Глава 19: Души Неупокоенных.
Анхель Лаверн.
Два часа до начала испытания, а наследничка вторые сутки никто не видел. Знал бы кто, где у меня уже эта сволочь похотливая! Опять где-то пропадает в компании какой-нибудь очередной девки. Ну, или бегает в поисках своей драгоценной истинной. И что, я должен вместо Его Высокомерного Высочества в пещеры идти? А ведь говорил, что свою кровь приманкой сделает. Смеюсь. Ну да, нашел чьим обещаниям верить.
Приходится обращаться за помощью к "нашим" с отцом жрецам. Без них никак не успею. Слетать туда и обратно времени уже нет, нужен портал. Да и подстраховка мне очень не помешает. Это мой братец в состоянии один пленить души. Глупо не признать, что я на порядок слабее него в магии, несмотря на годы упорных тренировок. Ничего, это скоро изменится. Как только этот развратник перестанет быть наследником трона, Императорская магия больше не будет на его стороне.
Я и двое жрецов выходим из портала прямо перед входом в пещеру. По бокам от проема, ведущего внутрь, расположены два высеченные из камня изваяния. Вижу их уже четвертый раз, а все равно невольно поеживаюсь, глядя на застывшие гримасы ужаса и боли на лицах этих скульптур. А скульптур ли? Очень уж реалистично выглядят, слишком похожи на настоящих несчастных, выпитых душами.
Проходим в первый зал. Оставляем на полу золото - дары пещере, чтобы она выпустила нас обратно. Направляемся в нишу с длинным проходом, резко спускающимся вниз. Следуем по нему и попадаем во второй зал, по всему периметру которого находятся котловины с кровью.
Жутко. Только звспомнив, ради чего это все, заставляю себя опуститься на колени, достать амфору и нож. Лезвием режу руку, проливаю кровь на пол пещеры. Как только лужа становится достаточно большой, киваю и жрец залечивает мою рану. Слишком долго ничего не происходит, начинаю волноваться. Неужели в моей крови недостаточно магии? Наконец издалека доносится жуткий, пронзительный вопль, от которого становится не по себе.
Души, не меньше двадцати, скользят по стенам к нам со всех сторон. Открываю амфору, из нее вырывается вихрь ветра, щупальцы которого тут же тянутся к каждому из Неупокоенных. Они хватают души и кружат их в каком-то безумном танце, затягивая внутрь сосуда. С каждой секундой воронка раскручивается все быстрее и быстрее, затягивая внутрь все, что попадется на ее пути. Один из жрецов не успевает увернуться и через несколько секунд уже оказывается в амфоре. Еще мгновение и ее крышка закрывается. Места больше нет. Оставшиеся на свободе души на секунду застывают, будто осознавая, что все закончилось. Хватаю амфору и, не сговариваясь, одновременно с оставшимся жрецом со всех ног бросаюсь к проходу, по которому мы пришли сюда. Неупокоенные тут же кидаются следом за нами. Драться смысла нет, их слишком много, а я, пока что, не обладаю Императорской магией. Остается только бежать. И мы бы наверняка успели, если бы прямо перед нами не появились еще души. Принимаю единственно правильное решение. Резко разворачиваюсь, бью ножом жреца, бегущего за мной, в живот. Не смертельно, но это и не нужно, достаточно пустить как можно больше крови. Толкаю его на землю. Неупокоенные сразу же бросаются на окровавленную жертву, а я не оглядываясь кидаюсь к выходу.
Останавливаюсь я только выбравшись наружу. Перевожу дух. Жрецы, конечно, отлично мне послужили, но вот брал я их с собой еще и для того, чтобы порталом вернуться во дворец. Долететь даже в одну сторону до начала испытания будет проблематично. А ведь еще нужно все подготовить - выпустить души в лабиринт и призвать вольфлейгов. Зову своего духа-хранителя, диктую ему сообщение и отправляю во дворец.
***
Марианна Маслова.
На шестое испытание нас в очередной раз собрали возле главных ворот. Однако, собрали не всех - в наших "рядах" не хватало одной из невест. Уже больше часа как мы стоим у стены, а Кэри Фейнс так и не появилась. Задержка вызвана ее отсутствием? Жрецы расположились вдалеке от нас. А вот слуги - рядом, и из их разговора понятно, что испытание уже должно было стартовать. Они подтверждают мою догадку - мы все ждем тринадцатую участницу. Наконец, в воротах появляется распорядитель. Следом за ним слуги выносят носилки, на которых лежит человек, прикрытый тканью. Кэри? Анхель Лаверн останавливается напротив нашей ширенги невест. Рядом с ним слуги ставят свою ношу и отходят.
- Приветствую, дорогие невесты, - как никогда грустным тоном произносит Лаверн. - Сегодня состоится шестой этап отбора. Но, прежде чем я озвучу его условия, должен сообщить, что одна из невест еще до начала испытания выбыла из участия в борьбе за право стать женой Его Высочества. Вы можете с ней попрощаться.
Он бросает взгляд на носилки, убирает взмахом ткань, скрывающую человека на них. Кто-то из невест застыл от шока, кто-то отшатнулся, вскрикнув от ужаса. Это действительно Кэри Фейнс? Точнее то, что от нее осталось… Узнать девушку было невозможно, она полностью обгорела. Закрывать обратно тело тканью распорядитель не стал и продолжил свою речь.
- Каждая из вас была предупреждена о том, что невестам запрещено пытаться свести свою метку. По какой-то причине Кэри Фейнс, не смотря на запрет, решила это сделать, чтобы не участвовать далее в отборе. Что ж, можно было бы ее поздравить с успешным результатом. Участвовать в испытаниях девушка действительно больше не будет.
Его Светлость подает знак и слуги уносят носилки вместе с телом девушки.
- Что ж. Теперь перейдем к тому, зачем сегодня мы и собрались. Его Императорское Величество и его будущий приеемник обладают особой Императорской магией. Для того, чтобы родить ребенка, который унаследует ее, Императрица должна иметь достаточно магической силы и уметь управлять ею. То, что каждая из вас обладает магией, показало еще первое испытание. Но вот способны ли вы правильно ее использовать? Это и проверит шестое испытание, которым станет прохождение лабиринта. Вы все окажетесь одновременно в разных его точках. Вашей задачей будет дойти до самого центра лабиринта, где будет расположен выход. Будьте осторожны, вас будут ожидать ловушки. Справиться с этим этапом возможно только с помощью магии. Также вам разрешено использовать духов-хранителей.
