Первое, что звезда услышала, было злобное чертыханье Леи.
– Уф. – Карен прижала ладонь к сердцу и закричала: – Лея! Тебе еще не надоело находить неприятности на свою за… золотую голову?
– Я бы и рада обходиться без них, – отозвалась демонесса, изгибаясь в немыслимой позе, чтобы дотянуться до чего-то невидимого друзьям, – но это не в моей власти!
– А в чьей? – насмешливо спросил Вир, подходя ближе.
Диокура рядом не было, но ощущение чужого пристального взгляда не исчезало. Кажется, богу было очень любопытно, как именно поступит звезда, попав на его территорию.
– Не знаю, – отозвалась Лея, выныривая из переплетения лоз. В руках девушки была странная ветвь… виноградная кисточка с некогда, наверное, зелеными листочками.
Артефакт был изумителен, но… тускл. В нем не чувствовалось ни капли той силы, которая нужна была, чтобы вставить его в ось Тьмы.
– И? – спросил Нейл, подходя ближе.
Лея пожала плечами:
– Я свою задачу выполнила – вытащила его. А дальше думать уже вам.
– Нечестно! – возмутилась Карен.
Демонесса подмигнула ей и прыгнула вниз. Эльф поймал девушку и поставил на ноги.
– Разве она когда-то поступала честно и справедливо по нашим меркам? – вздохнул Стар. – Лея, от часов Хроноса начало отчетливо фонить силой только после того, как мы переместились. До этого он также напоминал красивую безделушку.
Девушка задумчиво кивнула:
– Так оно и есть. Артефакт зарядил Хронос. А вот кто зарядит вот это?
– Может быть, Диокур? – предположил Нейл.
– Нет. И не подумаю, – прозвучало откуда-то сбоку и сверху.
Вскинув головы, звезда с удивлением уставилась на бога, удобно возлежавшего на темно-фиолетовых облаках.
– Почему? – спросил дракон.
– Потому что я все-таки не совсем бог злости. Я бог плодородия, земли, всего живого. Так что как его наполнять, подумайте сами. Раз вас сюда закинуло – значит, вы знаете, что делать. Ну или узнаете.
– И ты нам даже не поможешь? – спросила демонесса.
– Лея! – хором воскликнули остальные.
– Что? – удивилась девушка.
– К богу на «ты»? – выразила общее возмущение Карен.
Лея невозмутимо ответила:
– Если бы вы не были так заняты своими мыслями, то обратили бы внимание на кое-что очень интересное. Второй бог, у которого мы оказываемся, очень молод. Я бы сказала, преступно молод…
– К тому же я сам дал девушке такое разрешение, – кивнул Диокур. – Так стоит ли так надрывать горло?
– Но… но… – Вир покачал головой. – Это неправильно.
– Почему же? – спокойно возразил бог. – Я пока еще так, божок, бог с маленькой буквы. Мне еще очень мало лет. По объему нашей силы, естественно.
– Например, моему деду было больше, чем Диокуру, – кивнула Лея. – Да и я сама… по меркам моей расы, могу дожить до такого возраста. Если раньше не найду того, в чьих руках… Но это неважно.
– То есть, – подытожил Нейл, мало вслушиваясь в слова девушки, – мы должны наполнить эту гроздь… злостью?
– Верно, – кивнула Лея, потянувшись всем телом. – Впрочем, не знаю, как вы, а я хочу поесть и лечь спать.
– Спать? – спросила Карен удивленно. – Ты же встала недавно!
– Лоза и черный песок вытянули силу из вашей демонессы, – пояснил Диокур, глядя на Лею, потирающую глаза кулачками. – Могу предоставить вам палатку в своем оазисе.
– Мы с удовольствием примем ваше предложение, – обрадовалась Лея.
Возражений остальных, которые тут же последовали за ней, она словно и не услышала…
Все лучи звезды после купания в горячих источниках и сытного ужина неожиданно поняли, что очень устали. И уже через несколько минут все спали.
В кои-то веки Лее ничего не снилось. Зато остальные похвастаться этим не могли.
Оглядывая странный замок, словно сошедший с картинки, Карен пыталась понять, что за сумасшедший архитектор возвел его.
– Любуешься? – раздалось позади, и девушка обернулась.
Подпирая высокое дерево, стоял черноволосый парень. На его белую кожу падал свет, подчеркивая совершенные черты его лица. Его хотелось коснуться. И еще возникло странное чувство дежавю. И вот этот парень… вампир? Стар!
– Стар. – Карен улыбнулась и шагнула вперед. – Стар! Слушай, а ты…
– Любоваться этим? – презрительно отозвались позади, и прямо сквозь стихиарию скользнула высокая девушка. Голубая кожа немного мерцала под лучами солнца. Пронзительно синие волосы струились по спине. Откинув мелкие косички, сдерживающие массу волос, ледяная джинния презрительно скривилась: – Нет, безусловно, нет. И я не могу понять, Стар, что именно заставило тебя пожелать учиться здесь. Дыра. Как есть – дыра!
– Неправда, – мягко улыбнулся вампир. – Это замечательное место. Здесь я встречу…
– Встретишь? – Джинния покачала головой. – Это был просто сон. Слышишь? Ну скажи, что может свести вместе дракона, демона, эльфа, вампира и человека? К тому же в твоем сне не было меня. Я не верю, что мы с тобой попадем в разные пятерки.
– Ладно, Верита, не кипятись. Идем.
– Стар, – прошептала Карен.
Вампир даже не обернулся, и пришло понимание: он не видит девушку. Он даже не подозревает о том, что она рядом…
Бредя по коридору часом позже, стихиария чувствовала себя так, словно весь мир ополчился против нее. Словно целая планета поставила своей целью уничтожить одну маленькую стихиарию. Это была не ее альма-матер! В ее академии было несколько этажей (ТерАль все-таки осуществил свой план и перестроил основное учебное здание), в ее академии не было единой формы, каждый носил то, что хотел.
Скажи кто, что в Академии теней запрещены татуировки и драгоценности, никто бы не поверил!
Но все же это была академия. Ее сила, стены. Ее дух. Кабинеты и студенты. Абсолютно непривычная, незнакомая. Чужая…
С Нейлом Карен встретилась в конюшне. Заводя в стойло белоснежного скакуна, дракон разговаривал с какой-то девчонкой. И что было самым удивительным – Нейл не флиртовал. Он просто что-то выспрашивал.
Улыбка, легкий поклон, и дракон ушел восвояси. Карен не последовала за ним. На оклик Нейл тоже не отозвался.
– Да что же это такое! – крикнула стихиария, ударяя ладошкой по стене.
Но никто ей не отозвался…
Лею Карен встретила случайно в парке. Точнее, стихиария сидела на скамейке и отчаянно плакала, после того как и Вир прошел мимо с какой-то вызывающе прекрасной темной эльфийкой.
Демонесса вошла в парк и огляделась.
– Странно. Мне показалось, я слышала, как кто-то плакал, – задумчиво сказала она.
– Лея! – Карен вскочила со скамейки, бросилась к демонессе и коснулась ее ледяной руки. – Лея!
