сейчас в городе явно ищут тех, кто запустил пламя. И пытаются свернуть и остановить фейерверк. Без шансов, я так думаю. В подобных случаях магические огненные зрелища делают с расчетом на препятствия и защитой от преждевременного прекращения. Надо ждать, пока иссякнет само собой.
– А почему все это выглядит именно так? Можно подумать, город горит…
– Потому что языки пламени – символ старого императорского Дома. Дома Рестер.
– У… М… – Илья почувствовал – прозвучало что-то важное, но далеко не сразу сообразил, что же именно. Помучавшись пару мгновений, он мысленно махнул рукой на раздумья и оставил их на потом.
Теперь он чувствовал себя куда увереннее, с удовольствием смотрел вниз и вперед. Осведомившись у спутника, готов ли тот к движению вперед, Санджиф стронул виверну с места, и земля внизу понеслась, сливаясь в единое пятно, набирая скорость. Молодой лорд правил в сторону гор, поясняя, что над городом летать быстро нельзя, там много других крылатых существ летает, приходится соблюдать правила. А здесь – свобода, и Аддиг любит поноситься. Потом он привстал на стременах, лихо перекинул ногу и уперся правым коленом в седло, словно они находились на земле. На его лице были написаны восторг и упоение.
– Ты что, с ума сошел?! – завопил Илья, пытаясь схватит приятеля хотя бы за край камзола. – Ты же сейчас вниз полетишь!
– Ну что ты, из этого седла при всем желании нельзя вылететь, здесь же магия. Отец никогда не позволил бы мне лихачить, если б не знал, что это абсолютно безопасно для жизни и здоровья.
– Мог бы и предупредить, – юноша опасливо отпустил край одежды друга, поерзал на седле. И мысленно обругал себя, потому что и сам мог бы догадаться – если здесь не пристегиваешься, значит, должны быть продуманы какие-то другие способы обеспечения безопасности.
– Я думал, ты знаешь.
– А подобная магическая система ставится на любые седла?
– Нет, конечно. Есть любители рискнуть, потом, есть еще гоночные седла. На состязаниях всегда бывает элемент риска, и немалый… Ну, как тебе?
– Просто потрясно!
– В следующую субботу приглашаю тоже покататься. И еще хотел спросить тебя – у тебя какие планы на зимние каникулы?
– Ну, домой поеду, наверное. А что? – удивился Илья.
– Хотел пригласить тебя к себе. Погостить.
– Э-э… А с чего это вдруг?
– Ну, откровенно говоря, надеюсь на ответное приглашение, – с примерным хладнокровием отозвался Санджиф. – Всегда мечтал посмотреть Дневной мир. Но у отца моего весьма своеобразные взгляды… Словом, к однокласснику он меня отпустит – налаживать связи, все такое – а просто так нет.
– Это почему?
– У всех свои странности. Разве у твоих родителей нет странных на твой взгляд принципов?
– Есть, понятное дело… Только у нас с родителями небольшая трехкомнатная квартирка, особого простора нет.
Его собеседник слегка пожал плечами.
– Но я и здесь не в хоромах живу. Потеснюсь, не развалюсь. Я же поеду любоваться на ваш родной мир, а не жить в роскоши… Однако понимаю, если тебе это неудобно, то я…
– Нет-нет, я тебя с удовольствием приглашу, – запротестовал Илья, которому идея принять у себя в гостях местного лорденка показалась интересной. – Только у родителей спрошу. Но, думаю, они не откажут.
Виверна заложила еще один вираж и пошла на снижение, точно целясь в башню, где жила.
– Хватит с тебя, – с удовольствием проговорил Санджиф, потрепав ее по шее.
Сергей ждал на помосте, куда предстояло приземляться, но, должно быть, заметив несущееся на него крылатое создание, сломя голову кинулся внутрь, прочь с дороги. Юноша ждал неприятной, тряской посадки, однако Аддиг приземлилась очень мягко. Лапами по земле она перебирала тоже очень ловко и быстро, словно скользила по каменному полу. Забравшись внутрь, в свой денник (или как там следовало называть ее скромное обиталище по соседству с другими вивернами), существо с удовольствием сунуло нос в поилку.
– Ну что, накатался? – с деланным равнодушием осведомился Сергей.
– Да уж…
– Ну, как?
– Слушай, над Уинхаллом такое творится…
– Да, я краем глаза посмотрел. Отсюда можно залезть на крышу башни, – и махнул в сторону винтовой лестницы, прилепившейся к одной из стен. – Оттуда вид хорош… Ну, с учебного здания вид, конечно, получше, но там сейчас настоящее столпотворение… Ты ж понимаешь, вся школа смотрит фейерверк… Что – пойдем?
– Тебе помочь? – спросил Илья, кивая на Аддиг (он, смог собой, не представлял, как надо обихаживать уставших виверн – мало ли, вдруг тяжести таскать или грязь убирать – и считал своим долгом хотя бы предложить).
– Нет, спасибо, – Санджиф без спешки превратил седло обратно в одноместное и теперь расстегивал пряжки ремней. – Я сам справлюсь. Увидимся в общежитии.
– У вас что, еще какие-то планы? – с недовольством в голосе спросил Сергей.
– Да нет, так… – юноша решил пока не рассказывать другу о приглашении. Тем более что его-то, Серегу, никто в замок лорда погостить не звал.
– Слушай, что я узнал! Ферранайра-то в школе нет! И Ирбала тоже! Зуб даю, что они смылись в город, поучаствовать в праздновании! Надо сейчас в гараж заглянуть, посмотреть, на месте ли машина. Но я уверен, что нет! – лицо школьника просто сияло от восторга. – Так что осталось только заглянуть к Всеславу – и эти чванливые хомяки загремят отсюда! И никакие папочкины богатства им не позволят вернуться в школу Уинхалла!
– Слушай, стучать, по-моему – не самое лучшее, что тут можно придумать.
– Они б на тебя настучали в тот же миг, дверь бы хлопнуть не успела! Да ладно, зато мы этих рож тут больше не увидим. Они все зубы скалили в твой адрес, а теперь сами полетят отсюда! Ну, пошли! – и друг настойчиво потянул Илью в сторону гаражей, где стояли автомобили учителей, работников из обслуги, и немногих учеников, чьи родители могли позволить отпрыскам такую роскошь, как собственная машина с водителем. – И если машины нет – сразу к мастеру!.. Ну, я им покажу!..
Когда Сергей обнаружил, что известие о Ферранайре и Ирбале, которые покинули школу, не вызывает у Всеслава острого интереса, он испытал такое разочарование, что даже при желании не смог бы этого скрыть. Илья испугался, что друг сейчас от расстройства помчится жаловаться директрисе не пойми на кого – то ли на улизнувших учеников, то ли на самого мастера. Но и Всеслав, конечно, заметил бурю эмоций, ясно отразившуюся на лице подопечного. Он нахмурился и, глядя очень вдумчиво, объяснил:
