Мгновение спустя, упыри неожиданно поднялись с колен и изменились. Теперь передо мной стояли бледные парни и девушки. Тоненькие, хрупкие и какие-то беззащитные. Их белые лица, с темными провалами глаз были искажены от боли. "А ведь они ждали меня" — осознала вдруг я. — "Они действительно были преданы Королеве, и ее потеря на них сильно отразилась".
И не глядя на своих ошарашенных друзей, я убрала меч в ножны, затем подошла к своим подданным. Они молча расступились, заключая меня в круг. После я подняла руки и какая-то теплая волна, неожиданно для меня распространилась вокруг даря покой и умиротворение. С лиц упырей сошли печати боли, заменившись счастьем и к моему бесконечному удивлению любовью. На миг мне стало страшно. И зачем я взяла на себя такую ответственность? Теперь эти дети (по-другому их никак не назовешь, глядя на их счастливые рожи), пойдут на все ради меня, а я в свою очередь прекрасно знала, что буду защищать этих "мерзких тварей", как называл их Колден, до последнего.
"Это же упыри!!! Наверное…"
Я знаю. Но в данный момент они всего лишь дети, дождавшиеся, наконец, того, кто будет их любить и понимать…
"Чокнутая!" — только и смогло сказать мое подсознание. А подсознание ли? В последнее время меня одолевают смутные подозрения. Таких ярко выраженных мыслей внутри меня раньше не было. Нет, как нормальный человек, я мысленно всегда говорю с собой, но что-то раньше не замечала, чтобы ответ приходил так ясно. Словно кто-то действительно говорит со мной… "Может, об этом ты подумаешь потом?" — деликатно так намекнуло нечто. Угу! Но я не забуду, можешь не надеяться…
"А я и не надеюсь. Зная твой паршивый характер…".
Я ошеломленно замерла. Выходит это, правда! Все это время я говорила не сама с собой, а с кем-то чужим?!
Ладно, об этом действительно потом. А пока я почувствовала как волна, исходящая от меня успокаивается и пропадает. Упыри молча поклонились, и исчезли в ночи. Я потерла лоб руками и шумно выдохнула:
— Все. Можно спать. Они нас не тронут, и другим не дадут.
Вся команда, не отрываясь, смотрела на меня. Спрашивать, почему я так в этом уверена, они не стали. Слепых нет. И так всё видели.
Вампир пожал плечами, с пониманием посмотрел на меня (за что я была ему крайне признательна) и лег спать. Зато остальные…
— Ну, что вы так на меня уставились? — не выдержала я.
— Зачем ты их отпустила? — медленно спросил колдун.
— Иначе было бы хорошенькое начало правления: Королева убивает своих подданных! — усмехнулась я. Тэм предоставил коню разбираться со всем самому и присоединился к Луну. — Тем более, почему ты так уверен, что справился бы со всеми упырями.
Учитель упрямо мотнул головой:
— Как-нибудь…
— Колден — тихо начал вампир. — Поверь, вчетвером мы бы не справились со всеми. То, что ты видел, были не те упыри, что ты знал по книгам и редким встречам. Это скорее, даже не упыри, а старейший вид нежити, существовавший с начала сознательного мира. — Колдун хотел, было возразить, но вампир не дал. — Ты хоть раз видел, чтобы упыри могли быть ТАК похожи на человека? Эти существа могут менять внешность, но я тебя уверяю, что упыринная шкура — не их привычная. Скорее она удобна для охоты.
Я не стала слушать дальше и легла на заботливо подстеленное Бораком одеяло. Ну, хоть кто-то меня понимает! Затем мгновенно отрубилась.
Ночь прошла спокойно, зато утро…
— Мы готовы служить вам, госпожа! — показались в тени двое «упырей», перепугав меня до икоты.
— С ума сошли? — взвыла я, глядя, как тонкий лучик солнца скользнул по руке бледной девушки с красивыми синими глазами. — Сгорите же!!!
— Не волнуйтесь, госпожа, — тонко усмехнулся паренек, стоящий рядом с девушкой. На вид он был не старше меня, однако я отчетливо понимала, что лет ему н-ное количество… — Благодаря вам, мы теперь можем спокойно выносить солнечные лучи.
— Ага! — только и смогла сказать я. Те двое не выдержали и улыбнулись.
— Странная вы королева — задумчиво сказала девушка, но тут же испуганно зажала себе рот, глядя на меня округлившимися глазами.
— Расслабься, — ухмыльнулась я. — Вы, между прочим, тоже не похожи на классических темных.
— Но ведь темные разными бывают — тихо сказал парень. Я согласно кивнула, а потом взглянула на успокоившуюся девушку:
— Вот и ответ на твой невысказанный вопрос.
— Мы рады, что вы пришли, Королева.
— А кто же вы такие на самом деле? — не выдержав, полюбопытствовала я. — То, что не упыри — это понятно. Кстати, а клятву-то вы мне давали?
— Вам не нужна наша клятва — улыбнулся светловолосый парень с темными, янтарными глазами. Девушка, похожая на него, как две капли воды, разве что за исключением цвета глаз, радостно закивала, вторя ему. — Мы всегда были преданы вам…
— Ребят — осторожно начала я. — А вы в курсе, что я не та прошлая королева…
— Мы знаем — просто сказал паренек. — Но этой ночью вы доказали, что являетесь нашей Королевой. То, что вы другая, не меняет сути.
— К слову, о нас — перебила я. — Вы скажете, наконец, кто вы такие или нет?
— Мы hina tari, или Дети Королевы.
Я молча выпала в осадок. Вот ведь…!!!
"Мамаша…" — ехидно хихикнул голосок.
А до тебя я еще доберусь!
"А я всегда рядом…".
Чтоб тебя…
— Ладно, детишки, — проворчала я, а мои подданные прыснули, но тут же сделали почтительные лица. Я не выдержала и расхохоталась. — Со мной идти не надо. Я сомневаюсь, что Колден примет вас. — Те понятливо кивнули. Правда, в глазах их блеснуло твердое убеждение: мол, вы как хотите, но мы вас проводим. Поняв, что они не отстанут, я не стала им запрещать следовать за мной. — Короче, проследите, чтобы в горах нас никто из нечисти и нежити не трогал. Но дальше гор — ни ногой, лапой или чем там еще… Понятно?!
— Хорошо, Королева, — огорченно опустили головы они. — Дальше гор мы не пойдем. Но помните, что вы всегда нас можете позвать. Любой из народа hina tari будет рад вам служить.
И они растворились в тени.
Я только ошеломленно покачала головой. Бр-р-р! Может, это мне привиделось? Я поглядела на неглубокую речушку, к которой направлялась, пока не встретила hina tari. Потом оглянулась на скрытый за пышными кустами лагерь, где друзья возились с завтраком. Плюнула на все и, умывшись, потопала обратно.
* * *
— Что так долго? — спросил Тэм, что-то весело насвистывая. Я лишь мрачно взглянула на него. Проходя мимо кустов, я нечаянно зацепилась за ветку плащом и по привычке дернула, чтобы освободиться. От резкой боли, мое настроение не повысилось. А когда увидела, что на плаще проступила кровь, так вообще озверела. Не перевязывать же, в самом деле! Вот умора — забинтованный плащ.
"Ну, зато вполне в твоем стиле" — хмыкнул голос. Ну, вот и ты еще настроение портишь. Ты кто вообще?
"Что-то часто в последнее время стал звучать этот вопрос, не находишь?" — мимолетно так поинтересовался некто. Я только зарычала.
Борак, сидевший рядом, изумленно покосился на меня, не отрываясь от птичьего крылышка. В его карих глазах ясно промелькнул вопрос: а не сошла ли я с ума окончательно?
— Все нормально — проворчала я. Затем принялась уплетать поджаренного гуся, так любезно подстреленного вампиром из короткого лука негра. Колден, стоящий неподалеку, вовсю уплетал поданный ему овес, припивая вином.
— Эй, учитель — аж привстала я, глядя на эту картину. — А ты как везти меня собираешься? Ножки-то не подкачают, а? — Я понимаю, что до гор недалеко, но идти пешком, ведя на поводу пьяного в дупель колдуна, то еще удовольствие…
— Я знаю свою меру, — недовольно буркнул Колден. На что Лун не преминул заметить:
— То-то ты до сих пор зеленеешь при упоминании своего столетия…
Я не выдержала и покатилась со смеху, глядя, как Колден невольно сглотнул и отодвинулся от широкой миски, в которой плескалось вино. Тэм и вампир присоединились ко мне.
Отсмеявшись, мы собрали вещи, попросили прощения у Колдена и отправились дальше. К вечеру горы предстали перед нами во всей своей красе. И в ужасе тоже.
Громадные скалы были почти отвесными. Дороги, тропинки или на худой конец просто зазора между ними не наблюдалось. Теперь понятно, почему горы называются Сумасшедшими.
— Мы там пройдем? — с подозрением покосилась я на Тэма. Остальные разделяли мою точку зрения, поэтому негру пришлось ответить.
— Попробуем — его голос звучал невозмутимо. — Но гарантий не даю.
— Что пройдем?
— Что выживем, — отрезал Тэм.
Меня пробрал мурашек. Сильно так пробрал, да и отпускать видимо не собирался, по крайней мере, в ближайшее время.
— Ну, Фор — пробормотала я, уже в сотый раз — Ты у меня в бо-о-ольшом долгу…
Мы подошли вплотную, и я недоуменно посмотрела на колдуна.
— Слушай, а ты как пойдешь? Может, останешься? — предложила я, но конь смерил меня таки-и-им взглядом, что я предпочла прикусить язык — понятно.
