Но женщину уже атаковали другие гости, требуя показать иные диковинки. Старая кляча могла позволить себе путешествовать где угодно. Еще бы, с такой скандальной репутацией! Тут не надо и осторожничать.
Однако встретить ее в магазине получилось удачно. Приглашение звучало для другой дамы, но раз услышала еще одна, то прилично было бы пригласить всех. Лидия воспользовалась моментом, и не зря.
Теперь подкараулить бы герцога. Что ж, этому помогут связи в столичной страже. Приезд де Грейстора не останется незамеченным.
Глава 27
- Ох, красиво тут. Чудно... Столько штук странных.
- Механизмов, - подсказала Лора. – Герцог их сам мастерит ух сколько! В заказах недостатка нет. Но первый всегда себе оставляет.
Хельга восхищённо цокнула. По десятому разу обошла крохотную столовую, в которой и правда были расставлены занимательные вещи.
В иное время Бекки составила бы ей компанию. А ещё радовалась без меры, что мужчина вдруг соблаговолил пригласить нянюшку в замок де Грейсторов. Когда пришло время отъезда - вот так просто взял и разрешил, даже без малейшей просьбы.
Впрочем, Бекки и не успела просить.
Всю ночь в том постоялом дворе, она провела в метаниях. Заснула только под утро, раздавленная свалившимся на нее ворохом мыслей, в которых она то вдруг принималась оправдывать Альберта и его бегство, то ругала герцога, что тот не уберегся, помогая тушить пожар. Два образа - светлый как день и полный мрака - поменялись местами, спутываясь черно-золотым клубком.
И сон был ужасен. Рваный и быстрый, он лишь сделал голову тяжелой, а настроение подавленным. Бекки все время проваливалась куда-то во тьму, но в последний момент ее подхватывали сильные руки. Такие надёжные и бережные. Но она никак не могла понять, кому они принадлежат. Или боялась в этом признаться?
Дорога назад прошла хуже некуда. Казалось, она не сможет поднять на герцога взгляд, но мужчина опять вдруг превратился в ледяной камень. И от этого стало так горько! Словно совсем не он смотрел на нее странным, волнующим сердце взглядом, а кто-то другой.
- Голубка моя, а что это вы над завтраком кисните? – обратилась к ней Хельга.
- Уважаемая мисс Ноул права, - поддакнула Лора, чем и заработала ласковую улыбку нянюшки.
А Бекки и ответить было нечем. Еда – пальчики оближешь, рядом не один, а целых два близких ей человека, и больной желудок давно перестал беспокоить, позволяя наслаждаться любой пищей, а вот не лезло. Да что там, откровенно воротило!
Едва вернувшись в замок, герцог снова изволил уехать.
«В столицу, должно быть. С раннего утра и вел запрягать, - легко пожимала плечами Лора. – Пока вы отсутствовали, король письмо слал. Наверняка по работе. Или для встречи с важными господами».
Господами ли? Или, может, госпожой? С роскошными волосами цвета спелого каштана и бархатной кожей. Чтоб ей пусто было…
Бекки аккуратно положила ложечку обратно на стол. Это ее не касается. Вильгельм де Грейстор может скакать хоть по всем койкам столицы, лишь бы в итоге дал ей развод. А потом… Потом она вернется обратно в замок. Если, конечно, герцог не затребует его вместе с остатками Хранилища, на которое он так любезно наложил свою Печать.
Да и к демонам! Она уйдет хоть в монастырь!
Бекки решительно поднялась из-за стола.
- Нет аппетита, - заявила, стараясь не смотреть на замолкших Лору и Хельгу. – Пойду лучше прогуляюсь.
В комнате сидеть тоже не было сил, а замок она так и не видела. Да, пройтись – именно то, что нужно.
- Хорошее дело, - тут же подскочила Лора, - мисс Ноул, и вам не худо бы жилище будущее оглядеть.
Бекки отвернулась. Это не ее дом. Пусть до дрожи хочется спуститься обратно в мастерскую. И чтобы там был герцог… Нет, хватит с нее! Это все дурацкий браслет! Он заставляет ее проявлять интерес к мужчине, от которого надо бежать как можно дальше.
Из гостиной выскочила, как пробка. И сразу же завернула к главной лестнице, совершенно не представляя, куда идет. Где-то здесь был сад, точно. Многоуровневая прекрасная оранжерея. Можно прогуляться там.
Взлетев на верхний этаж, Бекки оглянулась, не зная куда двигаться дальше. Хм, а что это такое? Галерея? В одном из коридоров, тусклом и пустынном, виднелись очертания картин в ряд.
- Родовые портреты де Гейсторов, - пискнула за ее спиной Лора. – Может, в сад лучше?
О нет, сад подождёт! Бекки слишком хорошо помнила внезапную вспышку недовольства герцога по поводу своей родословной. Неужели мужчина так похож на покойного Железного Герцога?..
...Похож. Она убедилась в этом, едва взглянула на самое дальнее и пыльное полотно. Один в один… но лишь внешностью.
- О, Создатель, - прошептала, в нервном жесте касаясь спрятанного под платьем медальона.
- Ужас какой, - ахнула нянюшка. – Голубка моя, а пойдем лучше. Ну его.
А Бекки не могла оторвать взгляда от злых, совершенно не человеческих черных глаз. За внешней красотой таилось уродливое безумие. Оно скалилось в кривом изломе тонких губ, пряталось за острыми пиками чуть встрепанных волос и хмурой складке между черных бровей.
На белом шейном платке сверкал рубин, пачкая алым единственное светлое пятно. Багровые отблески мерцали в складках черного камзола, придавая ткани цвет потемневшей от времени крови. Словно одежда была пропитана ею насквозь…
Бекки сглотнула сухой ком, но стало лишь хуже. Нет… Вильгельм не такой! Пусть резок и похож порой на кусок камня, но он может и сочувствовать. И быть благородным! А вот это – не человек вовсе.
- Ненавижу эту картину, - тихонько вздохнула за ее спиной Лора. – И герцог не любит. Матушка рассказывала, что как только старый хозяин испустил дух, так господин первым делом велел все портреты из главной залы сюда определить. Может, все же в сад пойдем?
- Д-да, наверное, - поежилась Бекки.
Но вместо этого подошла к соседнему полотну, где была изображена прекрасная и совершенно бездушная женщина. Те же волосы цвета воронова крыла, белая кожа, нежные черты и жуткая бессмысленная улыбка на алых губах.
- Последняя жена покойного герцога. Четвертая, - прибила ее новым откровением Лора.
Круто развернувшись, Бекки поспешила прочь.
Теперь ясно, почему Вильгельм так остро воспринял их разговор на ярмарке. Четвертая, значит… а первые три наверняка раньше времени слегли в могилу.
Выбравшись из мрачной галереи, она кое-как перевела дух. Прогулялась, называется! Теперь только кошмары будут сниться… Ей надо на свежий воздух. Сейчас же!
- Нам придется спуститься, - угадала ее мысли Лора. – Вход на верхнем этаже всегда закрыт и под Печатью герцога…
***
- Безмерно польщён твоим визитом. Но ещё больше удивлен.
Король посматривал так, словно перед ним сидел не человек, а ангел во плоти. Похоже! Вместо того чтобы выбить из головы дурь жаркой ночкой, притащился во дворец! Как будто разговор с королем не мог подождать до следующего дня. Нет же, надо требовать аудиенции именно сейчас!
Генрих, конечно, его принял. Король ложился поздно, а вставал рано. Порой и вовсе маялся бессонницей, которая мучила его после покушения вот уже сколько лет, и все же вечер – не время для визитов.
- Ты посылал за мной, - парировал Вильгельм, но только чтобы не молчать.
Жалкое оправдание ни на что не годилось, и оба это прекрасно знали. Проклятье! Идея посетить дворец такая же абсурдная, как гнать в столицу ради любовницы.
Еще ночью на постоялом дворе проснулось желание махнуть на все рукой и рвануть обратно. Хотя его наверняка ждали. Лидия прислала целых три письма, в которых разливалась соловьем о своей безмерной тоске, и сыпала такими намеками, что едва прослушав первые несколько, он стер сообщения без всякой жалости.
И какого демона все же выполз из замка, если даже одно лишь письмо вызывало глухое раздражение? Но вместо того, чтобы завершить или прекратить начатое, решил потянуть время. Идиотский выбор!
- Да, посылал. В частности для того, чтобы узнать о геройствах одного «доблестного мужа» на пожаре в деревне близ замка фон Арнет. Смотрю, - кивнул на перебинтованные руки, - по моим стопам идешь.
