— Ты здесь, слава богу.
— Я смотрю, эльфы прибудут сюда с часу на час, а ещё не все крестьяне спрятались в городе.
— Да, мы не успеваем эвакуировать всех. Но большая часть уже внутри, сейчас мы раздаём всем оружие.
— Отец, поздравляю, ты закрыл портал.
— А что у тебя на голове, золотая корона?
— Теперь бесполезная железка, почти лишённая магии, но она нужна мне.
— Зачем?
— Когда я в муравейнике одел корону, чтобы уйти от муравьёв, она серьёзно повредила мне шлем, и теперь без неё мой доспех ненадёжен, голова защищена слабо повреждённым шлемом.
— Понятно.
— Я отдам тебе и доспех и корону, когда всё закончится.
— Пусть так. А сейчас ты можешь пройти в дом и отдохнуть, я думаю, у тебя был тяжёлый день, дни.
— Да, мне бы поесть, и ещё, Остин, иди за мной, я дам тебе ценные указания, что и как делать.
— Да отец.
Рим вошёл в дом лорда Айри, поймал одного из слуг и велел ему.
— Мне мясо и фруктового сока, вот в эту комнату и побыстрее.
— Может тогда не греть? У нас есть жареное мясо, но оно холодное.
— Не грей. — Разрешил Рим.
Он уселся за стол и начал читать сыну нотацию.
— Слушай, у тебя на поясе висит золотой меч, тебе море по колено, да этот так, но учти, эльфы подлы, они попытаются в бою завлечь тебя в ловушку, чтобы отнять меч.
— Я знаю отец, я не посрамлю твоё имя.
— Так вот, просто глупо и героически погибнуть это совсем не то, что ты должен сделать. Золотой меч не должен попасть к эльфам ни в коем случае, было бы лучше, если бы он вообще остался в горниле гномов. Избегай стычек с эльфами, держись рядом с Марио, не атакуй, не ходи в бой, не отходи далеко от своих рыцарей никогда, не стремись быть в гуще сражения. Твоя задача не убивать рыцарей врага, ты должен спасти от захвата золотой меч. Вступай в бой только в крайнем случае.
— Я не трус отец.
— Ты не понимаешь ребёнок. Ты можешь убить сотню эльфов, и стать героем на устах людей.
— Как Мидив?
— Да, как Мидив, но если тебя убьют, и твой меч отнимут эльфы, мы все погибнем, потому что они смогут снова открыть портал, и второй раз закрыть портал уже не удастся. Потому что волшебная ветвь и корона сейчас лишены энергии совсем. Если ты убьёшь сто эльфов, и потеряешь меч, они откроют портал и сюда придут тысячи их воинов, поэтому пойми.
— Я понял отец, эльфы не должны получить меч.
Тем временем слуга принёс мясо с соусом и какой-то компот, чтобы запить.
— А сейчас поешь со мной.
Король Артиан ждал Шульца в одном из тайных залов своего дворца, здесь сейчас на столе было много изысканных яств, дорогого вина и другой роскоши. Наконец Шульц вошёл, он был подавлен.
— Садитесь дорогой друг.
Шульц бухнулся на стул перед столом, налил себе из хрустального графина в зелёный кубок вина и залпом выпил.
— О, Шульц, ты пьёшь вино прямо как будто это какое-то дешёвое пиво.
— Всё кончено, портал закрыт, я застрял в вашей дыре, и…
— Посмотри в этот кристалл.
— Что там?
— Смотри.
— Я ничего не вижу.
— Это орёл, он летает на высоте ста метров над Вавилоном, видишь вот этих двух людей, это Марио и рядом с ним мальчишка.
— И что?
— Это сын Рима, и у него золотой меч. Великий артефакт, люди спрятали его от нас, а сейчас, когда пришёл их судный день, достали его из пещер, чтобы сражаться с нами.
— Ты хочешь сказать?
— Да Шульц, если мы добудем этот меч, мы сможем снова открыть портал, и тогда, всё вернётся на круги своя.
— Но для этого нам нужно взять Вавилон, и тут не получится как в предгорьях напасть ночью, застать врага врасплох.
— Не получится, верно, но шанс и надежда есть, у нас сто двадцать тысяч воинов на равнине. Так что успокойся, выпей вина. Если мы разобьём людей на проклятом острове, мы обязательно добудем золотой меч. Снова откроем портал, и эта планета будет нашей, знамя эльфов снова воссияет.
— Да ты прав Артиан, шанс есть, надо только поймать мальчишку во время боя.
— Мы поймаем, мы сделаем это, будь уверен, а сейчас давай расслабимся, выпьем этого душистого вина, выпьем за победу, за нашу с тобой победу.
— Хорошо, давай выпьем.
Эльфы сели в мягкие кресла, налили себе вина, и стали неторопливо есть, наслаждаясь моментом, шла война, сегодняшнее утро было излишне напряжённым для них, и им хотелось расслабиться, потому что завтра начнётся осада, тяжёлые ожесточённые бои под Вавилоном, а практика последних дней, научила эльфов бояться людей.
Было раннее утро, Рим поднялся на крепостную стену, там внизу, в нескольких сотнях метров в лесу, расположилась огромная армия эльфов, они взяли город в кольцо, и сейчас жгли костры, а их лесорубы готовили для осады катапульты. Связь с Саммервиллем прервалась, эльфы включили глушилки, не позволявшие общаться с другим городом через переговорные браслеты. И к несчастью, как оказалось теперь, эльфов было даже больше, чем сто тысяч, точное их количество не было известно, но разведчики донесли, что их тысяч сто двадцать сто пятьдесят. Рим спустился вниз, здесь перед воротами были выстроены когорты рыцарей, тысячи воинов, они готовились к неожиданной утренней атаке на эльфов. Эльфы видели ночью, но и спали как люди. Командование Вавилона пришло к выводу, что в случае длительной осады, если эльфы построят катапульты, люди проиграют, поэтому требовался нестандартный ход, и эта ночная атака, как раз и была таким ходом. По крайней мере, все на это надеялись.
Рим занял место на передовой, в самом первом ряду, прозвучал рог, и ворота стали открываться, Рим выбежал через щель и за ним пошли в атаку тысячи простолюдинов. Они все громко и угрожающе кричали, приближаясь к восточным позициям эльфов. Неожиданно в небо поднялись тысячи стрел, эльфы знали об атаке, они ждали, но бежать назад было поздно, люди подняли над собой щиты и врезались в передовые позиции эльфов. Рим сражался как настоящий дьявол, он резал, колол, рубил, и каждую секунду убивал по эльфу, на передовой. Там, где атаковал Рим, им удалось легко пробить позиции эльфов, вклиниться, разделить армию на две части, а вот с флангами было туго, там Рима не было. Спустя несколько минут боя погибли тысячи эльфов, но им удалось взять в клещи головной отряд Рима, уничтожив фланги. И Рим приказал отступать, они сбоем прошли до восточных ворот города, пока не попали под прикрытие своих лучников со стен, только после этого эльфы оставили их в покое. Люди вернулись обратно в город, атака провалилась, а Рима встретил Остин с Марио.
— Чёрт, они ждали, знали, что мы нападём. У них великолепная разведка.
