— Хранители объединяются? — уточнил Мёртвый Дух.
— Да, всемогущий Камам. И по мере того, как встречались Хранители Талисманов, воссоединялись мои Всадники.
— Вот как, — сказал Дух, — значит, они встретились все семеро?
— Нет, Камам, не все, их пока шестеро. Но вот уже несколько дней никто из них не вызывал Талисман.
— Шестеро… И пятерых из них твои слуги видели. Так?
Старик кивнул.
— А шестой, значит, остаётся под таинственной завесой… Да, задал ты мне задачу — разгадать тайну шестого Хранителя. Мне нужно время.
— Как долго ты будешь думать? — занервничал Феррокс.
Ему жутко не нравилось находиться в подземелье, он хотел как можно быстрее избавиться от присутствия Мёртвого Духа. Старик в какой-то мере пожалел, что пришёл сюда. Не стоило снимать заклятье с замков, не нужно было открывать дверь темницы. Но что сделано, то сделано, и ему оставалось лишь дожидаться ответа Камама. Погасив глаза, Дух замолчал.
Время тянулось медленно. Проходили минуты, а Дух всё не отвечал. Колдун занервничал, бывало, что Камам молчал несколько часов подряд. К тому же он устал стоять на одном месте — у него затекли ноги, и заныла спина. Когда терпение колдуна лопнуло, Мёртвый Дух заговорил:
— Твои "друзья" идут в Анкард за Хранителем Шлема.
— С чего ты взял, что именно в Анкард? Носитель Талисмана может жить где угодно.
— Ты сомневаешься в моих словах? — из глубины комнаты, сливаясь с темнотой, бесшумно и грациозно вышла пантера.
— Ни в коей мере, — сглотнул слюну колдун и поднял лампу повыше, чтобы разглядеть хищницу в тусклом свете горевшего фитиля.
В тот момент колдун пожалел, что так мало взял с собой защитных амулетов. Что ни говори, а лист белладонны и шесть крысиных хвостов всё-таки слабоватый заслон от магии Мёртвого Духа. Феррокс понял это слишком поздно — только лишь после крепких объятий удава. Пантера обошла вокруг старика и исчезла, уступая место улыбающейся собаке.
— Не смей больше перебивать меня, — виляя хвостом, сказала псина. — Я это очень не люблю. Второе — рано или поздно, но кто-нибудь из них достанет Талисман. Люди, что с них взять? Они не могут долго обходиться без помощи своего оружия. Поэтому вскоре твои Всадники почувствуют кого-то из них. А теперь давай вернёмся к Хранителю Меча.
Колдун смотрел на метаморфозы Камама и сильно жалел, что связался с ним, и что разрешил поселиться в подвале. Хорошо хоть догадался наложить на дверные замки сильное заклятье, чтобы Дух не пробрался наверх. Тем временем, пёс продолжал:
— Подумай сам — кому мог передать Талисман умирающий Хранитель?
— Другому Хранителю, — растерянно ответил Феррокс.
— Правильно, а кому?
— Ситуация была экстренная, значит передал другому мужчине или юноше.
— Болван! Если бы другим Хранителем стал юноша или мужчина, то твои остолопы давно бы его нашли! — заорал Мёртвый Дух.
— Неужели, ты хочешь сказать, что Меч находится в руках женщины? — изумлённо произнёс Феррокс.
— Вот именно! Твои слуги ищут мужчину, а надо искать женщину! Но то зелье тебе не поможет, оно рассчитано только на Хранителей-мужчин. Поэтому необходимо сварить новое. Записывай его.
Псина растаяла в воздухе, и на Феррокса из темноты вновь смотрели два красных зрачка.
— Теперь ступай и уничтожь этих Хранителей, они мне порядком поднадоели. Грааль не должен возродиться, — загремел Дух после того, как продиктовал колдуну состав нового зелья. — Пройдёт ещё немного времени, и весь мир будет принадлежать мне.
— Извини, Камам, но ты же сказал, что миром буду владеть я? — настороженно спросил Феррокс.
— Ну, да. Ты, — осёкся Мёртвый Дух. — Это я так, погорячился.
Красные зрачки ярко вспыхнули и тут же исчезли. Колдун вышел из комнаты, закрыл дверь, произнёс запирающее заклинание, и все замки оказались на своих местах. Затем он неспешно поднялся наверх, прошёл коридор, и в задумчивости вошёл в свою комнату. Дух разъяснил непонятные вещи, вновь помог, но последние слова Камама о том, что он хочет править Миром, вызвали у Феррокса подозрение.
"Ну, что ж, разберусь вначале с Хранителями, а потом подумаю, что делать с Мёртвым Духом. Он всё равно не выберется из-под замков. На них навешано такое сильное заклинание, что ему ни за что не справится с ним", — успокаивал себя старик.
— А теперь, — уже вслух сказал Феррокс, — мне пора проведать этих недотёп.
Он ударил посохом об пол, и растворился в воздухе.
Лошади Чёрных Всадников топтались на краю Гнилых Болот, отказываясь идти в трясину. Всадники охаживали их плётками, но это не помогало. Увлечённые процессом, они не заметили, как позади них появился Феррокс.
— Что, болваны, не можете справиться с этими клячами? Силёнок не хватает? Куда уж вам ловить Хранителей.
Всадники обернулись. Увидав колдуна, они мигом соскочили с лошадей и пали ниц перед жестоким хозяином
— Прости нас, — бормотали они, — Мы виноваты.
— Замолчите! — прикрикнул на них старик. — Прости, прости… Вы мне уже порядком надоели. Слушайте внимательно, болваны — я разгадал тайну Хранителя Меча.
Всадники одобрительно загудели. Колдун махнул на них рукой, требуя тишины.
— Я сказал — молчать! — прикрикнул старик. — Так вот, Талисман Меча хранит женщина. Именно по этому зелье не помогало увидеть контуры Хранителя. Оно просто не было на это рассчитано.
От изумления у Всадников рты раскрылись. Они смотрели на своего хозяина немигающими глазами и никак не могли взять в толк то, что он сказал.
— Да, да, тупицы, женщина или девушка, но это не имеет никакого значения, вы должны её отыскать, впрочем, как и остальных Хранителей.
— Но как, ваша милость? — робко спросил Первый Всадник.
— Я дам сейчас зелье, вы все его выпьете. Поняли меня?
— Но зачем?
— Чтобы смогли все разом почувствовать шестой Талисман. В этот раз промаха быть не должно.
Феррокс достал небольшую бутыль из толстого зелёного стекла, заполненную зельем. Подходя к нему по-очереди, Всадники отпивали из неё по глотку и, морщась, возвращались на место. Когда последний из них вернул сосуд колдуну, в нём оставалось чуть меньше половины.
— Надеюсь, что она мне больше не понадобится, — разглядывая в лучах солнца жидкость сквозь толстое стекло, сказал Феррокс.
Он хотел было выкинуть бутыль, но потом передумал. Возвращаться в замок Феррокс не видел смысла, наблюдать за действием зелья он предпочёл воочию. Темнело. Всадники развели костры и расположились на ночлег. Колдун, привыкший к удобствам, спать на земле не собирался, и потому создал себе небольшой домик с камином и широкой кроватью.
