Он поднял меч и пошёл наверх, в центральный дворик, на него бросились эльфы, теперь Рим уже не мог, так как раньше стрелять в них огненным фронтом, пробивающим любой магический доспех. И всё же, он мог сражаться, у него в руках был самый мощный в мире меч, а в голове были знания, которыми наделила его корона. Рим прорвался наверх в центральный дворик, достал из-за пазухи склянку с маной, выпил её и полетел, он всё ещё умел летать. Там снизу по нему палили из своих луков эльфы, но всё было бесполезно, он выполнил свою миссию. Рим знал, что заклинание полёта отнимает очень много магической энергии, а корона больше не питала его бездонным океаном своей мощи. Поэтому Рим чётко выбрал цель своего полёта, ту пещеру на западе долины Эридании, на высоте в триста метров, через которую они с отрядом в сто рыцарей прорвались сюда три дня назад. Но лететь всё тяжелее, заклинание полёта отнимает всю силу, казалось, в глазах темнеет, Рим достал из-за пазухи последний эликсир маны, и выпил его прямо в полёте, и всё равно, едва-едва дотянул до пещерки. Он ступил на её порог и упал без сил. Всё, корона полностью исчерпала свои силы, он тоже, хотелось просто лечь здесь и умереть. Но Рим заставил себя, сделал усилие, прошёл в глубь, сотворил светляка, и подобрал с пола один из рюкзаков, оставленный здесь рыцарями три дня назад. Он знал, что эльфы видели его, он знал, что они попытаются преследовать его, потому что Рим для них теперь заклятый враг. К его прошлому греху, уничтожению золотого меча, добавился ещё один, он закрыл магический портал эльфов, разрушил в прах все их надежды, а это куда большее зло. Хотя, ещё ничего не закончилось, там внизу в долине Эридании армия, пятьдесят, а то и сто тысяч эльфов, и её нужно победить, уничтожить, и только после этого всё закончится. Рим подошёл к колодцу на краю пещеры, посмотрел вниз, и начал спуск. Он знал, что доберётся до Вавилона часов через двенадцать, а там, в Вавилоне, и только там, он сможет лечь отдохнуть и уснуть, но не раньше.
Марио срочно ехал в Вавилон, по решению совета магов и верховных рыцарей, он должен был занять место лорда Айри, и возглавить совместную оборону людей против эльфов. Вот его конь вышел на огромное поле вокруг города, и он пришпорил его и поторопился, поскакал к центральным воротам, тут его с почётом встретили рыцари Вавилона. Это было приятно, стать самым главным, впрочем, Марио не был рад от того, что погиб Айри и целая армия в предгорьях, потому что это было проблемой, большой проблемой. И тяжкий груз ответственности теперь ложился на него лично. Он проскакал через открытые ворота, и спешился, его сердечно поприветствовали.
— Есть ли данные разведки?
— Да, есть, полчаса назад прибыл разведчик, он говорит, с Эридании в предгорья спустилось около двадцати тысяч эльфов, огромная армия и они всё прибывают. И ещё одно, Мидив и его люди держались на перевале ещё долгие два часа, после разгрома Айри, и перебили целую армию эльфов, прежде чем их смогли зажать с обеих сторон и уничтожить.
— Это радует.
— Радует другое, мы получили послание от магов, около часа назад кто-то закрыл магический портал, должно быть это Рим.
— Слава богам, ему удалось.
— Но вы сейчас должны выбрать стратегию, либо мы идём маршем, и устроим генеральную битвы в предгорьях, либо….
— Я думаю, раз портал закрыт, и открыт уже не будет, нам лучше играть от обороны. Насколько мне известно, у эльфов нет осадных орудий, а значит, они не смогут разрушить стены города, и взять Вавилон штурмом. Им придётся либо уйти, либо атаковать, используя лестницы, оборонять город проще, чем сражаться с эльфами в поле, против их луков.
— Да, как скажите лорд.
— Итак, мы будем оборонять город.
— А что это за мальчик рядом с вами?
— Это Остин сын Рима, он искусный воин, как и его отец, я решил, ему будет лучше здесь. Но я не буду посылать его в жаркие места сражения, иначе его отец убьёт меня. Но я думаю, что сын самого Рима, может воодушевить людей на победу.
— А что с Римом, известно ли что-нибудь о нём?
— Он не связывался со мной, однако, не везде переговорные браслеты действуют.
— Он мог попасть в плен, уничтожив портал, или его могли убить.
— Что вы рыцарь, убить Рима, это практически не возможно, скорее всего, он прибудет сюда, через несколько часов. Или ещё где что учудит.
— Было бы хорошо, если так. Пройдёмте за нами во дворец.
Рим брёл по тоннелю уставший как собака, в его руках была карта гнома. Сейчас без неё, ему бы тут в тоннелях была бы настоящая смерть, потому что он понятия не имел куда идти, и не помнил пути. Здесь было столько ответвлений. Но магическая карта, точно показывала, где он своей стрелочкой и Рим не рисковал заблудиться пока она у него в руках. Несколько раз на него нападали звери и прочие местные чудовища, но он побеждал каждый бой с ними. Он так устал, ноги еле двигались, хотелось просто лечь и уснуть, но тут так нельзя, тут так опасно. Вдруг он услышал сзади шаги и крики: «Вот он! Убьём тварь!». Это были эльфы целый полк, они преследовали его, Рим встал в стойку, и принял бой. Один эльф набежал на него, другой выстрелил в створ шлема из арбалета, но прорезь для глаз была слишком узкой, и арбалет не пробил её. По фиолетовым доспехам нападавших, Рим понял, что его преследуют лучшие из эльфийских воинов, а значит, правильно то, что он не останавливался, но боже, как же он устал, в глазах было темно. И всё же он принял бой, убил одного эльфа, потом другого, взмахнул мечом из последних сил, но эльфы всё атаковали. Рим собрался с силами и побежал, он вдруг вспомнил, что здесь, где-то совсем рядом есть тоннель, ведущий к чёрным муравьям, его последней надежде, и вдруг, когда всё было совсем плохо, он увидел их, целую сотню шедших по своим делам чёрных муравьёв. Тогда он из последних сил разбил о свой доспех флакон с экстрактом желез дипломатического муравья, и стоило ему это сделать, как эльфы налетели на него. И вдруг, неожиданно пришла помощь, целая сотня чёрных муравьёв атаковала эльфов, считая Рима своим. Завязался бой, Рим с трудом из последних сил отполз в сторону. К чёрным муравьям подошло подкрепление из муравейника, а он был рядом, сотни и сотни чёрных муравьёв хлынули на эльфов, и те были уничтожены. После чего, муравьи, считая Рима своим, подняли его на лапки и куда-то потащили в глубь своих владений. Но Рим от перенапряжения последних дней уже вырубился, потеряв сознание.
Всё было смутно, как-то как во сне, муравьи тащили его куда-то, потом он оказался перед деревянной дверью, и его встретил гном с заросшей зелёным плющом бородкой. Рим с трудом узнал отшельника, у которого он со Стивеном так грубо реквизировал жидкость желез муравья днём ранее. И он поблагодарил судьбу, что заставил Стивена заплатить этому отшельнику. Иначе тот мог поступить с ним, пока Рим беспомощен, совсем иначе. Тот взял Рима, положил на сено и расстроено произнёс:
