Хегор украдкой оглянулся. Старик сопел, кряхтел, кашлял.
— Зимой-то я живу в посёлке, — сообщил ворчливо. — Избушка там не больше этой, но ладно сделанная, тёплая… Как, пойдёшь ко мне зимовать? Рыбы наловим, засолим…
Убегу прямо завтра, решил мальчишка.
Но завтра пропала Делия.
Как то слишком часто меня в последнее время бьют.
Вариша смотрела виновато, но пойди пойми, притворяется она или в самом деле расстроена. Равно как и не узнаешь, нарочно она или нет.
— Воину не пристало жаловаться на остроту собственного меча или клинка врага, — пробормотала Вейтлинь и попыталась встать.
Вариша бросилась к ней, Вейтлинь дёрнула плечами, давая понять, что не нуждается в помощи, первая ученица отошла.
…Несколько дней девушки были предоставлены самим себе и редко видели учителя. Разве что по ночам магнус, как подозревала Вейтлинь, учил Варишу немного не тому, что в представлении магов должно обучать учеников.
Но потом он малость разгрёбся с делами и взялся за них всерьёз.
Вейтлинь была очарована. Тайные знания, уникальные приёмы волшебства, доступ к редчайшим книгам. И ведь это лишь начало!.. Магнус, похоже, не придерживался какой-то определённой системы в обучении, а предлагал всего понемногу и смотрел, в какой области проявятся таланты учениц.
Умения Вейтлинь лежали в области боевой разрушительной магии. Вариша в будущем обещала стать величайшим мастером-искусником, создательницей множества великолепных артов и кукол.
Тьярми ради практики предложил первой ученице магнуса создать учебный меч, способный пронять нервную систему Вейтлинь.
И меч этот оказался слишком уж хорош, и сама Вариша неожиданно предстала отменной рубакой. Её боевое умение было невероятно для такой юной девушки. Когда Тьярми сказал: "ты его сделала, ты его и опробуешь", Вейтлинь не ожидала чего-то выдающегося. Едва ли Вариша сможет хоть раз коснуться её новосотворённым клинком. Даже сейчас, после болезни и изменения профиля силы, она, несомненно, круче во много раз…
И почти сразу же Вейтлинь расплатилась за самомнение. Вариша двигалась внешне неуклюже, однако впечатление неопытности и скованности было ложным. Странный стиль боя, хаотичный, с ломаным ритмом… ритмом… который…
Предназначен для того, чтобы сбить с толку или даже загипнотизировать противника-человека!..
Вейтлинь поняла, что определённо где-то видела подобный стиль раньше. И что останься она прежней, её разум определённо "завяз" бы в этом ритме.
Заполучив длинную царапину на предплечье и ушиб на голени, она отступила, приглядываясь и причувствываясь к Варише.
Что-то было не так.
Но пока она с этим разбиралась, получила "рану" средней тяжести, хотя и сама ухитрилась слегка ранить неожиданно серьёзную соперницу. Они отпрыгнули друг от друга, сигнала о завершении боя не было, и они продолжили.
Ладно, хватит нежничать. Вейтлинь пошла в атаку, бешено тесня первую ученицу магнуса.
Вариша… тормозила.
Странно это. Вейтлинь показалось, что она сражается с автоматом, который медлит, переключаясь на другой стиль боя. Она сама приостановилась… и не уловила момента, когда Вариша приспособилась к изменившемуся рисунку боя и сама стала атаковать.
Проклятье!..
Удар. Удар. Магия, вложенная в меч, гудела, глаза Вариши сияли восторгом, как будто она не вполне верила тому, что творила всё сама. Вейтлинь разозлилась, и…
Потеряла концентрацию.
…Ну ладно, взаимное уничтожение можно посчитать ничьёй. Вот только Вариша, получив "смертельный" удар, всего-навсего свалилась и немного поорала от боли, а вот Вейтлинь действительно чуть не умерла.
Слишком хороший клинок изготовила Вариша.
Немного подышав, Вейтлинь попыталась встать. Харинь, которая здесь же следила за боем, помогла, девушка с благодарностью оперлась на её железную длань, встала, осторожно помотала головой. Тело казалось чужим, неловким — после удара Железнорукая вовремя запустила в неё каким-то заклинанием, снизившим интенсивность наведённой боли.
Арайна, тоже присутствовавшая здесь, задумчиво разглядывала небольшой хрустальный кубик. Вейтлинь запоздало сообразила, что их бой был записан. Интересно, на фига?..
— Вы шутите? — недоверчиво произнесла Вейтлинь. — Разве такое возможно?
Магнус, негромко беседующий с Тьярми, обернулся к ней.
— Возможно — что? — переспросил.
— Это. Ну… да нет, быть не может. Моторные навыки нельзя запросто взять и передать, словно знания!.. — Вейтлинь забормотала лихорадочно, не обращая никакого внимания на присутствующих грандов и магнуса. — Это противоречит всем принципам компоновки информации!.. Каждый по-разному управляет своими мускулами, двух равных людей не сыскать, и если с одного снять двигательную матрицу и наложить на другого, то… то…
Прохождение такого уровня знаний через мозг полностью расстроит моторику, и ему придётся заново учиться ходить!.. — Вейтлинь прищёлкнула пальцами и тут только обратила внимание, что все с интересом смотрят на неё.
— Э-э-э… прошу меня простить, — проговорила девушка.
— Что ты делала среди боевиков? — поинтересовалась Арайна после долгой паузы, полной вдумчивого разглядывания. — С твоим умом ты была бы куда более уместна среди менталистов.
— Или среди кукольников и изготовителей артов, — продолжил магнус.
— Хотите сказать, что воинам мозги ни к чему? — поинтересовалась Очень Вежливо Харинь.
— Нет, я… — магнус со стуком захлопнул рот.
— Я не имела в виду… — Арайна моргала, поняв, что сейчас сказала.
Видеть смутившимися двух могущественных людей Башни было чрезвыйчайно забавно.
— Не уверена, что правильно понял, — и Тьярми принял нарочито придурковатый вид и по-простецки заскрёб в затылке. — Ты не мог бы как-нибудь… несложно? Недлинными немудрёными словами.
Вариша и Вейтлинь переглянулись, каждая старалась спрятать улыбку.
— И всё-таки, боевой маг, — магнус обернулся к Вейтлинь, — откуда ты так хорошо разбираешься в таких далёких от твоей специализации нюансов?
— Не уверена, что вы правильно меня поймёте, — начала девушка и задохнулась от ужаса, почувствовала, как ужас стиснул сердце когтистой лапой. Я в самом деле это сказала?.. Прилюдно усомнилась в уме магнуса?
Народ тоже был впечатлён. Вариша округлила глаза и прикусила губу, Тьярми зачесал затылок уже в самом деле, Харинь растерянно пощёлкивала протезом, и даже Арайна чуть приподняла брови.
Хаар смотрел на ученицу с интересом.
— Ты всё же попробуй объяснить. Как-нибудь… несложно, — попросил. — Я буду изо всех сил стараться понять. Но только недлинными немудрёными словами.
