Эх…
Не успела я скинуть ранец на кровать, как в покой постучали. А на пороге обнаружился Павиан с конвертом в руках. Его травянисто-зеленый цвет мне сразу не понравился.
– Вообще-то я почту не разношу, – высокомерно заявил эльф. – Но для тебя, дриада, готов сделать исключение. Твой отец просил передать тебе лично в руки.
Воздав коменданту за старание баночку лунных лепешек, я сосредоточилась на письме. К зеленому конверту прилагалась коротенькая записка от папеньки: «Туни возвращается со своего лепреконского фестиваля! Если у тебя в ближайшее время не получится достать деньги, придется бежать. У нас с Ерином для этого почти все готово».
Час от часу не легче!
В конверте лежало письмо и зеленая пуговица.
Туни писал следующее:
«Бесценная Хэллечка, милая моя невестушечка!
Через неделю я возвращаюсь с фестиваля и надеюсь найти вас в добром здравии. Как моя будущая благоверная, вы должны будете сопровождать меня на королевском балу в честь Дня Одоления, на котором и будет официально объявлено о нашем скорейшем бракосочетании. К этому письму прилагаю национальный лепреконский костюм, в который вы обязаны облачиться на сиё торжество. Целую ваши ручки и ножки!».
Тьфу, чтоб его шеликуны слопали!
Я вообще-то уже королевскому ревизору-оборотню обещала! Да и вообще – если будет объявлено о нашей помолвке, я могу сразу паковать чемоданы из академии! Интересно, почему Его Величество пригласил Туни на бал, ведь у него даже нет титула фэсса.
Зато есть много денег. А титул… Вскоре он его получит – благодаря женитьбе на мне.
Время, время… Я думала, его у меня больше!
Единственный, кто может спасти меня от Туни – дракон… И его недопустимое, унизительное предложение.
Что менее отвратительно – жена лепрекона или любовница дракона?
А что там Туни про костюм понаписал? Леприконский национальный костюм, это пуговица, что ли? Я должна буду пойти на королевский бал в одной пуговице?
Я покрутила ее в руках, и хотела отшвырнуть, но не тут-то было!
Из пуговицы повалил зеленый дым, а в следующее мгновение, сама не знаю, как, но эта пуговица уже красовалась на моем…
На моем камзоле. Бутылочного цвета мешковатом камзоле!
Эй-эй, куда делось одно из самых любимых платьев, что было на мне?
Вместо него я обнаружила колпак и клетчатые рейтузы, вроде тех в которых щеголял у нас в Эльмгосте старый вампир Унидрис Ликольф.
Но добили меня чулки – коротенькие шерстяные чулочки, материализовавшиеся на моих ногах. Полоска зеленая, полоска белая, ага…
– Модненько, – флегматично оценил Павиан, который не ушел, а, пристроившись на подоконнике, лакомился лепешками. – Ты прямо истинная лепреконесса.
– Лепреконесса? – все себя от злости я топнула ногой. – В гробу я видела этот страшенный костюм!
Сорвала с себя это… изделие и запустила в свободный полет. Нет, в окно я их выкидывать не планировала, но с траекторией и силой явно перестаралась, поэтому чулочки пролетели над головой Павиана прямо в оконный проем. Туда им и дорога!
С камзолом вышло сложнее – он почему-то ни в какую не хотел сниматься. Видно, Туни переборщил с магией, поэтому костюм приник ко мне, как вторая кожа.
Благо, Павиан все-таки соизволил оторваться от лунных лепешек, и пришел мне на помощь, отважно сражаясь с этим зеленым мешком. Мешок вкупе с клетчатыми рейтузами вскоре капитулировали, а я осталась в одном бюстье и кружевных панталонах.
С панталонами Павиан сладил. С бюстье, имеющим миллион крючков, тоже. Почти…
Но, наверное, учитывая мою «везучесть» на неожиданные встречи, дверь нам все-таки стоило запереть.
Потому что в этот самый момент в нее широким шагом зашел Джерлас Аэлмар.
На плече его безупречного и лаконичного черного камзола висел мой полосатый чулочек. Который он брезгливо поднял двумя пальцами.
– Фэссарина Сенфрид, – сказал проректор с такой ледяной учтивостью, что в покое словно по-настоящему повеяло холодом.
– Фэсс Аэлмар, – ответила я в тон, пытаясь дышать не так тяжело (хотя война с Туневским подарком вконец измотала нас с Павианом обоих). – Вы не могли бы… подождать за дверью? Мне нужно одеться.
– Не мог бы, – отрезал дракон, смерив Павиана таким взглядом, что тот исчез ровно за одно мгновение.
Я отгородилась от него зеленой стеной из лиан (подозреваю, она все-таки здорово просвечивала), за которой смогла окончательно избавиться от национального лепреконского костюма и облачиться в одно из своих платьев.
– Чем обязана, фэсс? – вежливо спросила, чинно сложив руки.
– Чем обязана? – совсем не так вежливо передразнил дракон, после чего самым нахальным образом ухватил меня за предплечье и куда-то потащил. – Сейчас увидишь, чем ты обязана, бесценная моя.
ГЛАВА 19. Варись, варись, нейтрализатор!
В больничном крыле, куда приволок меня Аэлмар, я раньше еще не бывала. Не приходилось как-то. Оно напрямую примыкало к кафедре целительства – оно и неудивительно, будущие целители частенько проходили здесь практику.
Главное помещение представляло собой светлую залу с высокими потолками и рядом коек, отгороженных лиловыми ширмами. Чтоб больные не заскучали, эти ширмы иногда показывали театр теней. Но, насколько я знаю, представления там всегда разыгрывались малышовые. «Джек – дурачок, ужин дракона», «Мотыльковое зерно» и все в таком духе.
Мое одобрение сразу же вызвали два дерева, что произрастали в углу залы, тихонько шелестя игольчатыми ветвями на ветру из окна. Вот это хорошо, это правильно – зеленые насаждения точно будут способствовать выздоровлению больных.
Однако, к моему удивлению, Джерласс подтащил меня к этим самым деревьям и с обвиняющим видом ткнул в них пальцем:
– Вот это – что такое?
– Гемлоки, – с удовольствием ответила я, потрогав игольчатую листву. – Древесные растения рода тцуга семейства сосновых. А что с ними не так?
– То, что это два студента, – резко ответил проректор. – Драконы, причем из уважаемых семей.
Ой, кажется, я начала понимать… Фей Рахлед Достан с его дружками, которые издевались над Элом…
Но, вообще-то сварганенное мной зелье, по моей задумке, должно было покрыть их корой лишь на время. Хотя, так-то оно было экспериментальным, и испытать его в безопасных условиях я не успела…
– По утверждению этого юноши, это твоих рук дело, Хэллия, – устало проговорил Аэлмар и отодвинул ширму. – Так же, как и то, что произошло с ним.
За ширмой на кровати обнаружился упитанный фей, Рахлед Достан собственной персоной. Кактус на его голове разросся и украсился нежными цветами, с чем я хотела его поздравить.
Красиво это было, по-весеннему! Аж душа обрадовалась!
Однако встретив ненавидящий взгляд фея, как-то я передумала этим делиться.
– Это все ты, дриада безмозглая! – прошипел парень.
– Я сварю нейтрализатор, – поспешно пообещала я.
– Вари, – легко согласился Аэлмар. – Но только не для него – ему целители помочь смогут. После того, как кактус отцветет. В отличие от этих двух. Это какая-то неизвестная магия, странный состав, который ничего не берет.
Вообще-то ко мне уже закралось подозрение, что чем дольше драконы (да и другие создания) находятся в облике деревьев, тем сложнее будет вернуть их обратно. Что-то вроде древного разречья.
Поэтому я не стала доказывать, что в виде деревьев парням гораздо лучше, чем в своем истинном обличье, и со всей ответственностью взялась за нейтрализатор.
Поначалу я думала, что сварить его будет легко, раз плюнуть. Правда, Аэлмар, который не пожелал отправиться куда-нибудь (в пекло!) по своим проректорским делам неколебимо встал… У меня над душой. Мало того, что встал, так еще и комментарии премерзкие отпускал, что бесило меня чрезвычайно.
А когда у меня ничего не вышло, ухмыльнулся с таким видом, что я легким движением руки готова была отправить к этим двум… гемлокам. Еще одна скляночка с элексиром у меня как раз в ранце своего звездного часа дожидалась.
