А еще они… Таши словно бы выпивает их жизненную силу.
Сморщивается кожа, седеют и выпадают волосы, западают глаза, одежда становится слишком широкой для усыхающей плоти…
Таши получал по максимуму.
Но сила пока лилась вовне. Он латал прорехи в ткани мира. Здесь, на изнанке, и так было слишком много помех из-за близости разлома. А эти твари добавили еще своего.
Пожалуй, и та могильная хворь, которую он лечил, была последствием их действий… кретины! Хоть знали бы, что делают!
Как и все профессионалы, некромант ненавидел дилетантов. Особенно когда приходилось подтирать за ними.
Кариссе было страшно.
Пока только страшно.
Вихрь до нее еще не добрался.
***
Льяра нянчила спасенного ребенка, не обращая внимания на дикие крики, доносящиеся из подвала. Хоши тихо подошел к ней.
— Ты не жалеешь о сделанном?
— Нет. Я вообще уйду от мужа. Вернусь к родителям, наверное…
— Может, не стоит рубить так сплеча?
Льяра передернула плечами, гладя Даринеля по голове.
— Плевать! Лучше шлюхой в веселый дом, чем обратно. Я столько терпела — ради того, чтобы моего ребенка убили, а меня чуть не свели в могилу?
— Твой муж в этом не виноват.
— он виноват в том, что ничего не сделал.
— К родителям тебе возвращаться не обязательно.
— И куда же?
— Шамире понадобится помощница по хозяйству. И мне будет спокойнее, если вы вдвоем приглядите за Дари…
Льяра пожала плечами.
— Соглашайся, мамочка…
Призрак Дамфри был еще радом, как некромант и обещал.
— Соглашайся…
Хоши его не слышал. И даже плохо видел. Так, ощущал прохладу. А Льяра глядела в глаза своего сыночка…
— я еще вернусь к тебе, мамочка. А пока — соглашайся…
Льяра кивнула.
— Если положишь достойную оплату — я помогу Шамире по хозяйству.
Хоши рассмеялся.
— Короля в месяц хватит? Еда и кров за мой счет, все равно я Шамире помогаю деньгами.
— Два короля.
— а ты от скромности не умрешь. Полтора и по рукам.
— По рукам.
Плата была более чем щедрой. Но угрызений совести Льяра не испытывала. Не у сиротинушки последнее отбирает. Не обеднеют воры. А ей надо будет как-то устраиваться в жизни… может быть, уехать из Тивараса. А почему бы нет?
Размышления Льяры оборвал вопль снизу.
Дикий вой такой силы, что его не сдержал даже кляп.
Такой звук не смогли бы издать даже костяные гончие.
Индира судорожно прижала ладони к ушам. Льяра усмехнулась.
Хоши бросил взгляд вниз.
Все, кто находился в комнате, поняли, что происходит.
Некромант добрался до Кариссы. И собирался взять с нее полную цену.
***
Таши тянул силу из Кариссы. Медленно, так, чтобы она это осознавала. и видела. Как покрывается морщинами ее безупречная кожа, как седеют и редеют волосы, как выпадают зубы… она навсегда теряла свою красоту. Даже призраком она будет такой, как сейчас.
Это было мучительно.
Но то, что проделывал Таши…
Представьте себе, что из вас по живому вытягивают кости. Вот что-то подобное и происходило, когда Таши тянул силу. Можно было сделать это осторожно. А можно — вот так.
Резко, безжалостно и страшно.
Жалость?
Некроманту было неведомо это чувство. Сейчас страхом и болью Кариссы питались его костяные гончие. После такой роскошной трапезы их даже кровью можно не подкармливать дней двадцать.
А на оставшееся он зарядит амулеты. Почему нет?
И привяжет душу женщины к кристаллу.
Некроманты весьма практичны. И если надо убить врага — почему бы не получить от этого выгоду?
Мучения Кариссы еще больше усугублялись тем, что она была полностью в сознании. Некромант не позаботился о том, чтобы оглушить ее. Зачем?
Заслужила.
Эта — полностью заслужила все, что с ней происходит. И Таши никуда не спешил.
Медленно, не упуская ни одной капли, тянул силу, подпитывался ужасом, потом, когда силы накопилось достаточно — направил ее в амулеты, тщательно следя, чтобы все ушло по назначению.
Когда поток стал слабее, некромант понял, что почти исчерпал женщину — и бросил силу вовне.
Изнанку он поправил. Теперь надо почистить дом. Чтобы тут можно было жить.
***
Льяра вздрогнула, когда по комнате пронеслась волна ледяного ветра. Вздрогнули и все остальные. То есть…
— Некромант? — первым подхватился Хоши.
И двинулся к лестнице в подвал.
Идти ему не хотелось. Но статус в воровском мире надо подтверждать каждую минуту.
Из подвала донесся последний крик — и все стихло.
Хоши прикусил губу, пока никто не видит — и принялся спускаться.
Таши он нашел в той же комнате, где и оставил. Некромант деловито раскладывал по карманам все свои причиндалы. Косточки, камушки… костяные гончие смотрели на это с равнодушием.
Трупов не было.
Вообще не было — и это оказалось страшно.
На том месте, где раньше были люди, лежала только одежда. Пустая одежда.
Может быть, пара горстей праха или несколько прядей седых волос. И все.
— ты в порядке?
— Более чем, — голос Таши звучал бодро. Его переполняла сила. Хотелось прыгать и радоваться жизни.
— а эти?
Таши протянул мужчине небольшой кулон на цепочке.
— Сожмешь в руке и позовешь по имени. Карисса Каршао. Призрак явится.
— И?
— Если не захочет говорить — опустишь кулон в проточную воду.
— обязательно проточную?
— Можно в огонь. Но лучше в проточную воду, ненадолго. Это для нее будет очень мучительно. разговорится как миленькая.
— Хорошо. Мы там нашли кое-что, посмотришь?
— Посмотрю.
— а с этим что?
— Да что угодно. Это не опаснее детских рисунков в пыли — теперь. Я бы советовал все засыпать и забыть.
— Я поговорю с Индирой, но не думаю, что она будет против.
— Вот и ладненько. Не хватало мне еще самому эту падаль хоронить.
Хоши только головой покачал.
Некромант оставался собой.
***
Таши бегло осмотрел найденные предметы. Оставил себе пару накопителей, брезгливо коснулся пальцем черного жезла из резной кости…
— Это я возьму с собой. Уничтожу.
— а что-то еще?
Несколько книг также привлекли внимание некроманта.
— Еще вот это. Все остальное безопасно. Можете повыбрасывать в мусор.
— точно?
— Более чем.
Хоши подумал, что на всякий случай вещи Кариссы надо побросать не в мусор, а в огонь. Это он поручит своим людям, из тех, кто был здесь сегодня. Вот уж кто не ослушается…
— Сколько я тебе должен, некромант?
— Ни монетки. Мы же договорились.
