— Всё, — Сиири отложила в сторону очередную книгу и приготовилась слушать.
Элиот покачал головой. Может, он понимал, но продолжал играть роль заботливого друга? Плевать. Сиири была готова играть вместе с ним. Только бы он не перешёл с шахмат на покер.
В другой раз он заговорил о Мире грёз.
— Дарующий пламя узнал, что Джейн подняла восстание в мире мёртвых, — Элиот вздохнул. — Зря вы ему не сказали сразу. Теперь ему будет гораздо больнее.
Сиири хотелось объясниться. Что у Адена сейчас задача поважнее — подготовиться к спуску в Туманный мир самому и приготовить к этому Веронику. Что все они думали, что смогут подавить восстание раньше, чем он узнает. Что они просто не хотели лишний раз напоминать об изгнании. Но слова почему-то не находились — видимо, Элиот был прав.
К концу месяца они продвинулись до конца четвёртой главы «Сказания». Игра продолжалась.
Однажды Элиот пропал почти на сутки. За это время Сиири едва не сошла с ума от беспокойства. Она обошла храм, библиотеку, все знакомые места, где они бывали. Его не было. Более того — они не встретила ни одной живой души по дороге. Мёртвой, впрочем, тоже.
Это казалось смешным, но если бы Сиири была человеком, она обратилась бы к богам и попросила бы вернуть Элиота. Хотя несколько часов спустя это перестало забавлять — что, если кто-то из её братьев и сестёр дал жрецу срочное задание? Или его уже отправили в Туманный мир, да так быстро, что он даже не успел попрощаться? Сиири не знала. Она готова была на всё, чтобы вернуть его, даже прочитать проклятое «Сказание» вслух тысячи раз. Только бы он вернулся. Только бы вернулся…
На улице уже сутки шёл дождь. Ведущая битву с тоской вглядывалась в темноту. Надежды уже не оставалось, и она собиралась с силами, чтобы всё-таки прийти в храм и обратиться к братьям и сёстрам. Они должны знать, где Элиот. А если не знают, она заставит их его отыскать. В Мир грёз возвращаться не хотелось — чутьё подсказывало, что если она поднимется туда, то вернуться уже не сможет.
Тихий скрип двери заставил её вздрогнуть и обернуться.
Элиот походил на только что искупанного котёнка. Взъерошенный, потрёпанный. Одежда мокрая насквозь — настолько, что со свитера ручейками стекала вода. Додумался — выходить под дождь без куртки.
Ведущая битву уже поднялась со стула и направилась к Элиоту, но в этот момент он взглянул на неё. Что-то такое было в его глазах — бесконечная тоска, боль, одиночество, она не знала. Она видела такое впервые.
— Что случилось? — прошептала Сиири. Она застыла посреди кабинета, не решаясь пойти ему навстречу.
— Я только что разговаривал с Максимом Беловым… — Элиот несколько мгновений помолчал. Глубоко вздохнул, словно собирался с силами. — Сиири, скажи, кто я?
Сердце на мгновение замерло.
— Что ты имеешь в виду? — голос богини войны дрогнул.
— Я имею отношение к Джине? Вернее, не так. Я что, её… родственник?
Голос Максима был слышен уже в коридоре. Вероника отчаянно пыталась не обращать внимания — надо просто пройти мимо и отыскать отца. Всё. На сегодня уже достаточно. Но у мироздания, похоже, были другие планы.
— Значит, ты всё-таки хочешь от меня избавиться. Чего-то такого я ожидал, и теперь ожидания оправдались. Спасибо, папуля. Обязательно приготовлю тебе ответный подарок на день отца… если выберусь.
И почему она только не взяла с собой наушники? Проклятье. Вероника выглянула из-за дверцы, ведущей в храмовое помещение. Максим стоял возле статуи Воздающего свет. Миг спустя он сделал несколько шагов назад и осмотрел все изваяния.
— Вы ведь не случайно выбрали этих двоих, да? Это же наверняка всё сказочки, про туман, состоящий из света и тьмы. Вы просто хотите убрать их под благовидным предлогом. А что, план просто шикарный! Никого не удивит, если пара человек сдохнет там, где рождается зло. А я попался так, за компанию…
Нет, это всё бред, сказала себе Вероника. Не стоит этому верить. Макс — просто самовлюблённый придурок.
Хотя говорит, конечно, похожие на правду вещи…
— Успокойся, — пророкотал в храме голос Воздающего свет. — Никто никого не собирается убивать. Нам действительно нужны Дары света и теней, чтобы отыскать путь в Туманном мире.
Максим поднял взгляд вверх и замер.
Вероника прижалась к двери. Оглянулась по сторонам. Воздающего свет нигде не было видно. Что, неужели статуя заговорила?
— А лично слабо было сказать? — Макс повысил тон.
В храме воцарилась тишина.
Наверное, сейчас самый лучший момент для того, чтобы проскользнуть мимо. Вероника бесшумно шагнула за дверь и уже собралась направиться к выходу, но тут Максим шевельнулся.
— Что, кишка тонка прийти и посмотреть мне в глаза? — заорал он и с силой швырнул в статую Фалберта очередной гаджет. Кажется, телефон. Пластиковая коробочка разлетелась на куски, послышался хруст треснувшего стекла.
Вероника вжалась в стену. Максим походил на безумца — тяжело дышал, с ненавистью вглядывался в пустые глаза пятиметрового мраморного бога света. Проклятье, и куда ей деться? Позади остался Элиот, которому приспичило побыть одному, впереди — вечно недовольный жизнью Макс…
— Да иди уже, чего застыла, — буркнул Максим. Он взглянул на Веронику. — Не хватало тебе ещё поучаствовать в семейной драме.
Она покачала головой.
— Может…
— Нет, не может, — отрезал Макс. — Что бы ты ни предложила, мне это не надо. Просто уйди.
Вот и прекрасно. Вероника развернулась и зашагала к выходу.
Просто отличная подобралась команда. Один сам не знает, кто он и откуда. Второй знает, но от этого ему только хуже. И она — ходячая коллекция проблем и заморочек…
Деланей сейчас нужен был ей, как воздух. Аден тоже, но у него, видимо, свои проблемы — её мысли проскальзывали «в эфир» телепатии, и он не мог их не слышать. За обедом он выглядел задумчивым. Чутьё подсказывало, что если положение и изменилось, то только в худшую сторону. Боги на то и боги, чтобы оставаться в Мире грёз и заниматься там своими делами, а человеческие проблемы надо решать человеческими способами.
Вероника с силой толкнула тяжёлую дверь и вышла на свежий воздух. Спустилась по ступеням и окунулась в волну противного мелкого дождя. Проклятая осень. Вероника уже начала привыкать к тому, что дождь сопровождает её чуть ли ни в каждый важный момент жизни. Кроме похорон Джереми. Тогда, как назло, светило солнце…
Вероника остановилась на ступенях и закрыла лицо руками. Тщательно скрываемые всё это время чувства и воспоминания настойчиво прорывались наружу, словно Максим открыл какой-то кран в душе. Хотя, может быть, и не в нём дело, а во всём сразу. Сны, поведение Адена, а теперь ещё и эта проклятая книга… И где только Элиот вообще её достал? И зачем? Как будто кто-то свыше очень хочет, чтобы Вероника всё-таки не пользовалась своим Даром, не налаживала контакт с отцом, не стала героем. Или кто-то снизу, из Туманного мира?
