Решив, что дальше продолжать эту тему не стоит, Лорек стал насвистывать одну из своих любимых песенок. Конэ-Эль подхватил. Два эльфа брели по лесу, разбавляя его тишину мелодичным свистом.
Вторые сутки пошли на убыль, а на присутствие волчицы ничто не намекало. Лорек стал замечать, что его друг сильно нервничает.
- Пора идти обратно, а я так и не нашел ее. Если задержимся еще на пол дня, то я не успею… - тут Конэ-Эль осекся.
Он вовремя остановился, иначе бы сболтнул лишнее.
- Куда не успеешь?
Очень не хотелось врать другу, но ТАКУЮ правду говорить ему тоже было нельзя.
- Я отцу обещал, что вернусь к исходу третьего дня.
В глазах Лорека появился вопрос.
- В мастерских бедлам, помочь нужно, - на ходу сочинил Конэ-Эль.
- А-а-а-а, - понимающе кивнул головой Лорек.
На Конэ-Эля без грусти он не мог смотреть. Столько тоски и отчаянья отражалось на его лице. Лореку захотелось как-то утешить друга.
- А давай я вернусь и помогу твоему отцу? Скажу, что ты придешь чуть позже.
Конэ-Эль покачал головой:
- Нет, я должен сам.
Незаметно для себя, эльфы вышли к Холмам Заката. Близился вечер. Пройдет немного времени, и солнце спрячется за них, окрасив закатным цветом, полностью оправдав их название. Окончательно расстроенный Конэ-Эль опустился на траву. Все… Время истекло, необходимо срочно поворачивать в обратную сторону. Волчицу он так и нее нашел. Безысходность охватила его сердце. Хотелось разреветься, как в детстве, но он не мог себе этого позволить. Лорек с грустью смотрел на него. Он все же до конца не мог понять, чего такого в этом звере, если его лучший друг так опечален.
Возле Холмов появился кто-то еще. Эльфы сразу почувствовали его присутствие. Трава рядом с Конэ-Элем зашевелилась.
- Кто здесь? - поинтересовался Лорек.
В ответ раздалось негромкое хихиканье, словно зазвенели колокольчики.
- Покажись, - попросил Конэ-Эль.
Маленькая цветочная фея, в полупрозрачном платьице вынырнула из густой травы. Ростом около трех дюймов, с озорной улыбкой на очаровательном личике, она излучала свет и радость. Фея плыла по траве, словно легкий кораблик по глади воды.
- Приветствую тебя, хозяйка цветов, - учтиво произнес Конэ-Эль.
- Радостных тебе дней, - подхватил Лорек.
- И вам радостных дней, - поздоровалась мелодичным голоском цветочная фея.
- Если бы твои слова сбылись… - вздохнул Конэ-Эль.
- Почему я вижу печаль в твоем сердце? - поинтересовалась фея у эльфа.
- Я не могу найти то, что ищу, - ответил ей Конэ-Эль.
Цветочная фея сморщила лобик.
- А то, что ты ищешь, где находится: на земле, в воде или в небе?
- На земле.
Фея, смеясь, закружилась в танце под неслышимую музыку.
- Это хорошо, это хорошо, - напевала она.
Эльфы с недоумением смотрели на нее:
- Что ж в этом хорошего?
Фея прекратила вальсировать и улыбнулась Конэ-Элю.
- Если то, что ты ищешь - на земле, то я могу помочь отыскать.
- В самом деле? - с надеждой в голосе спросил эльф.
В ответ раздался перезвон колокольчиков.
- Дай мне образ того, что ты ищешь, - попросила фея, - закрой глаза и представь. А я поищу, расспрошу траву и цветы.
Конэ-Эль тут же представил волчицу - она лежала и смотрела на него своими понимающим взглядом. Фея перехватила образ и начала поиск.
Для Конэ-Эля потекли томительные минуты ожидания. От нетерпения он стал выщипывать траву. Вскоре подле него образовалась приличная проплешина.
"Только бы она нашла ее, только бы нашла", - как заклинание повторял эльф.
Лорек с изумлением смотрел на шевелящиеся губы друга: "Колдует он что ли?"
- Ви-и-и-и, - фея подпрыгнула высоко в воздух и опустилась эльфу на колено.
- Ну! Не томи, говори!
- Я вижу ее, вижу, - цветочная фея опять закружилась в вальсе.
Конэ-Эля обдало жаром.
- Где она?!! С ней все в порядке?!
- Волчица лежит на траве, глаза ее закрыты…Ой…
- Что?!!
- Ее шерсть покрыта чем-то красным.
- Она ранена! - закричал эльф и резко вскочил на ноги, совсем позабыв о фее.
Малышка отлетела в сторону и исчезла. Конэ-Эль растерянно смотрел по сторонам. Феи нигде не было видно.
- Прости меня! Пожалуйста, прости!
Фея обиженно пряталась среди травы.
- Умоляю тебя, я не хотел этого, просто я очень переживаю за эту волчицу.
Эльф растерянно озирался по сторонам.
- Почему ты так переживаешь из-за какого-то зверя? - раздался заинтересованный голос феи.
- Потому что… - Конэ-Эль не ожидал такого вопроса и не знал, что ответить.
- Почему? Ну, я жду!
- Потому… Потому что она мне очень дорога, я привязался к ней всем сердцем, - выпалил эльф.
Лорек с удивлением наблюдал за диалогом друга с цветочной феей.
- Ви-и-и-и, - фея взмыла вверх откуда-то из травы.
Она застыла в воздухе напротив лица эльфа и заглянула ему в глаза.
- Я почему-то тебе верю.
Эльф облегченно вздохнул:
- Ты скажешь мне, где ее искать?
- Скажу, - закивала головой фея.
У Конэ-Эля затрепетала каждая клеточка, и перехватило дыхание.
- Иди туда, куда прячется солнце. Она на берегу реки с темными водами, - ответила маленькая фея.
Эльф с недоумением посмотрел на нее.
- А ты можешь говорить не загадками?
Фея пожала плечиками.
- Что увидела, то и сказала. Могу еще раз повторить: иди туда, куда прячется солнце, на берегу реки с темными водами…
- Это я уже слышал, милая фея, - прервал ее Конэ-Эль, стараясь сделать это как можно вежливей, - А точней можешь пояснить?
- Удачи тебе, эльф, - хихикнула фея и растворилась в воздухе.
- Ну, мастер головоломок, - Конэ-Эль взглянул на друга, - Помогай.
Лорек задумался.
- Туда, где прячется солнце, - повторил он слова феи и посмотрел на небо.
Конэ-Эль понял ход мыслей друга.
- Это на западе, так?
- Угу. Дальше она говорила про реку с темными водами. Тут мне ничего в голову не приходит.
Конэ-Эль стал лихорадочно перебирать в памяти все, что знал о реках. Лорек сидел рядом, задумчиво пожевывая травинку.
- Вспомнил! - обрадовался Конэ-Эль, - Отец как-то рассказывал, что на западе от Холмов Заката, протекает река. Наверное, ее воды цветочная фея назвала "темными", потому как она очень глубокая и кажется темной.
- Да? - удивился Лорек, - Я, честно говоря, не слышал об этой реке. И как долго до нее идти?
- Сутки, - расстроился Конэ-Эль, - Я не успею…
Два разных чувства разрывали эльфа на части. С одной стороны он обязан вернуться домой в срок. Чувство долга и ответственности строго говорили ему об этом. Но с другой стороны желание найти волчицу, щемящее чувство того, что вот она, совсем рядом, умоляло продолжить поиск. Сердце и разум, долг и любовь бескомпромиссно вели борьбу меж собой. Было от чего сойти с ума.
