– Нет, все в порядке. Артем спит после укола.
Сергей почувствовал, как беспокойство отступает, и, не дожидаясь вполне закономерных вопросов по поводу неожиданных гостей, тихо произнес:
– Ань, это Снежана с сестрами, она работает у нас в клубе с сегодняшнего дня и еще не успела найти себе жилье, а в гостиницу я побоялся их везти, все-таки дети.
– И правильно сделал.– Эстоков невольно улыбнулся, услышав в голосе жены одобрение, она тоже считала, что он не мог оставить троих детей в гостинице предоставленными самим себе.– Снежана, вы, наверное, голодны? Пойдемте, я вас накормлю ужином и уложу спать в комнате дочери.
– Снеа, мы где?
Сергей не удивился, обнаружив, что их разговор все-таки разбудил детей, но то, как они сократили имя Снежаны, его несколько озадачило. Однако девушка, видимо, считала такое обращение вполне нормальным, потому что, поставив трущих глазенки малышек на пол, успокаивающе ответила:
– Мы в гостях у Сергея Андреевича. Потерпите немного, скоро вы сможете нормально поспать.– И, обращаясь уже к Ане, добавила: – Спасибо за предложение, но дети поели в клубе. Им бы сейчас лечь, они весь день на ногах.
Женщина молча кивнула и ушла в детскую готовить кровать. Сергей разулся, краем глаза наблюдая, как Снежана раздевает девочек и быстро скидывает куртку и сапоги. Девушка явно беспокоилась о детях, но ни слова не сказала о своем состоянии, а ведь ей сегодня тоже немало досталось. Однако, похоже, она считала, что такие мелочи, как ее самочувствие, не заслуживают никакого внимания. Девушка настолько очевидно игнорировала собственные потребности, что это вселяло беспокойство. Его размышления прервала Аня, которая вернулась в коридор и позвала детей спать. Снежана с готовностью последовала за ней, ведя девочек за руки, словно опасалась отпустить их хоть на мгновение. Следовало выяснить, кто они и откуда, но Эстоков решил немного подождать с расспросами.
Дети заснули на узкой кровати Гали, казалось, сразу же, как коснулись головами подушки. Девушка осторожно поправила одеяло и повернулась к хозяевам квартиры, которые предусмотрительно не вмешивались в процесс укладывания спать, прекрасно зная, как тяжело маленькие дети реагируют на присутствие в такой момент рядом с собой чужих людей. С них хватит и того, что спать им придется в совершенно незнакомом месте.
– Спасибо.
Сергей кивнул в ответ на высказанную шепотом благодарность и только теперь обратил внимание на то, что сама Снежана бледна до зелени.
– Не за что,– тут же откликнулась Аня.– Я тебе постелила на полу, уж извини, но больше кроватей у нас нет.
– Тебе надо поесть.– Сергей решил, что, если он не вмешается, эта ненормальная девчонка так и ляжет спать голодной.– После сегодняшних нагрузок это необходимо, если не хочешь завтра лежать пластом. И не спорь.
Эстоков нахмурился и сурово взглянул на Снежану, как привык смотреть на своих новобранцев, когда пытался заставить их следовать требованиям дисциплины. Он ожидал какой угодно реакции на свое поведение, но девушка опять его удивила. Улыбнувшись так, словно вспомнила что-то хорошее, она тихо поблагодарила его и беспрекословно пошла на кухню. Аня тут же стала собирать на стол, ворча, что накормить горячим ужином ребенка не получится, а есть на ночь бутерброды – это наверняка испортить себе желудок. Снежана, казалось, не обращала на бормотание хозяйки никакого внимания. Она выбрала табуретку, стоящую в углу, и теперь сидела, привалившись спиной к стене, внимательно разглядывая небольшую кухню из-под полуприкрытых век. Сергей сел напротив нее и осторожно пододвинул ей чашку с горячим чаем. Девушка взяла ее так, словно в ней был не кипяток, а холодная вода, и одним глотком выпила едва ли не половину.
– Спасибо вам.
Мужчина невольно улыбнулся, глядя на свою гостью, греющую ладони о горячую чашку, и только отмахнулся, когда она заверила его, что завтра обязательно уйдет. А вот Анна решила, что подобные поползновения нужно пресечь раз и навсегда.
– Ты никуда не пойдешь! Еще чего не хватало – чтобы дети жили одни в незнакомом городе! Тебе просто никто не сдаст квартиру, вот когда приедут твои родственники, тогда и решим, куда ты пойдешь.
– Некому приезжать.
Спокойная констатация факта заставила женщину запнуться на полуслове и потрясенно замереть, глядя на усталую девочку, сжимающую в ладонях чашку с чаем.
– Тогда тем более.– Сергей стиснул зубы, внезапно поняв, почему его начальник, не опасаясь, выставил Снежану на бой. Если у нее нет родных, то и искать ее будет некому.– Останешься жить у нас. Одна комната свободная, правда, там мебели нет, но мы что-нибудь придумаем. И дети будут под присмотром, пока ты на работе.
Девушка вздрогнула и посмотрела на них так недоверчиво, словно они только что заявили ей, что собираются поселить ее в Кремле.
– Зачем вам это? – В голосе Снежаны слышалось искреннее недоумение.– Мы же совершенно чужие вам люди.
– Вы прежде всего дети, которые нуждаются в нашей помощи.– Аня поставила перед Снежаной тарелку с бутербродами и тоже присела за стол.– Я не хочу даже слышать о том, что вы куда-нибудь пойдете.
Девушка несколько секунд внимательно смотрела на них, словно пытаясь понять, насколько они искренни в своих словах, а затем, видимо решившись, осторожно улыбнулась.
– Спасибо вам. Я с радостью принимаю ваше предложение, но при одном условии: я буду оплачивать наше содержание.
– Вот еще.– Сергей видел, что жену обидели слова гостьи. Аня с трудом приспосабливалась к жизни в большом городе, где за все, в том числе за бескорыстную помощь принято платить.– Брать деньги с детей – это уже слишком.
– Я неплохо зарабатываю.– Снежана была непреклонна.– А для вас они лишними не будут.
Эстоков почувствовал глухой стыд, когда понял, что даже полумертвая от усталости девушка все-таки заметила, насколько убогая у них в доме обстановка. Наверняка сейчас она гадает, куда они умудряются тратить деньги, ведь и дураку ясно, что начальник охраны получает немаленькую зарплату...
– Снеа! – В кухню бегом ворвалась одна из близняшек и с разгона вцепилась в руку Снежаны.– Там мальчик умирает! Он лежит и не двигается!
– Какой мальчик, Нала? – Девушка аккуратно усадила малышку на колени.– Где?
– Это мой сын.– Сергей почувствовал, как к горлу подкатывает привычная горечь.– Он парализован, Нала, а не умирает.
К удивлению мужчины, ребенок не удовлетворился его объяснениями. Девочка отчаянно замотала головой и выпалила:
– Он умирает! Снеа, помоги же ему, я не умею!
Эстоков поморщился, досадуя на упрямую малышку, никак не желающую понять, что она ошиблась, и краем глаза заметив, как сжала губы жена. Она слишком плохо переносила разговоры о болезни сына, переживая, что она, опытный хирург, ничем не может ему помочь. Сергей надеялся, что Снежана быстро угомонит ребенка и отправит его спать, но, к его изумлению, после этих слов она насторожилась и уже совершенно другим тоном произнесла:
