— Чёрт, они ждали, знали, что мы нападём. У них великолепная разведка.
— Всё равно Рим, ты герой, вы сегодня убили много эльфов, не меньше тысячи, даже пару тысяч.
— Мы потеряли два полка пехоты, пару тысяч бойцов. А эльфов вдвое больше чем нас, если мы хотим выиграть, мы должны…
Неожиданно к ним подошёл гном, его конвоировали двое солдат.
— Я посыльный, — сказал гном, — я прорвался сюда под шумок, пока вы вели бой.
— Что случилось?
— Беда, Отряд в пять тысяч эльфов отправился на север в деревню гномов, они напали подло, поздно ночью, деревня гномов полностью уничтожена, погибло около двух тысяч моих собратьев. Но на этом всё не кончилось, сейчас эльфы прорываются, или уже прорвались вниз к подземной столице гномов. Они убивают нас, гномов. Так что знайте, мы гномы вступили в войну на вашей стороне.
— Это радует.
— Чему радоваться? Погибли тысячи моих соплеменников. И не знаю, возможно, эльфы возьмут штурмом нашу столицу, всё очень, очень плохо.
— Если так, то, возможно, что эльфы пошли и на Саммервилль. А там Феня, — ужаснулся Марио.
— Нам нужно провести генеральное сражение, и лучше на одном направлении. — Решил Рим. — Причём нужно понимать, что эльфы будут знать, когда мы нападём, и это будет равный лобовой бой, от него всё зависит.
— Но как эльфы видят, что мы делаем? Ведь наши маги закрывают взор, не позволяя использовать видение. — Заметил Марио.
— У них есть птицы, — ответил Рим, — эти птицы летают на большой высоте над Вавилоном, их не сбить из лука или арбалета, и эльфы видят всё, что видят эти птицы.
— Тогда плохи наши дела.
— Мы нападём, надо снимать осаду.
— Нет, — возразил Риму Марио, — мы не готовы.
— Ты боишься, что если атака будет неудачной, множество бойцов погибнет, эльфы возьмут город, и мы все умрём. Но если ничего не делать, мы всё равно умрём. Сейчас мы готовы, наши силы организованны, мы не ослабли от голода. Нужно готовиться к атаке, всеми силами. Пока часть эльфов ушла громить Саммервилль и столицу гномов.
— Мы этого не знаем, и гном может быть предателем.
— Не думаю, слушай Марио, послушай меня, это будет последняя битва, мы с сыном возглавим два направления, ты третье, ударим одновременно, и если природа и удача на нашей стороне мы победим. Послушай меня, я не подведу.
— Ладно, Рим, — тяжело вздохнул Марио, — ты прав, если часть эльфов ушла на Саммервилль, хотя мы этого не знаем, и ещё часть громит деревню гномов, сейчас действительно самый удачный момент, мы нападём через два часа. Мы разобьём эльфов, и на этом война с ними будет окончена. — Решительно произнёс Марио.
— Так будет, — подтвердил Рим.
Рим снова стоял во главе отряда, но он знал, что сейчас на других направлениях стоят Марио и его сын, в этот раз в атаке участвовали почти все силы Вавилона, тысячи бойцов, они должны разбить эльфов, любой ценой, прямо сейчас.
Ворота медленно открылись, Рим вновь скользнул сквозь щель и за ним рванули пешими сотни рыцарей поддержки. Они громко закричали, а им навстречу полетели тысячи стрел. Рим и элита рыцарей не обращали внимания на стрелы, потому что они были не способны пробить их доспехи, а что касается простолюдинов, то они прикрылись от стрел толстыми дубовыми щитами.
Рим врезался в первый ряд эльфов, те выставили перед собой длинные пики, Рим срубил на нескольких из них наконечники, и сходу прервал жизни нескольких эльфов. Он рубил и крошил направо и налево, оторвавшись от своих бойцов, эльфы в ужасе отступали там, где атаковал Рим, его зелёный меч горел ярким пламенем, чувствуя важность битвы, и всё же, даже решительного натиска со стороны Рима было недостаточно, чтобы дать существенный перевес битвы в пользу людей. Да Рим был неуязвим, да, за Римом стояло ещё три сотни рыцарей, каждый из которых был намного сильнее рядовых эльфов, но все остальные бойцы людей были оснащены даже хуже, чем рядовая пехота эльфов. А воинов у эльфов только на этом направлении было десятки тысяч. Но люди не отступали, они вложили в эту атаку всю свою силу и ярость, и даже с уст простолюдинов был слышен грозный клич: «За человечество!». С этим лозунгом люди умирали на поле боя. Не за деньги, не за славу и уважение потомков, а за свой вид.
Остин раньше никогда не был в настоящем бою, но меч научил его, он оторвался далеко вперёд от своих рыцарей, двигался как молния, крушил направо и налево, иногда перерубая эльфов пополам вместе с доспехами. Казалось, сам бог войны спустился с небес, чтобы заступиться за людей. Меч давал Остину огромную силу и умение сражаться, защищал и помогал своему хозяину. Неожиданно ряды эльфов расступились. Это был особый лук, необычный, из красного дерева, с тетивой из жил единорога. И наконечник стрелы был не металлический, а тоже из рога единорога. И стрелял не обычный эльф, а лучший из лучников эльфов. Стрела засвистела, пробила доспех, и вошла точно в сердце юноши. Остин по инерции зарубил ещё одного эльфа и остановился, из его рук выпал меч, и он упал на спину. Из уст всех эльфов послышался радостный клич, они убили его! Несколько эльфов сразу же бросились к юноше, схватили его меч, и отступили с ним в свой тыл. Вой ужаса прошёл по позициям людей, когда они увидели как пал сын Рима, когда эльфы забрали у него золотой меч. Эльфы яростно усилили натиск, предчувствуя скорую победу, и южная армия людей не выдержала, и люди побежали к спасительным стенам города. Эльфы гнали их, убивали в спину до самых ворот города, и только под стенами Вавилона преследование прекратилось. Весь фронт рухнул, эльфы, отбивающие атаку южной колонны людей, поспешили на восток, на помощь своим собратьям.
Рим услышал, как трубят отступление, он сражался ожесточённо, убил многих, но даже он не мог продолжать бой против тысяч в одиночку, он выждал, пока часть людей не отступит, а потом сам развернулся и побежал. Посматривая на приближающихся с юга подкреплений эльфов.
Он вошёл в Вавилон через ворота последним, и сразу же поспешил на юг, чтобы отчитать Остина за то, что тот не сумел выдержать натиск эльфов. Ему навстречу попался бледный как мел рыцарь.
— Рим, о боже, у меня ужасные новости.
— Что случилось? Где Остин?
— Эльфы заманили Остина в ловушку, твой сын убит из мощного лука, выстрелом вблизи. Золотой меч…
У Рима всё оборвалось внутри, его сын убит, но не важно, это можно пережить, он погиб как герой. Сейчас важно другое.
— Меч? Золотой меч, где золотой меч?
— Он у эльфов, они убили Остина и забрали меч.
— Мы должны их остановить, меч не должен попасть в Эриданию.
— Как? Как остановить? Мы в кольце, в осаде, половина наших воинов погибла в этом бою, осада не прорвана, а меч сейчас уже мчится с отрядом эльфийских рыцарей на единороге в Эриданию.
