– Не кипятись, – попросила Аюми скромно.
– Что за песня?
– Антипредсказание. Ты его выслушал, а значит, оно не исполнится.
– Тогда почему я не понял ни слова?
– Потому что еще не время, – засмеялась сирена, спрыгивая с чаши.
– Не время для чего?
– Не время для того, о чем я спела. Не хочется тебя обманывать, поэтому просто поверь.
– Ты… ты…
– Слов нет? Не переживай. У Леи тоже никогда на меня их не хватает.
– Леи? Вы близко знакомы?
– Да, – кивнула Аюми. – Она меня потом, конечно, отругает за выданную тайну, но, по крайней мере, мне не придется представляться сразу всем. Вир меня уже знает лично. Остальным пока еще эта честь не выпадала.
– Вот как. – Стар нахмурился, потом рявкнул: – Ты хочешь сказать, что приволокла меня в это место, только потому что должна была спеть что-то непонятное, якобы ради нашей же выгоды?
– Верно. Да ты не злись. Я недолго буду крутиться у вас под ногами.
– Недолго?
– Да. Совсем скоро та, кому я постоянно оказываю услуги, перестанет во мне нуждаться.
– Не скажу, что понял хоть что-то.
– Но поймет тот, кому ты передашь мои слова.
– Я должен кому-то их передать? – возмутился Стар. – Ты издеваешься?
– Да ну что ты! – вскинула ладони Аюми. – Не сердись, прошу тебя. Я действительно не могу сказать больше, чем сказала. Так, а теперь…
Сирена неожиданно толкнула вампира в грудь. Рука прошла сквозь ребра, и от резкой боли Стар проснулся.
В комнате раздался крик…
Лея сидела на узкой скале, поджав под себя ноги. Перед ней простиралась черная долина, в конце которой был сгоревший лес.
Нейл обнаружил, что стоит за спиной демонессы, но при этом она его не видит. Словно на какой-то момент он стал призраком или же вошел в чужой сон.
– Знаешь, – Лея повернула голову, с кем-то разговаривая, – если бы мне кто-то сказал, что все закончится вот так… глупо, я бы не поверила.
Видимо, тот, с кем разговаривала Лея, что-то еще спросил, потому что демонесса пожала плечами:
– Не знаю… я не могу объяснить. Я всегда считала, что теперь, после того как я преодолела проклятье, у меня много времени. Достаточно только найти то… Впрочем, ты сама знаешь, о чем я говорю.
– Знаю.
Нейл моргнул. На краткий миг ему показалось, что напротив демонессы проявилась и тут же исчезла какая-то фигура.
– Вот-вот. – Губы Леи исказила усмешка. – Надо же было так ошибаться.
– Может быть, ты все же…
– Вернусь? Не смеши меня. Ты сама первым делом сказала, что я обречена.
– Если к тебе не придут на помощь, безусловно.
Фигура напротив Леи, обрела объем. Но понятнее от этого не стало. Дракон мог поклясться, что никогда не встречал эту маленькую девочку.
– Но они не придут.
– С чего ты взяла?
– Откуда они узнают, что я в очередной раз влезла туда, где могу погибнуть? Взялась за задачу, которая мне не по зубам?
– А такое бывало?
– Конечно. Достаточно вспомнить наше приключение с кочевниками. Но кто же знал, что я настолько приглянусь этим разбойникам, что они решат сразу же вырезать весь караван, чтобы искупать меня в крови невинных? – спросила тоскливо Лея, сжимаясь. – И мне пришлось несколько минут танцевать с ветром, прежде чем мои спутники смогли присоединиться ко мне.
– И я недоглядела, – вздохнула девочка. – Но у меня этих кочевников не было в списке.
– Все это странно. Очень странно. Ладно, – демонесса поднялась, – чем больше я сижу, тем тоскливее становится на душе. Наверное, я пойду.
– Лея, ты еще можешь передумать.
– Нет.
– Почему? Ты же…
– Мне некуда отступать. У меня нет заранее заготовленных позиций. Стар и Карен затаили на меня обиду за то, что я сказала в очередной раз «нет». Вир понял, но… он тоже немного обиделся. Как я могу ему объяснить, что он для меня гораздо важнее, чем неясное и фальшивое счастье?
– Так почему фальшивое-то? – вздохнула девочка. – Не фальшивое, а очень даже правильное! Я бы сказала – изначальное.
– Изначальное?
– Я… – Девочка замялась. – Наверное, не должна была этого говорить, но… все же я расскажу…
Картинка поблекла и исчезла, разговор оборвался на самом интересном месте. Нейл поморщился. Чернота вокруг действовала на нервы. Наконец дракон резко прошипел сквозь зубы:
– LightO!
Свет появился. Очертил круг вокруг мужчины, высветил изломанные стволы того самого черного леса, который он видел с утеса.
Было тихо. Но мертвая тишина уже давно не пугала Нейла.
Прислонившись к стволу дерева, дракон пытался понять, что он делает в этом месте и как вообще в нем очутился.
– Мы не должны этого говорить… – раздался тихий шепот. – Но ты так похож на тех, кто проходит мимо нас… Если кто-то пройдет по этой тропинке… Он никогда не вернется обратно. Это…
Нейл проснулся неожиданно, так и не узнав, о чем говорили незримые помощники. Правое запястье обожгло болью, и, скосив глаза, дракон с удивлением увидел черный браслет, медленно тающий.
– Что это? – спросил мужчина вслух. И что удивительно – ему ответили.
– Сила черного тумана. Он взимает плату и погружает в сон, – сказал Диокур, появляясь за столом с кувшином черного вина. – Иногда сон изменчив, иногда правдив. На тебе печать. Ты видел то, что будет в будущем. Рекомендую запомнить то, что ты видел, и применить во благо.
– Запомнить? – Нейл вздохнул, перебираясь за стол. – Запомнить-то не проблема, но вот понять…
– Поймешь, когда придет время, – отозвался Диокур. – Выпьешь?
– А мы тоже на «ты»?
– Ты общался с такими драконами, рядом с которыми я – песчинка времени, – напомнил бог. – К тому же мне так редко удается с кем-то спокойно посидеть и поговорить.
Нейл вздохнул и кивнул:
– Наливай.
Диокур улыбнулся и разлил вино по бокалам.
Довольно далеко от них, сидя на краю высокого бархана, Аюми тронула струны любимой гитары.
Тихий голос наполнил пески, сливаясь с ночным бархатом неба:
Той ночью мир на миг растаял,
Тебя коснулась смерти длань.
С тобой сыграем мы без правил,
Отдай же мне свою печаль.
Терять тебя я не хочу,
Сдаваться просто не умею.
Я целый мир переверну,
Но все ж спасти я не успею…
Глава 11
Потухшая лоза Диокура
Стар сел на кровати, огляделся. Посреди комнаты, скрутившись в дрожащий комочек, висела Карен, она плакала.
– Карен? – Поднявшись, вампир обернул простыню вокруг себя на манер римской тоги и подошел к девушке. – Карен, ты в порядке?
