— Вижу они тебе не по душе, — усмехнулась Василиса.
— Да зачем нам эти капризные машинки? Револьверы-то да, хороши. Наверное, лучшие капсюльные реплики из возможных. Но зачем ты винтовки с рычажной перезарядкой притащила? Они ведь капризны и требовательны к чистоте и уходу. В ковбоев поиграть захотелось?
— А почему бы и нет? В конце концов, винтовки мы выдаем только воинам, давшим клятву верности дому, и проблем с дисциплиной пока не имеем, как и со своевременной чисткой и смазкой.
— Пока…
— Ладно, не злись. Я давно хотела так развлечься. А тут случай выпал…
— Чего уж тут злиться? — Произнес, вздохнув Максим. — Все равно других винтовок нам взять неоткуда. Тем более, что при должном уходе и эти весьма неплохи. Но мы отвлеклись. Так вот. Угощу я, значит, наших незваных гостей отцовским лещом, ты им выдашь маминых люлей и все будет в шоколаде. В смысле — Всеволодовичи очень проникнутся к нам уважением, оправдав свои подозрения.
— И прибегут дружбу дружить?
— Хуже, — усмехнулся Максим. — Я ведь через годик после их грандиозного поражения инициирую изгнание князя из Новгорода, тонко намекая на толстые обстоятельства. После успешных военных кампаний, которые ориентировочно пройдут в 1240–1242 годах, это приведет к тому, что во Владимире окончательно решат, что главным в этой камере стал я, имея силу, деньги и Вече на своей стороне.
— А ну пойдут воду мутить?
— Как? — Улыбнулся золотой дракон. — Все серьезные бояре дали магическую клятву верности нашему дому. Да не только они, но и наследники. В Новгороде к нам относятся очень хорошо, потому что именно благодаря посадкам картофеля и прочих овощей получилось наконец решить проблему регулярного голода. Архиепископ пусть и без клятвы, но наш человек на все сто, знающий о том, что и я, и ты — драконы. Хотя попробовать копать они просто обязаны, однако, все закончится быстро и безрезультатно.
— Но ведь ты фактически выкинешь их представителя с Новгородского престола. Разве это добавит вам тепла?
— Ну я, допустим, в этом участвовать вообще не буду, — улыбнулся Максим. — Нам как раз нужно экспедицию к будущему Мурманску отправлять. А без меня там не справятся. Вот в мое отсутствие, на основании грамотно проведенной провокации, князя и попросят. Причем не абы как, а вполне вежливо и без грубости. Да еще отступных немного дадут, дабы не сильно расстраивался. Учитывая то, что их города все еще будут в руинах к тому времени, полагаю, они не сильно станут переживать. Особенно в свете того, что отступные принесешь им ты. Дескать, я не смог помочь, был далеко, но ты от имени нашей семьи желаешь загладить это недоразумение и надеешься на понимание.
— И много там будет для понимания?
— Пятисот золотых достаточно. Учитывая обстоятельства, даже это — очень солидно.
— То есть, ты считаешь, что после того, как продемонстрируешь им деньги, силу и политическое влияние они прибегут в десны целоваться?
— Ты забыла еще лояльность. Я ведь открыто против них ничего предпринимать не стану и даже напротив, помогу немного. Например, летом с женой и дочерью Юрия отправлю небольшой обоз с продовольствием. А так — да. Я полагаю, что в обстановке угрозы нового нашествия они пожелают заполучить меня в надежные и долгосрочные союзники. То есть, женить на какой-нибудь своей княжне. Как бы и не на дочке Юрия Всеволодовича — Феодоре. Ей как раз в то время должно быть подходяще лет.
— И кем ты станешь? Князем?
— Полагаю, что да. Но очень большой вопрос — каким. По идее они должны мне подсунуть какое-нибудь княжение в качестве приданого. Ведь все взрослые люди и понимаем, что и ради чего делается. Вот только какое…. Тут не угадаешь. Все зависит от того, как сильно их побьют тартары и насколько быстро они смогут восстановить свои силы. Если дело окажется совсем дрянь, то, полагаю, предложат мне что-нибудь на границе с Диким полем, дабы прикрыться мной как щитом. Хотя лично мне такой вариант не очень нравится. В противном случае — какое-нибудь глухое княжество на окраине владений, дабы я прикрывал их тылы и оказывал материальную поддержку. Все же не чужие люди просить ее станут, а родичи. Такой вариант будет оптимальным, но, маловероятен. За несколько лет они силы не восстановят.
— Родичи… ох братик, ты и горазд их заводить, — с ухмылкой произнесла Василиса. — Сто семнадцать карапузов в возрасте от трех до семи лет! Это натуральное безумие! О чем ты только думал? Мама или дед бы пришли в ярость.
— А ты скажешь, что тебе эти детишки не по душе? Вон как за тобой бегают всей гурьбой.
— Мне-то это нравится, — смутившись, произнесла Василиса, — но что ты со всем этим потом станешь делать?
— Отберу тех, кто окажется наиболее одаренным, перетащу в мир Хель и постараюсь с помощью отработанной схемы завершить перерождение куколки в полноценного дракона. По очереди, разумеется.
— Многие этого процесса не переживут. Извечная проблема бастардов. Особенно если ты решишь проводить полный цикл ритуала, который не позволит выжить куколке, если в ней недостаточно сил для преображения в высшего демона.
— Безусловно. Зачем нам проблемы с мамой и дедом? А ведь есть еще клан, который нас при таком раскладе на смех поднимет.
— И тебе их не жалко? Из сотни хорошо если два-три выживет. В лучшем случае.
— Поэтому нам нужно работать вместе и внимательно за ними следить, стараясь обнаружить наиболее талантливых и дать им шанс. Остальных же просто оставить в этом мире. Ничего страшного с ними здесь не случится. Просто улучшат породу местного населения.
— То есть, ты продолжил их плодить?
— Безусловно. Не столь активно, но все же. Нашему роду нужны драконы. Ты пока не спешишь производить их на свет десятками, — Василиса фыркнула, — поэтому я думаю, мой метод того стоит. Полагаю, что моя затея оправдается даже если мы сможем пополнить наш род десятком молодых драконов.
— Оптимист, — хмыкнула сестренка. — Одного не пойму, как ты выдерживаешь весь этот ужас? Я еще долго не смогу пойти на рождение ребенка, потому что просто не готова его ощущать всю свою последующую жизнь. И я очень хорошо помню, как страдала мама, пока привыкала к тебе. А у тебя должно быть натуральная какофония в голове творится.
— Это поначалу — страшно и тяжело. А после того урагана, что на меня обрушил бывший гарем наместника, я вполне неплохо себя чувствую. Не поверишь, я уже даже не мыслю себя без этого. Вот детишки бегают по всему городу, и я как будто вместе с ними. Меня просто много. Хотя удаленные части тела мной не управляются и плохо ощущаются. Очень не хватает телепатической связи с ними…
