- Береги себя, парень, - предупредил меня Ведьмак. - К ним жестоко относились, поэтому кто знает, как они будут себя вести.
С опаской открывая клетки, мы выпустили собак, но они не напали на нас и не стали воевали друг с другом. Пара сразу же выскочила из комнаты, но большинство просто одиноко бродили по залу. Коготь, Кровь и Кость, однако, были рады меня видеть. Это было хорошо, я мог снова погладить их, они радостно виляли хвостами; у меня от этого образовался комок в горле. Они голодали и были грязными, и я был зол на то, как их лечили, но, по крайней мере, власть шамана над ними была уничтожена, и они снова стали прежними. Когда мы вошли в туннель в конце комнаты, они последовали за нами.
Я взял инициативу на себя, Алиса шла позади, а Ведьмак последовал за Адрианой. Туннель был просто земляной, без деревянных опор, как в шахте, и мысль о том, что вес грунта над нами мог обвалить весь проход, вселяла страх. Мы легко можем оказаться похороненными здесь заживо: туннель в свое время все равно рухнет. С потолка свисали корни деревьев, и в полутьме они походили на живых змей, и мне приходилось уговаривать себя, что они вовсе не двигаются.
Фонари оказались гораздо эффективнее, чем свечи, которые мы использовали в первый раз, когда я был здесь с Алисой и Лиззи, и вскоре мы увидели первые кости: они лежали по отдельности, а не в куче, как в логове костяной ведьмы. Иногда мы видели черепа, ошметки ног и рук или просто несколько пальцев. Тем не менее, я не чувствовал здесь даже самого вялого присутствия духов, их просто не было. Я остановился возле почти нетронутой человеческой ноги - только мизинец пропал без вести. Слева от него лежал череп: скрученные корни дерева начинали свой путь через левую глазницу, затем выходили из правой, а потом уходили обратно в почву.
- Почему здесь так много костей? - спросил я Ведьмака. - Они принадлежат заключенным, которые пытались выбраться из клеток?
- Некоторые, возможно, - ответил он. - Но баггейн отрыгивает часть костей своих жертв.
Я вздрогнул, понимая, что ноги и череп вполне могли побывать в желудке у баггейна.
В течение пяти минут мы добились хорошего результата, но после столкнулись с проблемой. Впереди были толстые корни деревьев, которые полностью блокировали основной туннель. Другой же шел под углом, направляясь вниз. Он был новым, свежевырытым, и мне совсем не нравилось, как он выглядит!
- Это все баггейн постарался, - произнес я.
- Что теперь?
- Чтобы достичь пустого дерева, нам нужно как-нибудь пролезть через те корни, - ответила Алиса.
- Мы можем рыть вокруг них, но это займет века. Я знаю лучший способ, - сказал я, обернувшись, чтобы посмотреть мимо Алисы и Адрианы. - Корни закрывают нам дорогу! - крикнул я Ведьмаку. - Отползите немного назад в туннель. Нам нужно место для собак. Коготь! Кровь! Кость!
Собаки подошли, нетерпеливо протискиваясь мимо нас, когда остальные отступили. Я руками копнул землю рядом с корнями и указал вперед. Вскоре три волкодава увлеченно рыли лапами, отбрасывая землю назад. На самом деле, у нас получились два туннеля вместо одного, потому что Коготь работала слева, пока Кровь и Кость рыли свой туннель справа.
Последний был побольше и, я с Ведьмаком расширили его лезвиями наших посохов, пока не смогли пролезть.
Наконец, мы снова двинулись. Я наполнился надеждой, и сбежать через пустое дерево казалось мне не такой уж плохой идеей. Да, это опасно, но если кто и мог найти секретный путь через костяное кладбище, то это Алиса.
Но вскоре мы столкнулись с другой проблемой, еще хуже, чем прежняя. Мы обнаружили, что проход впереди полностью заблокирован утрамбованной землей. В очередной раз новый туннель был прорыт баггейном, а вел он круто вниз.
Ведьмак, качая головой, прополз вперед, присоединившись ко мне.
- Мы можем снова рыть землю, но за это время весь туннель может обрушиться, - сказал он. - Мне это не нравится, парень. Словно нас загоняют, как овец, вынуждают идти туда, вниз. Словно кому-то это надо.
- Баггейн? - спросил я.
- Возможно. Но он может это делать по приказу Лиззи. Она уже наверняка знает, что мы сбежали из башни. Мы либо отступаем тем путем, каким пришли, либо спускаемся, - сказал он, указывая на новый туннель.
- Если мы вернемся, нас будут ждать. На этот раз Лиззи посадит в темницы всех нас, - сказал я.
Ведьмак пожал плечами.
- Тогда мы должны продолжать. Теперь вести буду я, парень: кто знает, с чем мы столкнемся.
И с этими словами он пустился в путь, ползя по туннелю.
Спуск становился все круче, и я все больше беспокоился. Я чувствовал впереди опасность.
Затем проход стал расширяться, и Ведьмак встал на ноги, поднимая фонарь. Мгновением позже мы разглядели впереди обширное пространство, стены были так сильно отдалены друг от друга, что свет не мог их достичь. Мы стояли у входа в огромную пещеру.
Даже собаки притихли. Они стояли за нами, не желая от страха идти дальше. Скорее всего, они чувствовали то же, что и мы: волнение и ощущение того, что мы столкнулись с чем-то абсолютно новым и неизведанным.
- Этого я не ожидал, - произнес Ведьмак почти шепотом. - Думаю, я знаю, что это за место. Раньше я считал, что это всего лишь миф, выдумка. Но он существует…
- Что существует? - спросил я. - Что это?
Но Ведьмак только пробормотал что-то под нос и не стал отвечать.
- Это создал не баггейн, - сказала Алиса. – У него ушло бы десять жизней на такую большую нору, даже если его когти легко роют землю.
- Он уже был здесь, и баггейн случайно наткнулся на него, - сказал мой хозяин.
- Или, быть может, он знал о нем, - сказала Адриана, появляясь из темного туннеля. - Возможно, он специально выбрал это место для лабиринта, потому что знал об этой пещере.
- Но для чего кому-то нужно что-то столь огромное? - подумал я вслух.
- Ну, как я уже говорил тебе, парень, - сказал Ведьмак, - баггейн забирает анимус - жизненную силу человека - и помещает ее в центр своего лабиринта. Он работал вместе с шаманом, так что требовалось много места. Но эта пещера просто огромная — намного больше, чем ему нужно.
- Для чего он использует жизненную силу?
- Что ж, мы знаем, что для шамана это источник магической силы, дающий ему контроль над животными и позволяющий ему переносить свой дух далеко от тела. Но что касается баггейна, никто никогда по-настоящему не разговаривал с таким существом. Оно шепчет, запугивает, затем высасывает анимус и убивает свою жертву, но мы не знаем, почему. Шаман, лорд Бейрул, знал больше, но теперь он мертв… Ну, парень, - продолжал мой хозяин, - ты спрашивал меня, что это за место, и я расскажу тебе о нем. Это нечто, что, я думал, мне не доведется увидеть за всю свою жизнь. Нечто, о чем я только слышал, но ни разу не видел. Оно зовется «Тайником Грима», в честь своего создателя, и это крупнейший источник жизненной силы в мире. Первым, кто начал собирать его, был шаман по имени Люциус Грим, живший много веков назад. Говорят, он мог переносить свой дух в саму тьму, но, в конечном счете, его душу поглотил демон. Это его наследие, без сомнения, во много раз преувеличенное другими шаманами — последним был Бейрул. В любом случае, давайте двигаться дальше, но держитесь ближе к стене пещеры. Кто знает, может, мы найдем другой способ выбраться?
