— Ну и?
— Ну и мы не воспротивились. Что мы, идиоты, такую хорошую галеру за восемь тысяч монет отдавать? Да она стоит не меньше пятнадцати!
Гном от переполнявших его эмоций так резко взмахнул руками, что едва не врезал по челюсти проходящего мимо бородача, тащившего в неизвестном направлении нечто, подозрительно напоминающее небольшого противотанкового ежа.
— Утихни, Трор, — велел тот своему сородичу и пошел дальше по своим делам.
— А что дальше? — жадно спросил неизбалованный историями Сардас, которого рассказ гнома буквально зачаровал.
— Ну… — смутился первый помощник, — во время торга погорячились мы с кузеном…расстроили мы старших…слегка…Оставили они нас в городе одних, запретив в родном клане раньше чем через год появляться, а сами ушли. Ну а мы что? Припасов нет, денег нет, только топоры да корабль имеется. Вот и использовали его по прямому назначению. Глорин он не то чтобы жрец рун, но кое-какие тайны знает, месяц он охранные знаки вырезал по всей эту посудине, подкрасил кое-где, да щели в днище законопатил, а я в это время через кого мог клянчил деньги и припасы. Думали сдохнем раньше, чем закончим. Но ничего, справились. Набрали ватагу удальцов и вперед, за жемчугом. Как оказалось, выгодное дело, и немногим опаснее той же работы в шахте. Когда мы родне в клан первые деньги прислали там, говорят, сначала долго думали, что это какая-то ошибка произошла. Но потом поверили, а мы с Глорином сразу стали жутко уважаемыми гномами. Потихоньку молодые сородичи, те, кому дома мало что светит, подтянулись, чтобы тоже заработать. Вот так и живем с кораблем, покрытым нашими рунами, надежней которых нет ничего в мире и экипажем, состоящем почти из одних гномов, людей берем только чтобы они с парусами управлялись, у нас, подгорных жителей, так ловко прыгать по ним не получается.
И тут по галере разнесся звук удара в небольшой колокол, после которого все гномы забегали в несколько раз шустрее. Судя по всему, близился выход в море, последние тюки тючки и бочонки заняли свое место в трюме, команду пересчитали, смена гребцов заняла свои места и «Улыбка фортуны» отправилась в новое плавание под громкое «Хей!» которое раздавалось с каждым ударом весел. Первые минут пять меня это звуковое сопровождение забавляло. Потом начало раздражать. Потом еще час я спросил у Трора, когда эти песняры наконец заткнуться. Он удивился и сказал, что как только их смена окнчится. Тогда зщавесла другие сядут. Смена кончилась нескоро, но тишине, которая пришла вслед за вылазиющими из-за весел гномами я обрадовался больше чем всему жемчугу империи Сянь. Зря. Их сменщики моменталньо заняли освободившиеся места и над водой снова понеслось: «Хей».
Через сутки я задумался о том, не продырявить ли мне галере днище. Через двое присмотрел себе для эжтой цели здоровенный топор у одного из гномов. Эти подгорные жители, чтоб им до берега вплавь добираться, подошли к гребле на галере как к своим любимым горным работам. Разделились на три смены и гребут часов по восемь. А чего им? После того, как они в забоях махали кирками поднимать и опускать весла, да еще на свежем воздухе, это для них необходимое упражнение для подержания формы. Зато теперь, я наконец, узнал от чего на самом деле происходят землетрясения. Это гномы в своих подземных царствах дают концерты, а камни от них в ужасе расползаются. На третий день я поймал себя на том, что всерьез прикидываю, как уцелеть при кораблекрушении…Шансы были неплохие, вдоль бортов и под лавками повсюду лежали прямоугольные спасательные плотики, на которых при большом желании могло уместиться до трех человек. И был их явно больше, чем требовалось для спасения команды, так что драк за место точно не будет.
— Хей! — неслось над волнами.
— Хей! — волны, накатывающие на корабль, дрожали от этого рева.
— Береговая охрана всплывает! — вопль матроса-челвоека, который внимательно наблюдал за водной гладью, был услышан не иначе как чудом.
— Хей! — по инерции пронеслось над галерой, но примерно половина весел в воду уже не вернулась.
— Гарпуны товсь! — команда капитана была воспринята на ура. Корабль замер, продолжая идти вперед только по инерции, а каждый из гребцов достал из под лавки по здоровенному дротику, с примотанным к нему канатом. Гномы, которые в это время отдыхали, спешно вооружались, с явно видимым сожалением в глазах оставляя топоры нетронутыми и хватая здоровенные арбалеты, все те же гарпуны и вытащенные совсем уж непонятно откуда алебард и копья. Они что, конную лаву посреди моря останавливать собираются?
— Как только подойдут поближе, цепляйте их! — рев Глорина можно было услышать по-моему даже на материке. Не на Южном, так на Северном. — Не давайте им раскрутить карусель, иначе половине хирда точно каюк!
Интересно, что же это за береговая охрана такая, что напугала гномов? Ой-ё…
Из воды невдалеке от борта галеры с пугающей грацией и стремительностью поднималась зубастая вытянутая голова на длинной шее. Да не одна, их было много! Казалось, само море забурлило от множества длинных и толстых тел, что окружали корабль. Морские змеи! Целый табун морских змеев!
С коротким «брямс!» от шлема капитана отлетела стрела. Не понял, это еще чего?! Откуда стреляют-то?!
— Кыш с палубы или хоть щит возьми! — рявкнул мне Глорин. — А еще лучше попробуй утопить этих дапштайнутых червяков вместе с их глортхнутыми наездниками!
— Далеко, не достану, — буркнул я и стал искать щит. К моему удивлению гномы спешно закрывали себя теми самыми спасательными плотиками, наличию которых я так порадовался. Ну…в принципе не все ли равно, что это такое, спасредство или кустарный башенный щит, в любом случае, идея хорошая.
Одев Сардаса в энергетический доспех, я с любопытством принялся следить за разворачивающимся боем. Морские змеи, на спинах которых я разглядел что-то вроде седел, не бросались на таран, а просто кружили вокруг него, пока не причиняя никакого вреда. А вот сяньцы, которые удобно устроились на своих диковинных животных, обильно засыпали корабль стрелами. Гномы отвечали им более короткими арбалетными болтами, но пока безрезультатно, для рептилий они были не страшнее булавок, а во всадника быстродвижущейся цели не так то просто попасть.
Треснула ремнями баллиста и большое копье угодило в бок одному из чудовищ. Морской змей немедленно скрылся под водой, впрочем, судя по всему, он и не думал тонуть, едва видимые контуры громадного тела спешно удалялись в сторону берега. Интересно, а всадник как? Наверное, он под водой дышать умеет. Да, почти наверняка так и есть, раз уж к «Улыбке Фортуны» эти гигантские гады подкрадывались на глубине.
