Всё было смутно, как-то как во сне, муравьи тащили его куда-то, потом он оказался перед деревянной дверью, и его встретил гном с заросшей зелёным плющом бородкой. Рим с трудом узнал отшельника, у которого он со Стивеном так грубо реквизировал жидкость желез муравья днём ранее. И он поблагодарил судьбу, что заставил Стивена заплатить этому отшельнику. Иначе тот мог поступить с ним, пока Рим беспомощен, совсем иначе. Тот взял Рима, положил на сено и расстроено произнёс:
— Что ж ты воин меры не знаешь.
— А что со мной?
— Крайняя мера магического истощения, ты явно перегнул палку, используя магию своего тела.
— И что делать?
— А ничего, выпей вот этот отвар и выспись хорошенько, а я тем временем схожу за гномами из столицы, они перенесут тебя. Только открой забрало своего магического доспеха, я не могу влить тебе это в рот, пока шлем закрыт, сам понимаешь, магический доспех может открыть только хозяин.
— Могу ли я доверять тебе?
— Ну, как сказать? Если я захочу убить тебя, то мне достаточно просто выволочь тебя из своего жилища и забыть о тебе. Но человеколюбие, живущее в моём сердце, не позволяет мне так с тобой поступить. Тем более, ты заплатил мне пятьдесят золотых, а мог бы и не платить.
— Ладно.
Рим открыл забрало, и гном вылил ему в рот, какое-то противное пойло, после чего Рим сразу отрубился.
Проснулся Рим от того, что его грубо пинали в бок. Он открыл глаза, огляделся, рядом с ним стояла какая-то гномиха, и продолжала ворчать.
— Ну, вставай, всё выспался, а то всю жизнь проспишь.
— Да, а сколько я спал?
— С момента как тебя притащил этот полоумный в мою хату шесть часов.
— А где я?
— В столице гномов, где же ещё.
— Мне нужно…
— Счас позову Стивена, он тебе выставит счёт.
Гномиха куда-то вышла, Рим поднялся, проверил доспех, все вещи и оружие были при нём, осмотрел шлем. И только тут понял, что корона, буквально приварилась к шлему, и её теперь будет очень сложно снять. Он дёрнул, и она отвалилась от шлема, первое впечатление оказалось обманчиво, она отвалилась так легко и непринужденно, а в шлеме осталась жуткая вмятина, тот был безнадёжно испорчен короной. Наверное, корона обладала действительно огромной магической силой, раз смогла так изуродовать шлем из монокристалла фторида вольфрама. Но Рим решил её пока не снимать, и нахлобучил на голову вместе со шлемом. В комнату вошёл Стивен, Рим узнал гнома скупердяя.
— Ну что?
— Я выспался, мне надо срочно на поверхность, и у вас есть переговорные браслеты, мой под землёй не работает.
— Есть, — недовольно отозвался гном. — Но не бесплатно.
— С лордом Айри потом сочтёшься сам.
— Едва ли, он ведь умер.
— Ну, с кем-то ещё тогда.
— Ох, чует моё сердце, ничего я не получу от тебя. — Вздохнул гном, — но я всё равно тебе помогу, сердце у меня доброе, и я за людей болею, а не за эльфов. На, бери браслет, только попользуешься и вернёшь, а то он дорогой.
Рим поднял браслет, набрал адрес Марио, и стал ждать, Марио ответил спустя пару минут.
— А Рим, ты жив! Замечательно, а то мы уже начали переживать.
— Я жив и закрыл портал.
— Мы знаем, вся планета слышала, как ты его грохнул, ну маги конечно.
— Что теперь?
— Неприятности только начинаются, ста тысячная армия эльфов вышла из Эридании, спустилась в предгорья и теперь идёт на Вавилон. Предположительно они будут в Вавилоне через шесть часов, а у нас только сорок тысяч бойцов, да и лишь половина из них потянет в бою против эльфов.
— Главное, к эльфам больше не будут подходить подкрепления, это самое главное.
— У нас есть ещё одна новость, я достал золотой меч, маги достали его прямо из горнила гномов.
— Это плохо, очень плохо.
— Почему? Он поможет нам победить.
— Если эльфы захватят его, они снова смогут открыть портал.
— Я отдам его твоему сыну, он великолепный боец.
— Остину? Не смей пускать его в бой.
— Рим, он уже почти взрослый, на нём хорошее снаряжение, и я отдам ему золотой меч. Сейчас на передовой с золотым мечом ни чуть не опаснее, чем дома в Саммервилле. Ты же знаешь, Саммервилль не укреплён в отличие от Вавилона. Если эльфы пойдут туда, хотя бы тысяч двадцать, Саммервилль падёт, и все кто там остался, погибнут. Так что, то, что я взял с собой твоего сына, это к лучшему. И я не могу сделать для него больше, кроме как дать золотой меч.
— Ладно, я прощаю тебя. Я думаю, я доберусь до Вавилона как раз к подходу эльфов, и мы вместе примем с ними бой. Конец связи.
Рим выключил браслет, отдал его гному и распорядился.
— Мне нужно попасть на поверхность и чем быстрее, тем лучше.
— Ты знаешь путь наверх? Может, дойдёшь сам?
— Нет, мне придётся идти по карте, плутая по штольням, соображая куда идти, это займёт больше времени, чем если ты поведёшь меня.
— Но я не хочу, — упёрся гном.
— Слушай, к Вавилону идёт армия эльфов сто тысяч лукарей, я должен там быть раньше них, ты понимаешь?
— Ладно, пошли.
Гном, кряхтя, уверенно пошёл по одному из коридоров, Рим последовал за ним, и всё же гном шёл раздражающе медленно, но Рим не поторапливал его, чтобы тот не передумал быть провожатым. Путь наверх занял у Рима около двух часов. Он попрощался с гномом, прошёл через деревню гномов, туда, где люди обычно оставляли своих лошадей, но ни одного скакуна там не оказалось, очевидно, все ушли в Вавилон, чтобы спрятаться за его могучими стенами. Рим душевно выругался и побежал на юг к городу.
Он уже почти добрался до Вавилона, как вдруг почувствовал опасность, ему в грудь вонзилась эльфийская стрела, но лишь срикошетила, сломав насадку. Из-за деревьев на него бросилось несколько десятков эльфов, очевидно, это была засада. Засада не на Рима, а просто на людей, спускавшихся вниз из деревни эльфов. Рим достал меч и легко расправился с несколькими нападавшими, оставшиеся в панике бросились бежать. Рим достал из ножен кинжал, и метнул его в спину одному из убегавших эльфов, тот вошёл по рукоятку, но остальные уже убежали. Рим подошёл к эльфу, нагнулся, выдернул у него из спины кинжал и пошёл дальше.
Больше приключений не было, он прошёл ещё с километр и оказался под стенами Вавилона, сейчас здесь было множество людей, они шли внутрь, тащили какие-то обозы, пытались спрятаться от эльфов в городе. Рим примкнул к одному из обозов и спустя пять минут был в городе. Рыцари у ограды узнали его по оранжевым доспехам.
— Смотрите, да это же Рим! Герой. Сэр позвольте мне отвести вас в верхний город.
— Отведи.
Они с рыцарем быстро прошли через нижний город и вскоре оказались у заставы, стражи узнали Рима и тут же пропустили, Рим вошёл внутрь, ему навстречу вышел Марио и Остин.
