Глава 4
Атом медленно размеренно шагал по грунтовой дороге, а я же находился в полудреме. По предписанию я должен быть в городе только послезавтра. Клинки позвякивали за спиной, периодически соприкасаясь с черненым древком моего посоха. К черным одеждам я уже порядком привык за эти годы и их и предпочитал. Да и вопросов у прохожих меньше к вооруженному до зубов черному магу на невиданной здесь твари, нежели к просто путнику.
С разбойниками встретиться не довелось, то ли они меня сторонились, то ли вблизи столицы их было немного.
Лошади сторонились Атома, хоть тот и вел себя миролюбиво. А что оставалось, если ворлаков тут не было отродясь, и, в отличие от лошадей, ворлак - это хищник.
Как написано в кратком описании этого мира, которое мне всучили вместе с инструктажем, этот мир населили переселенцы из моего собственного, и уровень развития здесь примерно был равен средневековой Англии, откуда и были родом переселенцы. Ну, разве что крестьян здесь не терроризировали. Из религий здесь разделяли и мирно властвовали католицизм и «илонизм», или как мне еще назвать возведение моей нынешней начальницы в культ?
Последняя выступала как некое существо, указавшее в прошлом людям путь из мира, погрязшего в войнах и злобе, в чудесный новый мир. Тот факт, что наполняли злобой и войнами мир обычно именно люди, и никто иной, как всегда забыли и традиционно приписали это свойство миру. Впрочем, здесь с этим было лучше. Две религии сосуществовали вполне мирно и потихонечку видоизменяли друг друга без малого шестьсот лет по местным часам. В тонкости их взаимодействия я не лез - не очень хотелось. В свое время только излишне радикально настроенные инквизиторы заставили меня начать читать духовную литературу, которая слишком уж претила моему образу мышления. Я любил конкретику, как человек науки, а Алерийская духовная литература представляла собой такую первостатейную муть, перед которой спасует наш институтский учебник по философии. В этом плане христианство намного ближе, хотя и растолковывает и доносит до читателя в большей своей части, как мне кажется, такие прописные истины, до которых человек должен дойти сам в первые же годы жизни. Но не будем о религии. Слишком уж щепетильный это вопрос, и без этого породивший немало войн, чтобы уделять ему здесь излишнее внимание.
Вскоре дорога стала мощеной желто-оранжевым кирпичем с большим количеством сколов, и мне пришлось спешиться: подушечки на лапах Атома не слишком подходили для такой дороги, и он то и дело порыкивал, наступая на острый камешек. По счастью, у меня были с собой специальные «башмачки», которые изготавливают в Алерии для ворлаков. Атому они не нравились, но по такой дороге он соизволил это принять, как наименьшее зло.
Если верить заданию, мне предстояло на время стать телохранителем некой Мари, местной принцессы, которую одновременно хотели похитить и убить две разные группы людей соответственно, а попутно разобраться во всем этом заговоре. И если о похитителях было мало что известно, то за убийцами стояли мои старые недруги демоны и младшая сестра принцессы. Младше она была буквально на две минуты, но этого было достаточно по местным законам, чтобы лишить ее трона. Судьба младшей, Лилиан, сложилась не так гладко, как хотелось бы. Ее выкрали, когда ей был год, и воспитали сначала как сектантку, потом превратили в демоницу по известной мне схеме. И надо ли говорить, что по чистой случайности это была младшая сестра, а не старшая?
Демонам нужен был трон целого, пускай и очень небольшого, мира, чтобы использовать его как сырье, а к власти здесь можно было прийти только сверху, так как за годы мирной жизни сама идея бунта или смены власти приравнивалась местными к святотатству и у заговорщиков практически отсутствовала бы поддержка населения, случись им начать здесь действовать. Впрочем, случись надобность заручиться поддержкой местных - мне кажется, что всегда найдется десяток крепко сложенных ребят, которые сначала действуют, а потом думают. Должно быть, демоны не знают, что ныне покойный брат Илоны - основатель местной венценосной династии и, как следствие, Альянс никогда не позволит демонам забрать себе этот мирок.
Если с убийцами было все более-менее понятно, в случае с похитителями я терялся в догадках. Возможно, кто-то хотел выслужиться перед демонами и получить в обмен на принцессу чью-то душу? Джим говорил, что такое бывает. Я опять поймал себя на том, что называю отпечаток душой. Хотя в Альянсе используют именно эту терминологию, я заставлял себя придерживаться Алерийской. Большей частью из-за того, что отпечаток никак не бессмертен в отличие от того, что говорят про душу, а может почему-то еще… сейчас уже и не припомню.
Вскоре навстречу мне выехали четыре бравых стражника.
- Стой, чернокнижник!
Чернокнижник - это что-то новое. Так меня еще не называли. Колдун, маг, волшебник, бизнесмен, аферист, придурок… Но вот чернокнижником ни разу.
- Маг, а не чернокнижник… - поправил я, попутно прикидывая, какая в этом разница. Разницы не нашел - Стою.
Атом послушно остановился и я спрыгнул с его спины.
- Путники сообщают, что твоя бестия пугает лошадей…
- Атом? - я почесал ворлака за ухом, отчего тот прищурил глаза - он у меня мирный, никого не трогает.
- Вы держите путь в город?
- Да, у меня там дела…
Бравые стражники наверняка сделали бы какую-нибудь глупость, но я недолго думая достал письмо от Илоны на сей случай и передал стражникам. Отношение ко мне изменилось примерно так же, как у постового при виде у водителя-нарушителя удостоверения сотрудника ФСБ.
- Простите, не знали, маэстро. Нижайше просим проследовать за нами во дворец Ее Величества королевы Мари немедленно.
Маэстро? Запишем. Забавно тут называют магов.
- Да, конечно. И можно один вопрос, пока мы едем?
- Конечно.
- Я очень издалека и совсем не в курсе последних событий в городе. А мое задание обязует меня как можно скорее войти в курс всего происходящего. Поэтому, чтобы не терять времени…
- Понял. Том, чесать языком - это по твоей части.
Невероятно толстый стражник, более напоминавший бронированную бочку, только чудом не ломающую спину лошади, поменялся местами с моим предыдущим собеседником.
- Все только и говорят в городе про покушения и похищения. Говорят, если за неделю меньше двух покушений - уже затишье. Королева напугана.
- Меня больше интересуют похитители. Не похоже, чтобы их мотивом были деньги.
- Они начались вскоре после первых покушений. Сразу после совета.
- Интересно. Что же такого было на этом совете?
- Мари отослала из столицы и под страхом смерти запретила там появляться своему ближайшему окружению, с которыми советовалась по большинству вопросов. Даже графа Тергуса, которого все считали будущим королем. Поначалу попытки похищения были немудреными, но за последние месяцы они такооое стали проделывать - стражник закатил глаза.
