Глава 15
Сопровождение переселенцев из города под названием Арабасто оказалось одним из самых скучных квестов за последнее время. Пока дошли к новому месту отбили всего три нападения мутировавших нифлингов. Около дюжины тридцатых уровней за раз — с этим справился бы в одиночку. Ну, может при помощи скромной охраны слаанов, из тройки воинов и десятка охотников около сороковых уровней. А так, передвигаясь широким кольцом наш караул встречал и расправлялся с опасностью заранее. Под конец мне даже начало казаться, что нападений и вовсе можно было избежать, не отходи мы так далеко от каравана. В любом случае, удалось дойти без потерь. Пятерку мелких бесов в расчет не брал. Их и так планировал скормить Змию в качестве скромного источника опыта и шанса получить навык метания огненных шаров. В плане навыка надежды было мало, но это будет приятным бонусом. Если будет.
Единственным полезным моментом в этой прогулке было общение с Гвареном. Как оказалось, все те демоны, доступные через мой доспех — представители одного доминиона. Такое разнообразие в выборе специализации, как и нормальное отношение к уничтожению других инферналов объяснялось одним словом: наемники. Небольшой по площади участок Черных баронств был источником воинов, магов и, скажем так, авантюристов, что с большим удовольствием шли на службу к другим лордам Инферно. Последние, в свою очередь, как и аристократы Кратума, очень даже любили заниматься междоусобными войнами, оттачивая боевое мастерство на соседях. В общем, я в очередной раз убедился, что Инферно почти такой же мир, как и Кратум.
За общением не забыл я и про подарок. Потянутый артефакт из сокровищницы Гварену очень понравился. Мне стало интересно, что он готов сделать, чтобы стать его владельцем навсегда, и был приятно удивлен встречным предложением.
— Мы можем заключить персональный контракт на служение. На сколько я понял из нашего разговора, доступ к Черным отрядам у Вас, повелитель, благодаря доспеху. Даже нам, инферналам, известно, что пришлые быстро обретают силу. А значит, этот комплект защиты будет заменен на другой. С персональным контрактом останется возможность моего вызова. Кроме того, не нужно будет тратить много сил на моё удержание в этом мире.
— Твои парни, я так понимаю, с тобой в комплекте не идут?
— Не совсем, — улыбнулся демон. — В случае утраты артефакта я могу помочь их призвать. Но каждый раз нужно будет заключать временный контракт с оплатой.
— А если для них тоже подыскать хорошую экипировку? Согласятся пойти ко мне на вечную службу?
— Еще как согласятся. Но не вечную, а длительную. Наш с Вами контракт всего на десять лет. «Будет хорошо, если игра продержится на рынке это время» — подумал я про себя, принимая через игровую консоль предложение демона.
В целом, идея заполучить в коллекцию десять сильных демонов, более чем привлекательна. Да и раз они гонятся за хорошей экипировкой, с ее помощью можно их дополнительно усилить. Раса «демон» в игре еще не скоро появится, а значит много трофеев в этой войне за лес будет идти либо на переплавку, либо на взятки таким ребятам, как Ноксий и Гварен. А что выгоднее финансово даже не знаю.
Вернувшись в Арабасто я переговорил со старейшинами о доступе к сокровищнице. Они уже начали понемногу соображать, что их трофеи могут сильно заинтересовать остальной мир, а потому запросили еще пять тонн мяса за три артефакта на выбор из первой категории. Если мне не изменяет память, это как раз самые бесполезные вещи в их коллекции — трофеи с демонов для демонов. Взяв информацию на заметку я пообещал самому себе не забить на это и сходить в охотничьи рейды как можно скорее. Что-то из набранного во время битвы с призраками явно подойдет хоть одному командиру Черных, но я замахнулся на всю компанию.
Покидали мы городишко с довольно хорошим настроением. Я был рад прогрессу пусть не в уровне, зато в навыках и пополнению в личной армии. Саанна же сгорала от нетерпения, так ей хотелось увидеть большой мир.
— Как думаешь, Рисс, получится нам создать тело для Фималенэля? — спросила она, когда мы почти дошли до места встречи с дриадами. Так как лесные тропки постоянно меняли свои точки входа и выхода, в этот раз пришлось нехило пройтись от Арабасто. И даже редкие нападения лесных мутантов не помогли скрасить путешествие: опыта совсем чуть, а трофеи складывать некуда. Демоны с отряда Гварена, которых пока держал при себе, конечно были рады халявной еде. Да мне с этого ни холодно, ни жарко.
— Мы этих здоровяков за собой не потянем, — прыгнула на меня с дерева РаСулка. Благодаря игровому интерфейсу я знал где находится дружественный юнит. А вот для Саанны и Гварена появление дриады оказалось неожиданностью, так что они мгновенно приняли боевые стойки.
— Никто и не собирается тянуть их. Тут оставим. Гварен, благодарю за службу. До скорой встречи, — слегка я поклонился демону, одновременно нажимая кнопку «отозвать».
В ответ и он, и другие «стражи» упали на одно колено, тая во вспышках пламени. Красиво получилось. Остальных демонов к этому моменту либо сожрал Змий, либо прибили лестные обитатели.
— Ра’Сулка, знакомься. Это — Саанна. Великий ученый рода слаанов. Она к нам в гости для обмена знаниями. А эта мелкая бестия, — пытался я стянуть с себя развеселую дриаду, — принцесса и наш проводник. Ну хватит уже! С чего вдруг столько радости?
— Как, с чего? Твоя миссия удалась! А значит и мне перепадет частичка славы. Я же хорошо справилась?
— Более чем, юная принцесса. А теперь веди нас домой. У меня в одном их этих огромных рюкзаков ждет кусок прекрасного мяса. И если он из-за тебя пропадет…
Договорить угрозу я не успел. Сообразительная мелочь мигом открыла портала и потянула в него за руку. Со Слаанной обошлись более учтиво — все тот же молчаливый парень, жестом пригласил пройти за нами, после чего зашел последним.
Нам понадобилось около дюжины спринтерских забегов от одного портала к другому, чтобы добраться до места. Отчего-то за это время я и сам повеселел. Не знаю, то ли на Ра’Сулку так сработала моя угроза, то ли в этот раз перерыв между тропами и правда оказался на много короче, но гнала нас принцесса не щадя. Зато всего пять минут и мы очутились в самом центре разрастающегося королевства эльфов крови.
— А теперь, срочно на доклад к сестрице Ви! — не отпускала мою руку Ра’Сулка.
— Если она принимает в своем квартале, то иди без нас. Что ты так смотришь? Пусть подготовит соответствующий прием для нашей гостьи, — кивнул я на Саанну.
Ра’Сулка, все еще горящая энтузиазмом и желанием выслужиться умчалась, прихватив и своего сопровождающего. Я же спокойно направился следом, наслаждаясь шумом живого города. Никогда бы не подумал, что буду рад всей этой суматохе. Атмосфера застоя и безысходности, что пропитала оба города слаанов, все же оставила внутри неприятный осадок.
Главной причиной спровадить дриаду было желание поговорить наедине с «ведьмой». Последнее время местные только и делают, что поражают меня своим интеллектом, так что избавится от болтушки Ра’Сулки точно хорошая идея.
— По поводу твоего вопроса. Я не знаю, достаточно ли технологий темных эльфов, а именно их знаний в алхимии, чтобы создать новое тело для Фимы. Точно знаю другое — ты не обязана ограничиваться только ими.
— К чему ты ведешь, Рисс?
— Оставайся с нами, с эльфами крови. Так ты получишь доступ к нашим наработкам из магии крови. Возможно, есть способ создать именно таким образом гомункула или новое тело. Да и с темными сможешь вести дела через их представительство. Более того, только так ты сможешь еще и с гномами плотно общаться, которые очень хорошо продвинулись в скрещивании механики и магии. В том числе, с использованием артефактов божественного происхождения в качестве основного источника питания. Поверь мне, я знаю, о чем говорю, — вспомнил я недавний опыт пилотирования Титании. — Если сейчас уйдешь к темным, не факт, что гномы потом захотят с тобой делиться хоть какой информацией. Доступ к полноценному изучению магии крови тоже будет закрыт.
