Все остальное можно было пережить. Ради девочек она не задумываясь пойдет на любое преступление, в конце концов, по меркам мира, где Снежана выросла, она и так преступница, так что терять ей в принципе нечего. Ей уже доводилось убивать. И чувство вины, время от времени еще вспыхивающее в том небольшом уголке души, где прятались остатки ее прежней личности, просто перестало играть хоть какую-нибудь роль после того, как перед Снежаной встал выбор: следовать вбитым ей в голову с детства моральным нормам, в которые она по большому счету уже и не верила, или стать жрицей во всех смыслах этого слова, руководствуясь кодексом меча богини. Теперь ее основной задачей стало обеспечить безопасность и более или менее приемлемую жизнь близняшкам, остальное было просто неважно.
Девушка заставила свои усталые мышцы расслабиться, опасности в непосредственной близости не наблюдалось, и можно было хоть немного отдохнуть, впервые за этот суматошный день. Сегодня Снежане просто невероятно везло, и она прекрасно понимала, что постоянно рассчитывать на то, что так будет и впредь, по меньшей мере глупо. Уже одно то, что девочки перед тем, как отправиться в ее родной мир на поиски своей няньки, в него заглянули, что бы это ни значило в их понимании, и поэтому умудрились создать себе верхнюю одежду, во-первых, теплую, а во-вторых, относительно похожую на ту, что носят местные дети, само по себе уже тянуло на чудо. А то, что в тот же день ей предложили возможность заработать деньги и встретился человек, действительно достойный доверия, вообще заставляло поверить в то, что у нее объявился небесный покровитель.
Жрица покосилась на водителя, сосредоточенно маневрирующего в каких-то переулках, и прищурилась, пытаясь понять, что такой человек может делать в полулегальном клубе, где проводят гладиаторские бои на потеху публике. Мужчина явно был военным, Снежана встречала людей, подобных ему, в Сиали и привыкла уважать за несгибаемую преданность долгу и честность. Но спрашивать о настолько личных вещах она не собиралась – этот человек и так сделал для нее многое, предложив переночевать в своей квартире, и лезть ему в душу было бы самой черной неблагодарностью.
Сергей остановил «вольво» возле своего подъезда, повернулся к своей пассажирке, казалось задремавшей на переднем сиденье, и поморщился. Несмотря на всю свою подготовку, девушка оставалась неопытным подростком. Ни один боец его роты никогда не заснул бы вот так вот, в чужой машине, рядом с незнакомым мужиком, вполне способным завезти куда-нибудь в подворотню и попытаться убить, тем более что стимул в виде немаленькой суммы денег имеется. Эстоков протянул руку, чтобы разбудить Снежану, но не успел прикоснуться к ней. Казалось, мгновение назад расслабленно дремавшая, девушка мгновенно собралась и взглянула на него пристальным, внимательным, без всяких следов сонливости взглядом.
– Мы приехали?
Сергей отметил про себя скорость, с которой его пассажирка перешла от сна к бодрствованию, и утвердительно кивнул. Девушка выскользнула из машины и, небрежным движением забросив сумку на плечо, открыла заднюю дверцу.
Эстоков быстро вышел из автомобиля, собираясь помочь Снежане с детьми, но девушка справилась сама, каким-то образом подняв на руки спящих близняшек, и теперь терпеливо ждала, пока он покажет ей, куда идти. Сергей закрыл автомобиль и, поставив его на сигнализацию, подошел к своей пассажирке, намереваясь взять у нее одного из детей, в конце концов, она сама еще подросток и тащить на себе на пятый этаж двух шестилетних малышек ей явно не по силам.
– Давай помогу.– Он уже протянул руки, чтобы взять одну из девочек, но, к его удивлению, Снежана покачала головой и негромко ответила:
– Не нужно. Мне не тяжело. Скажите, куда идти.
– Крайний подъезд. Нам на пятый этаж.
Сергей пожал плечами и зашагал к дому, решив про себя, что будет наблюдать за девушкой и, как только заметит признаки усталости, тут же заберет детей, несмотря на ее протесты. Но сейчас ему необходимо было кое-что выяснить у нее, прежде чем обрадовать жену известием, что у них на эту ночь появились постояльцы.
– Слушай, как мне тебя представить своим? Как к тебе надо обращаться? – тихо, чтобы не разбудить детей, спросил он, открывая дверь, пропуская девушку в подъезд и с привычным раздражением отмечая, что кто-то из жильцов опять выкрутил лампочки и теперь подняться к своей квартире можно исключительно на ощупь.
– Как я уже сказала, меня зовут Снежаной, можете так ко мне и обращаться.
Эстоков отметил, что, несмотря на немаленький вес детей, девушка даже не запыхалась, поднимаясь перед ним по лестнице.
– Хорошо. Снежана так Снежана. Я скажу Ане, что ты работаешь в клубе, но без подробностей. Ей не нужно знать, что ты гладиатор.
– Понимаю.– Голос девушки звучал абсолютно спокойно.– Я постараюсь не доставлять вам лишних проблем.
Сергей машинально кивнул и только через пару секунд понял, что Снежана в непроницаемой темноте подъезда его просто не видит. Мысленно помянув злоумышленников, погрузивших подъезд во тьму, мужчина решил не тратить время на разговоры, а на ощупь принялся искать замок, чтобы все-таки открыть дверь и попасть в квартиру. Некоторое время он безуспешно шарил по железной поверхности створки, ругаясь про себя и пытаясь вспомнить, где находится замочная скважина. Наконец ему удалось ее обнаружить, и, потратив еще немного времени на то, чтобы вставить ключ в замок, Сергей бесшумно открыл дверь. Он вошел в квартиру и с облегчением включил в коридоре свет – он терпеть не мог передвигаться на ощупь даже в знакомом доме.
Эстоков придержал створку, чтобы девушка могла пройти, и приложил палец к губам, прося тишины. Но оказалось, что эти предосторожности напрасны – не успел он убрать руку, как из кухни вышла его жена.
– Сережа, ты сегодня рано.
Мужчина обернулся и обеспокоенно взглянул на прислонившуюся к косяку жену.
– Аня, ты что не спишь, что-нибудь с Темкой? – Эстоков почувствовал, как привычно к горлу подкатывает страх, давно ставший частью его жизни. Страх не за себя, а за детей, которым он, хорошо тренированный, сильный мужик, ничем не способен был помочь, и мог только молча наблюдать за их борьбой со смертью.
– Нет, все в порядке. Артем спит после укола.
Сергей почувствовал, как беспокойство отступает, и, не дожидаясь вполне закономерных вопросов по поводу неожиданных гостей, тихо произнес:
– Ань, это Снежана с сестрами, она работает у нас в клубе с сегодняшнего дня и еще не успела найти себе жилье, а в гостиницу я побоялся их везти, все-таки дети.
– И правильно сделал.– Эстоков невольно улыбнулся, услышав в голосе жены одобрение, она тоже считала, что он не мог оставить троих детей в гостинице предоставленными самим себе.– Снежана, вы, наверное, голодны? Пойдемте, я вас накормлю ужином и уложу спать в комнате дочери.
