Ведьмак шел впереди, за ним собаки, все еще смирные. Мягкая грязь под нашими ногами уступила каменному полу. Не прошло много времени, как Алиса от удивления открыла рот — она заметила что-то впереди.
- Там что-то есть, - произнесла она. - Я вижу движущиеся огоньки. Не нравятся они мне.
Мы взглянули туда, куда она показывала. Крошечные точки желтого света, словно далекие звезды, объединившись, формировали сложные узоры, двигаясь скорее как косяк рыб, чем стайка птиц. Я попытался их сосчитать; это было сложно, но мне показалось, что их семь. Вдруг одна отделилась от остальных и поплыла вниз к нам. Как только она приблизилась, я увидел, что это была светящаяся сфера.
- Огненные элементали! - закричала Алиса. - Как те, которых мы видели в Греции…
Мы встречали разные виды элементалей, начиная с огненных шаров и заканчивая астери, которые выглядели как пятиконечные звезды. Все они были смертоносны и могли сжечь тебя дотла мгновенно. Что они и сделали с Биллом Аркрайтом.
Однако Ведьмак покачал головой.
- Нет, девочка, чем бы они ни являлись, они не могут быть огненными элементалями. Эта пещера слишком сырая. На самом деле, на всем острове влажный климат, как в Графстве. Это не место для таких существ. Они не могут здесь жить.
Будто в доказательство его правоты вместо того, чтобы атаковать нас, светящийся шар повернул обратно, дрейфуя вверх, и снова стал далекой точкой света, воссоединившейся со своей компанией в их странном танце. Так, словно она хотела внимательно разглядеть нас и решила, что мы не представляем для нее никакого интереса.
Именно тогда Ведьмак заметил, что Алиса несет книгу.
- Где ты это взяла, девочка? - спросил он, нахмурившись. - Это принадлежало шаману?
Алиса кивнула.
- Это его тетрадь. Взяла ее, чтобы она не досталась Лиззи, и та не узнала что-то новое о тьме. Лучше пусть она будет у нас, разве нет?
Мой хозяин не выглядел убежденным, но ничего не сказал, и мы продолжили следовать вдоль кривой стены пещеры. И снова мы остановились из-за Алисы. Она громко принюхалась, три раза.
- Там что-то впереди и идет сюда, - предупредила она. - Что-то темное…
Вскоре после того, как она это сказала, все три собаки начали рычать: они тоже почуяли опасность. Мы подняли наши фонари и увидели фигуру, приближающуюся к нам.
- Это нелюдь, - сказала Алиса, как только он вышел на свет.
Она была права. Рог был один. Две дыры в ушах, через которые они провели ему цепи, были до сих пор воспалены, и его пустые, молочно-белые глазницы двигались так, будто оценивали каждого из нас по очереди.
Союз между Дьяволом и ведьмой может привести к множеству различных потомков. Грималкин, ведьма-убийца, однажды дала жизнь целиком человеческому ребенку, мальчику, а Дьявол убил его на месте только по этой причине. Потом была Алиса, родившаяся полностью человеком, но с потенциалом могущественной ведьмы. Здесь же была, наоборот, демоническая личность, рогатый зверь, как и отец, который произвел его.
Ведьмак приготовил свой посох и подошел к существу.
Рог зашипел на него сквозь зубы, затем прохрипел резким голосом:
- Следуйте за мной.
- И почему мы должны это делать? - возразил мой хозяин, угрожающе поднимая посох.
- Следуйте за мной, - повторил Рог. Он повернулся и направился в темноту.
Мне не нравилась идея покидать относительно безопасную каменную стену. У меня было плохое предчувствие насчет того, чтобы углубляться в просторы пещеры: ты можешь потеряться или же тьма проглотит тебя.
- Подожди! - крикнул Ведьмак, несомненно, подумав о том же. - Ты должен дать нам весомую причину идти за тобой, иначе мы останемся здесь!
Рог обернулся, и его лицо исказилось от гнева, свирепый взгляд был, скорее, дикий и звериный, чем человеческий.
- Вы должны идти. У вас нет выбора.
- Выбор всегда есть, - сказал Ведьмак. - Да, всегда. Пожалуй, мы выбираем остаться здесь…
- Тогда вы останетесь в пещере до самой смерти. Отсюда нет выхода, если только я этого не пожелаю. Сейчас, когда мой хозяин мертв, я управляю баггейном. Несмотря на все усилия ведьмы, он все еще делает так, как скажу я… По крайней мере, пока.
- Он может лгать, - сказала Адриана, понижая голос. - Безопаснее всего остаться здесь.
- Нет, если все входы и выходы сделаны баггейном, - ответил я.
- И я подозреваю, именно так и окажется, - сказал Ведьмак. - Боюсь, разумнее сейчас сделать так, как он просит.
Так что мы неохотно пошли за Рогом вглубь пещеры. Вскоре стены остались далеко позади, и мы продолжали идти в желтом свете наших фонарей, за пределами которого, казалось, ничего не существовало. Мрак простирался во всех направлениях. Наши шаги отдавались эхом в тишине, и я все больше нервничал.
Ситуация вскоре стала еще хуже: все наши фонари начали тускнеть, пока через несколько секунд они не стали испускать лишь слабое свечение. Должно быть, это были проделки темной магии, и Ведьмак тотчас же поднял руку, показывая нас остановиться. Как только мы это сделали, наши фонари окончательно потухли, погрузив нас в полную темноту.
«А не уловка ли это?» - подумал я со страхом. Может, Рог заманил нас сюда на смерть?
Я стоял там, готовя себя к какой-либо атаке в любой момент, но ничего не происходило.
- Продолжайте идти, - скомандовал Рог впереди из темноты. - Мы почти пришли…
Мы перемещались медленно; было так темно, что я даже не мог разглядеть Ведьмака перед собой. Если бы не стук его ботинок о камень, я бы его потерял. Затем я увидел тусклое свечение.
Когда мы оказались ближе, свечение увеличилось; не по яркости, а в размере. Оно напомнило мне светящуюся сферу, которая спустилась с потолка пещеры, чтобы взглянуть на нас. Но тогда как та была маленькой и желтой, эта была красной и огромной. А также не была настоящей сферой; она сгибалась и меняла свою форму, будто под давлением невидимых внутренних или внешних сил.
C расстояния казалось, что у нее четкие очертания, но как только мы подошли, то увидели, что она больше похожа на туман в лесной лощине, рассеянный по периметру, но гораздо более плотный внутри. Сын Дьявола в то время уже заходил в нее и становился все более расплывчатым. Мы последовали за ним – со все возрастающей неохотой с моей стороны: я задумался, чувствуют ли все остальные то же самое. Кожу на руках и лице покалывало, мое чувство опасности увеличивалось с каждым шагом. Монстр остановился и повернулся к нам - лишь рогатый силуэт на фоне сияния.
